— Это Демора, — холодно объявила Анна, надев висевший на спинке кресла наушник.

Радио: Ой, простите, мэм, я думал, это новый тактик из стажеров .

— Нет, теперь все по-взрослому. Начало серьезных боевых действий все ближе. Стажеров больше не будет. Сегодня я направляю вас на разведку в важный район. Пора вычислить тех дикарей, которые постоянно пытаются совершать на нас набеги. Они отходят, и с дрона их не удается проследить. Нужно, чтобы вы обследовали территорию и попытались найти какие-либо следы. Возможно, это поможет вычислить их укрытие, из которого они совершают свои нападения.

Радио: Все понятно, мэм, будет сделано. Группа уже собрана и готова в путь. Как только определитесь с районом поиска, мы будем готовы выступать!

Анна просмотрела свои записи, на которых были отмечены места нападений дикарей, и выбрала одно, которое находилось ближе всего к базе Воргейт. Если там ничего не обнаружится, то можно будет расширять круг поиска, обследуя и остальные места. Приняв решение, Анна взяла в руки мышку и, зажав левую кнопку, обвела собравшихся бойцов рамкой. В углу монитора появилось лицо командира отделения, снятое встроенной в шлем камерой.

Радио: Ожидаем .

Переместившись по карте к нужному месту, Анна ткнула указателем в выбранное место, и у командира отделения на экране нашлемного дисплея появилась навигационная отметка.

Радио: Превосходно! — в голосе командира отделения послышалось удовлетворение. Отряд пришел в движение и, разбившись на две огневые группы, двинулся через лес к точке встречи.

Хорошо, задача бойцам поставлена. Однако, во избежание неприятных сюрпризов, стоит выделить им в сопровождение что-то из более тяжелого оружия. Пара броневиков вполне подойдет для этой задачи. Анна поискала по району действия свободные машины. Одна из них стояла в полевом боксе, возведенном на ближайшем опорнике. Щелчок.

Радио: Чё нада?

Анна ухмыльнулась, затем перевела камеру к тому месту, куда двигался отряд. Щелчок.

Радио: Да, да, еду!

Отлично, броневик встретит их там. Осталось только выделить пехотинцам сопровождение. Район, через который двигались пехотинцы, уже патрулировал легкий трайк, и он вполне подойдет для этой задачи.

Радио: Репортаж.

Анна определила мышку в отряд, отказав команде команду и зашифровав .

Радио: Принято!

Теперь, когда с задачей управления войсками было закончено, Анна закрыла карту, и открыла экран менеджмента базы. Отсюда отдавались приказы на строительство и сборку дополнительных машин. Через этот же экран можно было заказывать дополнительные ресурсы, материалы или единицы для доставки через портал, поскольку далеко не все собиралось на месте — для поддержки полноценной войсковой операции передовая база была слишком маленькой, и полагалась на мощный тыл находившегося за порталом индустриального мира.

Таблицы экономики показывали наличие на складах различных ресурсов, сколько ресурсов поступало или расходовалось за единицу времени. Материалы, топливо, боеприпасы — все можно было посчитать и распределить отсюда по мере необходимости.

Экран исследований показывал доступные модификации техники. Это не были исследования в обычном смысле этого слова — в зависимости от доступности определенного набора ресурсов, научной и индустриальной базы, боевые единицы могли быть усилены нестандартными дополнительными возможностями. На этом экране Анна могла решить, как именно переоборудовать какие-либо машины (или перевооружить солдат) для выполнения конкретных задач именно текущей кампании.

Анна переключилась на экран производство . Здесь показывались доступные для использования сборочные линии, и можно было увидеть, какие именно работы на них проводятся. Обслуживание и ремонт техники тоже определялись здесь — ремонтные бригады и ангары для машин перечислялись в отдельной колонке.

Анна с удовлетворением отметила, что сбор еще одного автобуса уже почти завершен. Эти тяжелые и хорошо защищенные машины отлично выполняли свою работу в текущих условиях. Базу и опорники разделяло большое расстояние по враждебным джунглям, и контролировать каждый клочок земли просто не имелось достаточно сил, поэтому требовалась надежная машина для перемещения солдат и грузов между этими укрепрайонами. Также приходилось все чаще совершать рейсы в Датиан, который федеральные войска потихоньку заражали , разворачивая подполье, сеть боевых групп спецназа, подготавливая ополчение в городе и поселениях вокруг для потенциального восстания против Защитников. Определенно требуется больше автобусов.

Полковник открыла вкладку производства, навела мышку на иконку с автобусом, нажала на нее левой кнопкой мыши.

— НЕ ХВАТАЕТ МИНЕРАЛОВ! — резанул слух противный механический голос ИИ адъютанта.

— Бля.

Анна глянула на счетчик доступных ресурсов. Черт, их действительно осталось мало! Конечно, фактически на складах находилась куча всего, на которую можно было бы собрать целый механизированный полк автобусов и не только, но все эти ресурсы были зарезервированы для каких-то других проектов, проходивших параллельно, и для электронного адъютанта они уже потрачены .

— Я знаю, что их не хватает! — недовольно прорычала полковник Демора. — Строй в кредит, в счет будущих поставок.

Женщина склонилась над клавиатурой, открыла консоль отладчика, и ввела один из своих кодов, который активирует давно заложенные ею в память компьютера специальные программы: ПОКАЖИ МНЕ ДЕНЬГИ.

На экране экономики появилась дополнительная цифра — 10 000. Теперь в ее пределах можно заказывать новые проекты даже невзирая на то, что в реальности нужных ресурсов еще нет. По мере того, как два раза в сутки будет открываться портал и приходить новый груз, материалы из него будут равномерно распределяться по тем проектам, для которых не хватает зарезервированных ресурсов.

— Ну, теперь-то все? Теперь всего хватает? — едко осведомилась Анна, снова кликая на иконку автобуса. — Или, может быть, тебе еще нужно построить зиккурат?

— ПОСТРОЙТЕ БОЛЬШЕ СКЛАДОВ СНАБЖЕНИЯ!

— Да твою ж мать!

Демора хотела в раздражении стукнуть кулаком по клавиатуре, но сдержалась, услышав шаги за спиной.

— Кто там? — спросила она, не оборачиваясь.

— Та то ж я, пани Ганно, — Толик!

— Что-то тут потерял? — голос Анны сочился ехидством.

Командир одного из модифицированных Кугуаров, которые Анна из транспорта переоборудовала для огневых задач, сделал несколько робких шагов от двери.

— Та то я просто интересуюсь спросить — а то ребята волнуются — таки в какую сторону мы будем наступать? Шо мне им продавать? Соляру чи патроны?

Анна отвернулась от консоли и, ухмыльнувшись, потянула из пачки в кармашке сигарету, которую тут же закурила.

— Толик, а шо — ви таки антисемит? — иронично уточнила женщина, лукаво поглядывая на лейтенанта.

— Побойтесь Бога, Ганно Олександривно! Шо вы такое говорыте?! —ужаснулся тот. — Як може буть антисемитом той, в кого тры поколення предкив торгували в Одессе на этом ихнем Привозе? Когда в Одессе еще был Привоз.

— А их точно было три поколения? А то шо вы не знаете, шо война то дело такое. Сначала ты наступаешь в одну сторону, потом в другую. Поэтому надо быть готовым ко всему — продавать сразу и соляру, и патроны! А то мало ли что! Так всем и говорите.

— Я поняв, пани Ганно, не извольте беспокоиться — всьо будет в лучшем виде!

Толик юркнул за дверь, оставив Анну в покое. Та не волновалась, поскольку знала, что из шутливой перепалки опытный командир все равно сделает правильные выводы, и начнет набивать свой броневик всяким полезным добром еще плотнее.

— Надо было машину назвать не Кугуар, а Хомяк! — пробормотала Анна, выпустив клуб сигаретного дыма и снова повернувшись к консоли. — Так, на чем мы остановились? Зиккурат? Нет, не зиккурат. А! Склады!

И женщина в очередной раз принялась что-то набирать на клавиатуре.

Шаан вернулась на базу Воргейт когда солнце уже начинало клониться к закату. Она могла бы проехать в десантном отсеке Кугуара до самой казармы, однако сошла, когда машина поравнялась с пустырем. Датчик Софии показывал, что девушка все еще находится на стрельбище. Двигаясь через тренировочную площадку, нага проползла мимо нескольких кроликов, которых распекал их инструктор.

— Ну, то есть тупых нету?

— Никак нет, сэр!

— Вот как?! А если все такие умные, то почему строем ходить не можете?

Шаан хохотнула, а кролики опасливо поглядывали в ее сторону, пока хищница не скрылась за мешками с песком, направляясь в ту сторону, откуда гремели выстрелы.

Анаконда добралась до той полосы, где сегодня не велись занятия с группами новобранцев. Здесь у инструктора только одна ученица. Остановившись у них за спинами, нага смотрела, как София уже достаточно ловко управляется с различным огнестрельным оружием. На глазах у Шаан, человеческая девушка довольно уверенно прошла полосу, отстреляв магазин из винтовки, положив ее на столик и взяв дробовик. С дробовиком она прошла к следующей группе целей и вполне успешно поразила их. Третью группу целей надлежало поражать из пистолета, что София проделала, допустив лишь несколько промахов. Все это время за ней следовал инструктор сержант О’Хара, держа в руках таймер и отдавая команды, когда требовалось поправить ученицу.

Неплохо. Очень даже неплохо.

Шаан осталась довольна. Конечно, полоса была детская, цели появлялись на расстоянии в пять-десять метров. Но это лишь первое занятие. София уверенно управляется с оружием, не впадает в паралич при звуках выстрелов, не падает от отдачи, не боится и не истерит — через несколько занятий толк будет.

Пройдя полосу до конца, София повернулась, чтобы идти на исходную, и увидела Шаан. Нага помахала подруге рукой. Увидев ее, София, широко улыбаясь, вскинула два сложенных вместе пальца к шлему в шутливом воинском салюте, и Шаан, не удержавшись, довольно улыбнулась в ответ.

Выходные пролетели словно миг, и настал вечер воскресенья. Пришла пора возвращаться в Датиан. На закате дня солдаты, специалисты, кролики-новобранцы и прочие пассажиры собирались на площадке перед казармой, куда, ревя мощными движками, уже подруливали черные автобусы в сопровождении броневиков.

Радио: Дамы и господа, сегодня колонну ведет наша восходящая звезда — Толик Регистратор. Выход через пять минут, готовьте свои машины. Толик — не заблудись на этот раз .

Радио: Ну от шо ты опять начинаешь?

Радио: Контроль доступа к воротам фоб вар для всех участников конвоя. Мы не обнаруживаем вражеских целей в непосредственной близости от нашего периметра, вы можете выдвигаться, когда будете готовы. Счастливого пути!

Радио: Конвой фактически копирует все .

София стояла на краю площадки, наблюдая, как грузится автобус. В багажный отсек складывали какие-то ящики, пассажиры занимали свои места. Рядом урчали моторами тяжелые Кугуары и несколько машин поменьше.

Шаан возникла рядом как всегда бесшумно, но девушка уже давно привыкла. Она тепло посмотрела на свою покровительницу. Нага тащила на плече огромную сумку, с которой им предстоит как-то добраться аж до самого общежития школы. Поставив сумку на землю рядом с собой, Шаан обратила внимание на свою подопечную.

— Готова ехать домой, София?

— Готова, но не очень хочется, — вздохнула девушка.

— Почему это? — с интересом спросила Шаан. — Понравилось?

— Здесь. уютно, — неуверенно ответила София. — Безопасно. Никто не может тебя тронуть, причинить тебе боль. Здесь люди защищают себя сами, и не зависят от Защитников, которые суть те же Хищники. Я увидела совсем другой мир, тот, в котором можно было бы жить, а теперь предстоит снова вернуться в Сакуру, каждый день рисковать жизнью непонятно для чего, ходить на цыпочках, держаться рядом со стайкой, огладываться, ждать засады, и все время

бояться. После того, что я увидела, узнала, и чему научилась здесь, вернуться туда кажется ужасным.

Шаан задумчиво выслушала это признание. Все, что говорила София, было правдой. Это просто нечестно — показать другую жизнь, где нет хищников и есть безопасность, после чего возвращать обратно в тот ад, которым, по сути, были и Сакура, и весь Датиан.

— Я понимаю, София, — надтреснутым голосом выдавила Шаан. — Боги свидетели, я не хочу снова подвергать тебя опасности. И я тебе обещаю, что вытащу тебя оттуда! Настанет день, когда можно будет больше не притворяться, когда можно будет свести с Хищниками счеты, когда их тирания будет свергнута, и люди станут, наконец, свободны.

Нага наклонилась и обняла девушку, так нежно, как только могла.

— Я обещаю, это все будет! Пожалуйста, потерпи! Нужно продержаться еще совсем немного — всего несколько недель. Мы должны сделать все, чтобы не погибнуть. И ты должна сделать все, чтобы выжить. Обещай мне, София — все!

— Я обещаю тебе, Шаан, — очень серьезно ответила человеческая девушка, — я сделаю все, чтобы дожить до того дня, когда хищников больше не будет.

— А я обещаю, что сделаю все, чтобы этот день настал!

Радио: Все Сталкеры конвоя, это конвой лидер. Отчет о готовности отправляться через одну минуту!

— Идем, София, — процедила Шаан, отрываясь от девушки, — школа нас ждет.

Они подхватили сумки, и решительно двинулись к черной громаде автобуса, который отвезет их обратно в Датиан, к монстрам.

Глава 47. Договор (часть 1)

Радио: Сталкер три Главный, я Форвард два-три. Срочное сообщение .

Радио: Сталкер на связи. Говори, Форвард .

Радио: Сталкер три, сообщаю: в нашей зоне ответственности развивается следующая ситуация — некоторое количество неопознанных противников движутся вдоль края периметра. Вероятно, это хищники. Текущие правила боя установлены на уничтожать все враждебные цели . Перекресток подтверждает решение на ликвидацию. Вы доступны для выполнения задачи, прием?

Радио: Сталкер принял все. Ожидайте, мы будем перемещать наши элементы в ваш район .

В кромешной мгле ночного леса зашуршала опавшая с осенних деревьев листва. Из травы принялись подниматься черные силуэты, слабо сверкнув красными огоньками визоров, и обозначившись на фоне темного, затянутого тучами неба. Люди стали осторожно спускаться по склону невысокой сопки, на которой располагался их дозор. Один из бойцов споткнулся, в темноте зацепившись ногой за что-то.