Добежав до тропинки, которая вела к нужному месту, ребята увидели, что путь преграждают четыре монстра-паука первого уровня. Поскольку свитки с заклинаниями следовало приберечь для сражения с командой противника, то Питер метнул в ближайшего паука сгусток энергии — базовую атаку класса мага. Атака попала в цель, бледный шар взорвался белым пламенем, паук запищал, получив урон. Сразу все четверо монстров перебирая лапками побежали в сторону игроков.

Остальные игроки принялись стрелять из луков. Софии повезло, она убила ползущего к ней паука первым же выстрелом. Маркус тоже сумел уложить своего, а Дэн то ли промахнулся, то ли его выстрел не нанес достаточно урона. Осталось два монстра, и они упрямо продолжали семенить в сторону команды игроков — у нарисованных созданий отсутствовал инстинкт самосохранения.

Оставшихся пауков снова осыпали магией и стрелами, и со второго залпа они полегли, освобождая проход к цели. По команде Маркуса, игроки заторопились вперед, чтобы быстрее начать захват. Они потратили только по паре стрел каждый, так что еще будет, чем угостить игроков другой команды.

Пробежав по тропинке, они достигли места предстоящего боя — небольшая круглая поляна, в центре которой вертикально высился простой серый камень. На его поверхности светились яркие золотистые значки, а это означало, что камень уже активировался и можно начинать захват.

— Красных еще нет! — радостно воскликнул Дэн.

Действительно, вражеская команда, похоже, продолжала возиться с преградившими им путь монстрами, пробивая проход, и запаздывала к месту сражения.

— Ну, что ж, — сказал Маркус, и пожал плечами.

То есть, София этого жеста не видела, неотрывно глядя в свой экран, но была уверена, что он это сделал, как и всегда в похожих случаях.

— Дэн, мы на захват, София и Питер остаются с краю!

Их тактика по-прежнему заключалась в том, чтобы перестрелять противника с расстояния. Для этого желательно было найти укрытие от ответного огня. Но на поляне с камнем было немного таких укрытий — всего по два с каждой стороны. У команды Софии это небольшой камень, торчащий из травы, и груда ящиков. У красных — большой куст и упавшее бревно. Занимать укрытия красных бесперспективно, поскольку, когда они появятся, то выбьют синих оттуда, навалившись всей толпой.

София и Питер встали за деревьями на опушке поляны, Маркус и Дэн спрятались за камнем и ящиками. Они уже находились в круге захвата, поэтому их команде сразу начали идти очки.

Захват рунного камня:

Синие: 20%

Красные: 0%

И тут, наконец, появилась красная команда — четыре кобольда замелькали среди деревьев на другом конце поляны. София порадовалась, что Маркус принял правильное решение не пытаться занимать укрытия красных, они с Дэном не успели бы даже добежать до них, как были бы на полпути обстреляны появившимся противником. С беспокойством девушка отметила, что противник хорошо снаряжен — у них были броня и щиты, причем у вражеского рейнджера были сразу и броня, и щит, второго и третьего уровня, что делало его практически непробиваемым, даже более живучим, чем танк. Рейнджер и рыцарь (так на самом деле в игре назывался танкующий класс) красных кинулись к укрытиям в круге, чтобы остановить захват, а их клирик и маг тоже спрятались среди деревьев на опушке, отзеркалив тактику команды Софии. Сражение за рунный камень началось!

Следовало сразу же постараться вырубить поддерживающие классы противника — мага и клирика. Рейнджер Дэна выстрелил из лука во вражеского мага, и сразу снес ему все хит-пойнты. Кобольд в красной мантии упал на траву, теперь ему понадобится помощь клирика, чтобы продолжить бой. Питер использовал свиток, и метнул огненный шар в клирика, надеясь вырубить и его тоже, но тому почти удалось увернуться от атаки, потеряв лишь некоторое количество хит-пойнтов. Красный клирик поспешил укрыться за деревом, и оттуда использовал на мага свою лечащую способность, подняв товарища из нокдауна и восстановив хит-пойты.

Соперники также принялись стрелять в мага синих, Питера, но много урона не нанесли. Помощь Софии в роли клирика пока никому не требовалась, поэтому девушка воспользовалась луком, чтобы помочь Маркусу валить красного танка, но промахнулась, и противник спокойно завершил перебежку и занял укрытие на своей половине круга.

Поняв, что спокойно затыкать стрелами мага ему не дадут, Дэн решил попытаться поранить вражеского рейнджера, чтобы легче было с ним справиться, если дойдет до рукопашной. Безрезультатно — враг был настолько бронирован, что не получилось даже символически сбить хотя бы несколько хит-пойнтов. Вместо попыток прямого урона, Питер наложил на красного рейнджера проклятие, которое заметно снизит его шансы попадать в цель.

— Смотрите, их колдун вызвал голема!

— Питер, ты нашего тоже вызывай!

— Сейчас, я еще в откате!

Стороны снова обменялись залпами, не высовываясь из-за укрытий, но никто не получил какого-то заметного урона. Ничего такого, с чем лечилки клириков не могли бы справиться. Питер призвал голема третьего уровня, но ругнулся в эфире, увидев, что красный колдун вызвал сразу двоих, пусть они и были послабее.

В третьем размене персонаж Дэна был сильно ранен удачным выстрелом, и Софии пришлось воспользоваться целительской способностью ее персонажа в первый раз за игру, чтобы восстановить союзнику утраченные хит-пойнты. У сторон начали заканчиваться стрелы, причем у красных раньше, чем у синих — открывая свои сундуки, красные получили меньше стрел, но больше брони, и сейчас приближалась рукопашная часть схватки, где у них будет серьезное преимущество. Маркус тоже ругался в эфире, понимая, что его команде не удалось завалить или серьезно ранить хотя бы одного из врагов, и теперь предстоит тяжелая рукопашная схватка против лучше бронированного противника.

— Телепорт на их клирика? — спросил Дэн.

— Давай, — ответил Маркус.

Капитан команды понимал, что лучше пожертвовать одним бойцом, но лишить противника возможности лечить своих хорошо защищенных штурмовиков. Их и так трудно будет ранить, а если их еще и лечить будут, то тогда дело труба.

Дэн сделал свой ход, воспользовавшись свитком телепортации. Его персонаж исчез в яркой вспышке, и через мгновение появился рядом с вражеским клириком, которого уложил одним критическим ударом. Клирик был еще не мертв, и его стоило бы добить, но поскольку других клириков во вражеской команде нет, то поднять его невозможно, и он отдаст концы и так. Поэтому Дэн ринулся на красного мага, рассчитывая расправиться и с ним, однако тот отступил за спину призванных им големов.

Чего никто не ожидал, так это того, что у рейнджера противника тоже есть в инвентаре свиток телепортации! Вражеский кобольд, в хорошей броне, со щитом и полуторным мечом, появился перед Софией и сразу обрушил на нее град ударов. Девушка, игравшая на уровне профессионального игрока, мгновенно отреагировала, защищаясь. Отбить все атаки не удалось, и враг, находящийся под заклинанием ярости, увеличивающим урон от оружия, оставил ее персонажу не более двадцати процентов хит-пойтов, восстанавливать которые было нечем — клирики не могут лечить себя.

Маркус, рассудив, что сохранить клирика нужно, во что бы то ни стало, иначе вся команда поляжет против лучше вооруженного противника, оставил свою позицию и ринулся на помощь Софии. Красный танк, остался на месте — их команда уже потеряла клирика, а помогать своему магу игрок почему-то не спешил, возможно, рассчитывая на то, что тот отобьётся с помощью големов. В итоге, в круге захвата рунного камня остался только один игрок красной команды, и очки захвата начали переходить в их копилку.

Захват рунного камня:

Синие: 20%

Красные: 10%

София понимала, что ей поможет только чудо и скорейшая помощь товарищей. У ее персонажа не было брони и годного оружия — только базовый меч без бонуса к попаданию и урону. Поэтому она даже не стала пытаться тыкать бронированного противника этой зубочисткой, а полностью ушла в оборону, переключив персонажа в защитную стойку, которая дает шанс уклониться от удара. Девушка видела, что в это время големы вражеского колдуна топчут рейнджера Дэна, пока колдун поливает его молниями, но выбора не было — она тоже понимала, что сохранить клирика для команды очень важно.

И чудо произошло — ей на помощь примчался рыцарь Маркуса, а Питер кинул во врага оглушение, от чего тот замер на месте, пьяно покачиваясь. Над головой вражеского рейнджера летал хоровод из птичек, что символизировало оглушение на несколько секунд. Маркус и призванный голем Питера пытались своими ударами пробить его броню и нанести хоть какой-то урон.

— София! — отчаянно позвал Дэн. Его персонажа втроем затаптывали колдун и два голема.

— Сейчас! — София отменила защитную стойку, решив принести хоть какую-то пользу команде.

Красный рейнджер оглушен, но даже если он очнется через пару секунд и уложит ее кобольда, хотя бы она поможет Дэну, и даст шанс команде вытащить бой. София использовала способность Лечить на рейнджере союзников, восстановив ему хит-пойнты.

Захват красной командой рунного камня вдруг прекратился. Оказалось, что рыцарь соперника покинул круг, отправившись на помощь своему рейнджеру, и атаковал Маркуса. Зазвенели мечи — два рыцаря кружились, нанося друг другу удары. Стало понятно, что вражеская команда решила сделать ставку не на захват объекта, а на то, чтобы перебить или отогнать всех синих, и потом уже спокойно забрать рунный камень.

Дело снова начало оборачиваться против команды Маркуса. На другом конце поляны персонаж Дэна упал с нулем хит-пойтов, невзирая на лечение, не в силах без брони выдерживать столько вливаемого в него урона.

Несколько драматических секунд исход схватки висел на волоске, затем Питер все же достал оглушенного рейнджера одним из своих заклинаний, против которого броня защищала лишь ограниченно, и главная ударная сила противника свалилась на траву. Отбежав от сражающихся рыцарей, София подняла Дэна на ноги лечением, но теперь у ее персонажа оставалось уже совсем немного маны — она сможет прийти союзникам на помощь еще всего один раз.

Дэн снова держался, а Питер следующей молнией почти завалил вражеского рыцаря — танк удержался на ногах только благодаря классовой способности Второе Дыхание, которое позволяло ему один раз остаться в живых при потере всех хит-пойтов.

Этот последний удар сломил сопротивление. Потеря двух бойцов, и тяжело раненый танк, которого некому залечить, вынудили соперников отступить. Рыцарь и колдун противника отошли, прикрыв свой отход брошенными на убой големами, чтобы сохранить хотя бы свое снаряжение и попробовать отыграться в следующем раунде на втором рунном камне. Без их сопротивления четверо игроков синей команды спокойной вошли в круг и захватили цель менее чем за полминуты — счет стал 1:0 в пользу синей команды.

— Отлично, ребята! — радостно крикнул Маркус.

Начался второй раунд, и на экране появился новый счетчик времени, отсчитывающий секунды до следующего рунного камня. На своей поляне возродились убитые в первом раунде клирик и рейнджер противника, и сейчас красные наверняка лихорадочно метались по своей половине карты, восстанавливая боеспособность для следующей схватки. А у синих есть немного времени, чтобы привести себя в порядок. С убитых противников собрали снаряжение, и теперь Маркус и Дэн каждый носили броню и щит.

Маркусу предстояло решить, что команде нужно делать дальше: можно было отправиться собирать низкоуровневый лут по незащищенным локациям, можно было закупить необходимое в открывшемся в одной из деревень магазине Мистер Крипс , а можно, используя полученное преимущество в снаряжении и фору во времени, напасть на одну из локаций, охраняемых монстрами. Там гарантировано найдется хорошее снаряжение, нужно только пробиться через нпц-стражей. Маркус задумался, решая, как же поступить. Но в любом случае в первую очередь следовало подлечить клирика, персонажа Софии, который серьезно пострадал.

— София, иди восстанавливаться! — скомандовал капитан команды.

София, тем временем, уже бежала в сторону ближайшей деревни, не дожидаясь, пока Маркус ей скажет. То, что персонажа нужно лечить, и так было ей понятно.

Тут-то и случилось ужасное.

София добралась до деревни и, увидев ее кобольда, нпц-жители с криками принялись разбегаться. София бросилась в погоню и быстро догнала одного из них. На экране появилась надпись Нажмите использовать чтобы восстановить здоровье и ману . Не раздумывая, девушка нажала на клавишу. Ее кобольд схватила крестьянина, и принялась запихивать его в пасть. Пара мгновений — и уже только дергающиеся ноги нпц торчат у нее изо рта. Глоток — и они скрылись из виду, а у персонажа появился большой круглый живот и штраф к скорости перемещения на тридцать секунд, которые будет длиться переваривание съеденной жертвы . Хит-пойнты клирика и запас маны принялись быстро увеличиваться.

Софию перемкнуло. Она буквально оторопела, замерев перед монитором и бросив управлять персонажем. Нарисованная кобольд стояла посреди деревенской площади, ее живот колыхался, и в наушниках раздавались приглушенные крики жертвы. Звуки были очень аутентичными — наверняка именно это слышат те хищники, которым выпадает возможность в тишине переваривать свою еще живую добычу. София ловила жесточайшие флэшбэки, перед глазами вставала, казалось бы, позабытая картина — черный провал разверзнутой пасти Умбры, которая однажды чуть не отправила ее на тот свет именно таким вот образом.

Девушка уже довольно давно не играла в Кобольда с ребятами, постоянно занятая учебой и тренировками с Шаан. Она уже успела подзабыть, как именно в игре реализована механика лечения . Когда она играла дома, в их квартире в общежитии, то играла в ту версию, которую подогнала ей Тайли — Приключения Паладина . Там все было по-другому. Вместо кобольдов персонажами-героями были люди: паладины, клирики, рейнджеры, лучники, волшебники. Они сражались с монстрами, спасали от них эти самые деревни.