Вернувшись в общагу, Тайли завалилась было на кровать и, в тщетной попытке унять ставший уже постоянным жар в одном месте, напрасно пыталась отвлечься чтением каких-нибудь фентезийных книжек, привезенных с собой из Корракса.

Не помогало ничего! Секреты греха , Давний Договор , Меч, магия и бронелифчики , Добрый маг Робин , и даже Гордость, предубеждения и футанари — все уже надоело и не могло заменить настоящего живого общения и любви!

Поэтому, когда Марта, вернувшись в их комнату после своих факультативов, сказала, что она не против прогуляться по городу вдвоем, Тайли была просто сама не своя от счастья. Собираясь, она носилась туда и сюда с такой скоростью, что вздымала ветер, от которого шелестели, переворачиваясь, страницы ее книжек. Суккуба собралась на прогулку буквально за несколько минут, но еще долго простояла в коридоре, затаив дыхание, ожидая, пока Марта накрасится и принарядится.

Наконец, ее кудрявая подруга, и постоянный объект воздыханий, вышла из комнаты, смущаясь восхищенного взгляда суккубы.

— Великие Древние, ты так красива! — выдохнула Тайли.

— Спасибо. — краснея, пробормотала Марта.

Они пересекли красную черту Сакуры менее чем через десять минут после Шаан, и отправились гулять в старый центр. Девушки шли по тротуару, держась за руки, и привлекая множество взглядов. Аллея в старом центре, по которой по вечерам гуляли горожане, была хорошо освещена многочисленными фонарями. Множество отдыхающих прогуливались вдоль цветочных клумб, сидели на лавочках. Пару раз к двум девушкам подходили парни — познакомиться. Но каждый раз получали решительный отказ. Удивленные и озадаченные они вынуждены были отступить, с сожалением глядя вслед двум красавицам.

Марта хихикнула, вспомнив, какие лица были у тех ребят. Один из них был красив и мускулист, еще один явно был богат — украшения и хорошая одежда прямо кричали о достатке его семьи. Завидные женихи, подумала человеческая девушка, однако все, кто к ним подходил, сначала велись на Тайли. Суккуба излучала какой-то любовный магнетизм, привлекая всеобщее внимание. Ее поведение, движения, мимика лица, сигналы тела и воркующий грубоватый голос — все служило заложенной в нее природой цели очаровывать потенциальных партнеров.

— Я не могу это прикрутить , — заявила Тайли, когда Марта указала ей на то, что именно суккуба привлекает столько парней, что по улице пройти невозможно. — Конечно, я не использую свою магию даже сейчас — Венди это строго запрещает. Но есть определенный естественный предел, который трудно пересечь. Я слишком привыкла к своему поведению, поэтому флирт порой получается подсознательно, особенно сейчас, когда у меня хорошее настроение!

— Если бы они только знали, кто ты на самом деле! — хихикнула Марта.

— О, да-а-а! Многие бы очень удивились, оказавшись со мной в спальне! — ухмыльнулась демоница.

Марта хмыкнула, представив, какая драма ожидала парней, узнававших большой секрет их новой возлюбленной.

— Тайли, — с любопытством спросила человеческая девушка, — но ты ведь можешь превращаться во множество различных форм? Разве ты не можешь превратиться в настоящую девушку? У которой нет. Ну, чтобы никто не догадался?

— Могу, — с готовностью согласилась суккуба. — Но ЗАЧЕМ? Ты же не думаешь, что я буду встречаться с кем-то из этих парней? Что я позволю жалкому смертному уложить меня в кровать? Нет-нет, об этом не может быть и речи! Мы, суккубы Корракса — сильные демоны, которые доминируют над другими! Если глядя на меня ты представляешь какое-нибудь аниме, где суккуба это похотливая лоли, готовая по щелчку пальцев давать хикки-задроту, то забудь о нем немедленно! Мы — воины, суровые, и готовые до конца защищать свое королевство, даже если выглядим как девушки и любим секс.

Марта кивнула, показывая, что поняла. В родном языке карвонийцев не было слова королевство , ибо здешние люди давно уже не владели сколь-нибудь значимыми участками земли и в ходу были различные наименования вроде поселение или безопасная зона . Поэтому Тайли употребила иномирное слово королевство, которым правит королева.

— Значит, вы вообще никогда не спите со смертными мужчинами?

— Ну, почему же? Даже богини спят со смертными! Только это обычно великие герои, могучие воины, сильные маги и тому подобная достойная публика. Вот только Артемида, старшая богиня вашего мира, блюдет целомудрие, и строго наказывает тех из своих ангелов, кто нарушает обет безбрачия. Так что и тут у задрота из аниме шансов нет!

— Понятно. А ты ведь и в парня можешь превратиться?

— Мы можем превращаться в кого угодно! Но хотя бы отдаленно похожего на антропоморфа строением тела, конечно. Но так я не могла бы учиться в Сакуре.

— Ты могла бы превратиться в парня на сегодня, чтобы те другие парни к нам не подходили.

Тайли с интересом поглядела на идущую рядом девушку.

— Тебе больше понравится, если я буду выглядеть как парень? Ты ведь помнишь, что это все равно лишь иллюзия?

— Помню, — проворчала Марта.

— И вообще, я предпочитаю свою естественную красоту!

— Не, к этому я еще не готова! — Марта содрогнулась, вспомнив две кошмарные минуты, когда Тайли приняла свою настоящую форму для спарринга на татами. Леденящий душу рев, которым крылатое чудовище огласило зал, еще долго стоял в ушах, а от ее ужасающей красоты у Марты тогда зашевелились кудряшки на голове. — А где вообще ты принимаешь настоящую форму?

— Только в Корраксе, или там, где Венди разрешает. Госпожа Сайтана и госпожа Ашара чаще ходят в своем обычном виде, но когда отправляются туда, где люди не должны знать, что они демоны, или где демонов очень не любят, как в Датиане, например, то тогда они тоже используют маскировку. Как говорит Венди, это позволяет более непринужденно общаться , не вызывает страха и создает приятный образ для собеседников. А какой образ может быть более приятным, чем красивые молодые девушки-школьницы? Так что возможно тебе доведется увидеть госпожу Сайтану в образе обыкновенной японской школьницы, которая говорит Ня! и делает при этом смешные рожицы.

Марта рассмеялась, представив себе это зрелище.

— Но смотри, ни на секунду не забудь, — грозно нахмурилась Тайли, — что это лишь образ, под которым скрывается безгранично могущественная и смертоносная высшая суккуба, способная разорвать дюжину смертных на куски буквально за секунды. И что это наша госпожа, которой мы должны подчиняться безоговорочно!

— Да, Тайли, — пробормотала Марта, мгновенно подавившись своим смехом.

— Ну, что это мы все обо мне, да обо мне? — спросила Тайли, хлопнув в ладоши. — Давай теперь ты про себя рассказывай!

Суккуба повертела головой и заметила лотки уличных торговцев, которые продавали сладости, напитки и закуски.

— Хочешь мороженого?

— Хочу.

— Тогда идем!

И, взявшись за руки, две красивые девушки отправились к лотку с мороженым, по-прежнему притягивая к себе заинтересованные взгляды парней.

?

?

?

Подперев кулаком щеку, Венди сидела за ноутбуком, лениво прокручивая строчки таблицы с именами. В помещении раздавались частые хлопки, напоминавшие звуки выстрелов, но девушка не обращала на них внимания. За ее левым плечом стоял, вытянувшись, отведя назад одну ногу и заложив руки за спину, Генри — владелец тира. На участках для стрельбы проходил обычный день — новобранцы, которых вербовал мужчина, тренировались, стреляя из игрушечных винтовок по нарисованным противникам.

Но Венди не интересовала проходившая тренировка — это целиком и полностью ответственность прогрессора. Ее задача — проверить его работу, определить, какое количество потенциальных ополченцев он сумел завербовать и подготовить.

— Хорошо, очень хорошо. — бормотала Венди, изучая таблицу.

Таблица была разделена на несколько столбцов, и тянулась вниз уже на сотни строк. В левой колонке шли имена новобранцев, и все относились к Зеленой категории — те, кто никогда никого не ест, и на кого охотятся и едят любые хищники, от Желтого и до самого Красного ранга.

Остальные строки походили на школьный журнал, в них отмечались посещения, прогресс и успехи каждого человека или кролика, или кого там еще вербовал Генри. Прогрессор применял к каждому индивидуальный подход. Сначала люди просто играли в тир, а Генри смотрел, кому нравится это занятие. Некоторое время спустя игроков приглашали перейти на следующую ступень, обещая, что это улучшит их навык стрельбы из парализаторов, которыми Зеленым разрешалось защищать себя в угодьях. Дальше шли индивидуальные занятия, когда за запертыми дверьми творились страшная ересь и экстремизм — модельки нарисованных противников заменялись на хищников, характерных для города. Игрок стрелял уже не просто в кого-то , а во вполне узнаваемых граждан своего города, гвардейцев и рейнджеров Датиана! Если реакция на подобное новшество была положительной, то тогда за дело принимался Генри, серьезным образом обучая новичка первичным навыкам обращения с оружием. Дальше следовала встреча с психологом и вербовщиками, которые проводили беседы, определяя готовность испытуемого вступить в ряды подполья. И тогда, наконец, наступала пора взяться за военную подготовку по-настоящему.

Процесс этот был небыстрым, поскольку требовалась постоянная неусыпная осторожность, ведь все происходило под самым носом у хищников, против которых однажды и будут направлены стволы настоящих винтовок. Но прогрессор хорошо выполнял свою работу — неспешным темпом через тир прошли, и оказались завербованы, десятки новобранцев. По ночам, по установившемуся тайному маршруту, связывавшему ячейки федералов с базой Воргейт, бронированные автобусы увозили будущих бойцов обучаться военному ремеслу. Дальше с ними происходило все то, что Шаан устроила питомцам в Сакуре — физподготовка, огневая подготовка, прохождение полосы препятствий, изучение тактики современного боя, обучение выживанию при борьбе с хищниками и, конечно, идеологическая накачка.

Домой, после прохождения интенсивного обучения, возвращались подготовленные и мотивированные бойцы, умевшие обращаться с оружием и страстно желавшие, чтобы хищники, которых боялись и ненавидели, невзирая на предоставляемую защиту, исчезли навсегда.

— Все сделано просто замечательно, Генри, — сказала, наконец, Венди, откинувшись на спинку кресла и оставив ноутбук в покое. — Все парни, которых ты присылаешь, просто отличные кандидаты!

— В Датиане таких много, — отозвался Генри. — Мне есть из кого выбирать, потому я могу себе позволить выбирать только лучших. Но это не значит, что остальные оказались плохими — в городе можно найти множество потенциальных бойцов.

— Вот об этом я и хотела поговорить. Мы уже развернули достаточно большой контингент, и обширную сеть опорных пунктов. Маршрут, который проложен из Воргейта в Датиан, удалось обезопасить практически от всего, что может угрожать в джунглях, и произвести для него достаточно автобусов. Сейчас мы можем гонять из Датиана в Воргейт и обратно так же легко, как на дачу ездить по выходным. У нас достаточно машин, чтобы пятикратно увеличить количество конвоев. Дошло до того, что некоторые автобусы простаивают без дела — наши логистические возможности превысили потребности в перемещении людей и грузов.

— И как это относится ко мне и моей работе?

— Мы с Дрейком обдумываем идею усилить вербовку. Что если открыть еще несколько заведений, наподобие твоего, чтобы вербовать больше Зеленых? Так мы могли бы формировать будущее Сопротивление уже не ротами, а целыми батальонами!

— Слишком рискованно, — недовольно помотал головой прогрессор, сложив на груди руки с огромными накачанными мускулами. — Даже сейчас мы рискуем с каждым днем все больше. Однажды наступит пасмурный день, когда деятельность тира попадет в поле зрения местных силовиков. Они не очень опытны в современной нам агентурной работе, но все равно достаточно компетентны, чтобы рано или поздно заметить, что мы делаем. Если откроем еще четыре-пять тиров — в четыре-пять раз увеличим риск раскрытия. Шорох, который навели ваши зачистки, и последовавшая криминальная война, уже насторожили противника.

— То есть, ты считаешь, что мы уже исчерпали лимит скрытности, и увеличение активности наверняка привлечет к нам внимание?

— Да, мэм.

Поджав губы, Венди недовольно постучала ногтями по крышке ноутбука, мимолетно отметив, что это военная модель с усиленным железным корпусом, многократным шифрованием данных и кнопкой немедленного уничтожения жесткого диска термитным патроном, прикованная к стойке цепью.

— Хорошо, — решилась она, наконец, — оставим все, как есть. Мы либо покорим Датиан уже имеющимися силами, либо жменя ополченцев-новобранцев не сыграет в этой битве значительной роли. Тех, кого мы уже набрали, будет достаточно для помощи нашим силам после победы, и обеспечения порядка в качестве полицейских сил. Нового порядка.

— Да, мэм.

Вздохнув, Венди встала из-за стола Генри.

— Если Вам интересно, могу показать кое-что еще, госпожа генерал-лейтенант.

— Показывай.

— Сюда, пожалуйста.

Генри показал рукой на обычную дверь в другую комнату. Венди проследовала за прогрессором, дождалась, пока он отопрет замок, и вошла. На другой стороне они оказались на мостике, по периметру опоясывавшем просторный зал на уровне второго этажа. А на первом этаже находился наполовину законченный фанерный лабиринт из коридоров и небольших комнат, в котором Венди мгновенно узнала тренировочный городок для отработки тактики уличных боев и зачистки помещений. Она глянула на Генри, вопросительно подняв бровь.

— Да, да! — с гордостью отозвался прогрессор. — Прогрессорский отдел провернул аренду соседнего зала, и теперь у нас целый городок для тренировки, в котором можно обучать сразу несколько отделений!

— И под какой легендой он будет проходить, если вдруг кто-то из властей заинтересуется?

Вместо ответа Генри показал на большой плакат, наклеенный на одной из стен так, чтобы его было видно как от входа, так и из любой точки зала. Надпись на немгласила: