Надо было добровольно в кафе сдаться в тот день, когда я получила уведомление о переводе , — грустно подумала она. Она не хотела умирать так скоро.

Но каковы мои шансы дожить до выпуска? Со школой, превращенной в охотничьи угодья, с кучей хищников на них, это только вопрос времени .

Джессика нахмурилась, заметив то, что казалось самой идиотской слежкой из всех, что ей доводилось видеть. Красивая девочка-кролик, недавно переведенная в Сакуру, шла по коридору. А за ней плелась целая ватага ее хищных одногруппниц. Охотницы бросали друг на друга раздраженные взгляды, не обращая внимания, как глупо они выглядят со стороны и сколько удивленных взглядов получают от других ланей и преподавателей. Красная Хищница решила, что пора кому-то вмешаться.

— Я могу вам помочь, мисс? — спросила она, подойдя к странной лапине, и дыхание тут же перехватило, когда в нос ударил запах.

У лани был самый лучший запах, который ей когда-либо доводилось обонять.

Так. спокойно. Спокойно! Нельзя пускать на нее слюни, как девчонка в кондитерском отделе!

Вампир сумела взять себя в руки и натянуто-дружелюбно улыбнулась кролику, которая ответила подозрительным взглядом.

— У тебя сейчас математика? Следуй за мной.

Джессика проводила девушку по коридору до ее аудитории. Убедившись, что там уже достаточно Зеленых, чтобы можно было ее оставить, вампир закрыла дверь, и обернулась, чтобы уходить, тут же столкнувшись с толпой разгневанных девушек-хищниц разных рангов, от Желтых нэко до Умбры, и даже вульпины Рены.

— Может у тебя и Красный ранг, вампир, но ее ты не получишь! — прошипела Умбра. — Твоя попытка провалится!

И нага грубо протиснулась мимо ошеломленной старшекурсницы вместе с Реной и еще парой девушек. Остальные, кому вход в аудиторию на занятие чужой группы был заказан, с завистью смотрели им вслед, пока пристальный взгляд красных глаз Джессики не отпугнул их, вынудив, наконец, разойтись. Задумавшись, что могло так завести обычно вежливую нагу, Джессика побрела по коридору в свою аудиторию.

За обедом в столовой Джессика обнаружила, что Лапина, которую звали Моника, собрала еще больше поклонниц . В ответ она получила еще более настороженный взгляд, что могло означать только то, что доброжелатели уже предупредили кролика о том, что Джессика и сама давно раскрытая хищница. И то, что лапина находилась в плотном кольце взволнованных хищниц, отпугивало от нее других Зеленых. Если другим ланям, не только кроликам, но и всем остальным, приходилось с ней общаться, то это всегда был короткий и неловкий разговор, после которого они уходили как можно скорее.

Джессика поняла, что с нее хватит. Конечно, девушка была превосходной добычей, но отчего прям такой ажиотаж? Вампир вытащила телефон, написала одной подруге по переписке из ланей, кролику-третьекурснице по имени Джуди.

гс200: Это капец. Сижу в столовой, а здесь новенькая, от которой все хищницы с ума сходят. Красивая крольчиха, шерсть и волосы серебристые, глаза синие.

Ответа долго ждать не пришлось.

Джудит: ОМГ! Они реально приняли в школу серебристую лапину? Держись от нее подальше! Скоро вся школа от нее спятит!

За сообщением шло несколько перепуганных эмотиконов.

Джудит: Бедная девочка! Почему ее семья из дома выпустила? Там она бы дольше прожила. Пожалуй, возьму больничный и пережду все это дома.

Джессика нахмурилась, и принялась торопливо печатать в ответ.

гс200: Никогда про серебристых не слышала. Что в них такого ужасного?

Через несколько минут Джессика тупо смотрела, как лапина ест одна, но под множеством взглядов. Джуди прислала все, что знала про Легендарную добычу.

Преподаватели устроили нам такую проверку? Или хотят посмотреть, как мы передеремся за право съесть такую лань?

Вампир была уверена, что меньшие ранги соберутся даже против нее толпой, если ей вздумается попытаться присвоить себе столь редкую добычу.

— Послушай, Умбра, — сказала Джессика раздраженной наге, — прости, я не знала, почему ты так зацепилась за Монику. Но из того, что я узнала, от нее будут одни проблемы. Пока вы все друг за другом следите, но что, если одна из охотниц рискнет? Ты же понимаешь, что остальные тут же соберутся все вместе, чтобы остановить ее? Что может дойти до драки? Ты уже собиралась подраться со мной из-за лани! И из-за чего? Пусть она и легендарная, и пахнет хорошо, и на вкус наверняка еще лучше, но стоит ли ради этого жизнью рисковать?

Джессика и Умбра находились в помещении Церемониального Клуба вместе с несколькими другими хищницами и Нелли с Уминой. Сегодня у половины девушек только и разговоров было, что о Монике.

— Ну, а что? — простонала Умбра. — Я знаю, что мы ведем себя глупо, но ты бы отказалась от нее, если бы пришлось? Я знаю, что ты хочешь ее! Я видела твои глаза, когда ты ее учуяла!

— У меня достаточно силы воли для этого! — процедила Джессика.

Но стоило только мысли о том, чтобы попробовать легендарную лань на вкус промелькнула у нее в голове, и Джессика почувствовала, как удлиняются клыки. Вампир в гневе стиснула кулаки, пытаясь вернуть контроль над телом. Конечно она сможет отказаться от лани! Если очень нужно, понятное дело.

— Я так и знала, — ухмыльнулась Умбра.

Джессике захотелось ее придушить.

— Не могли бы вы прекратить? — спросила сидевшая неподалеку Амелия, в ее мелодичном голосе проскользнула нотка раздражения. Она уже час слушала, как другие девушки ссорятся из-за лани, и это порядком надоело. — Из-за чего весь этот спор?

— Вы с Нагисой еще не встречали нашу новую Легенду, да? — спросила Умбра с лукавой улыбкой, а затем объяснила, в чем дело.

— И вы думаете, я буду вести себя, как вы? У вас слюна бежит, как только о ней речь заходит. Это глупо.

— Хочешь поспорить? — ухмыльнулась Умбра. — Завтра на обеденном перерыве. Нелли, Умина, вы пойдете с нами?

Нелли слушала про серебристую лань с интересом и без тени тревоги. Здесь им с Уминой ничего не угрожало. Заключенный недавно уговор чести надежно ограждал их от поползновений охотниц Церемониального Клуба, да и любые другие охотницы в Сакуре дважды подумают, прежде чем связываться со знаменитой Черной Мамбой и ее подругами. Ведь по уровню опасности они на втором месте после банды Шаан.

Когда прозвучал звонок, и пара закончилась, Клэр и Хисса отправились в столовую одни. Их питомцы, Виктория и Эрика, пойдут обедать вместе со своей стайкой, а Венди и Шаан куда-то пропадают второй день подряд, используя время обеденного перерыва, чтобы подготавливать выход в Дикие Земли.

Две наги ползли по коридору, тихонько разговаривая. Большей частью говорила Клэр, более общительная и веселая из них. Хисса лишь поддакивала, время от времени вставляя короткие междометия, показывая, что следит за разговором.

Навстречу им по коридорам Сакуры шли стайки девушек, приветливо кивавших и здоровавшихся, проходя мимо. Многие стали потихоньку привыкать к общению с этими нагами, казавшимися такими страшными, но обещавшими посильную помощь Зеленым девушкам против охотниц Сакуры. Клэр пользовалась популярностью в полной мере, регулярно останавливаясь возле знакомых студенток, чтобы перекинуться с ними несколькими фразами, отчего Хисса традиционно раздражалась, полагая, что они только зря теряют время.

Наконец, впереди замаячили створки двойной двери в столовую. В это большое помещение можно было попасть через несколько входов. Две двери в длинной стороне, и по одной в двух коротких. Четвертая сторона выходила на кухни и продуктовые склады, туда заходили только работники столовой.

Зайдя внутрь, наги привычно направились к раздатчику для людей, намереваясь набрать полные подносы человеческой пищи, поскольку живой добычей не питались, в отличие от здешних хищников.

Первым, что привлекло внимание любознательной Клэр, оказалось скопление девушек-хищниц на той половине столовой, где обычно собиралась добыча.

— Смотри! — Клэр толкнула чернокожую подругу в бок, кивая в сторону хищниц, плотным кольцом обступивших один из столиков.

Хисса повернула голову, и они вдвоем уставились на странное зрелище. Некоторое время оперативницы просто наблюдали за происходящим, отмечая необычные моменты. Зеленые девушки старались отсаживаться от этого столика подальше, самым очевидным образом нервничая от присутствия поблизости такого большого числа хищниц. Сами же хищницы выглядели чрезмерно возбужденными. Время от времен они раздраженно толкали друг друга, шипели и вполголоса ругались. Персонал столовой и преподаватели, сидевшие в своем углу неподалеку от раздатчиков, очевидно, заметили это скопление возбужденных студенток, однако не предпринимали никаких действий, лишь изредка и с неудовольствием поглядывая в сторону сборища.

— Как ты думаешь, что они делают? — шепотом спросила Клэр.

— Играют в карты на расссдевание, — последовал полный сарказма ответ.

— Я серьезно спрашиваю!

— Понятия не имею, очевидно же! — раздраженно шикнула Хисса. — Пойдем, посссмотрим, что там творится.

Они свернули с обычного маршрута в сторону раздатчиков, и заскользили в тот угол, где происходило непонятное сборище хищниц.

Когда до столика оставалось уже совсем немного, Клэр словно споткнулась, нервно схватившись за Хиссу. Черная ламия удивленно посмотрела на напарницу и увидела, как расширились зрачки Клэр, ноздри, подрагивая, втягивали воздух, от странного возбуждения нагу затрясло, будто от холода.

— Что ссслучилосссь?

— Ты чуешь? — хрипло спросила Клэр.

— Чую что? — насторожилась Хисса.

Ламия потянула носом воздух, но уловила только обычные запахи. Столовая была полна всевозможных ароматов. Пахла приготовленная еда на раздатчике для Зеленых, запахи хищниц и добычи заполняли пространство, вместе с ароматами парфюмов, которые использовали человеческие девушки. Все это образовывало какофонию ароматов, которая затруднила бы выслеживание через столовую конкретной цели даже для опытной хищницы. Кроме этого Хисса не уловила ничего необычного, и не могла понять, что так возбудило ее подругу.

— Идем скорее, за мной! — нервно выкрикнула Клэр, увлекая Хиссу за локоть.

— К ним? Зачем?

Клэр словно не услышала, продолжая ползти вперед и тянуть слабо сопротивляющуюся напарницу за собой.

Они тихо приблизились к собравшейся толпе, за царящим гвалтом никто не услышал тихого шелеста змеиной чешуи. Клэр и Хисса встали позади всех, приподнявшись на хвостах достаточно высоко, чтобы иметь возможность заглядывать через ряды собравшихся вокруг столика студенток. Тогда-то напарницам и стала понятна причина нездорового возбуждения хищниц. За столиком сидела удивительная девушка-лапина, с белой шерсткой, отливающей серебром. У нее были восхитительные синие глаза, красивые лицо и фигура. Зеленая форма Сакуры сильно контрастировала с ее белой шерсткой, лишь подчеркивая красоту кролика.

Девушка сидела за столиком практически одна, недовольно, и со смертельной тоской в глазах поглядывая на собравшихся хищниц. Единственной, кто составила ей компанию, оказалась Нелли.

Хисса ощутила глухое раздражение, которое возникало каждый раз при мысли об этой девчонке, умудрявшейся запросто водиться с хищниками. Нелли Клейтон, дочь посла Содружества Джонатана Клейтона, училась в Сакуре уже некоторое время, и конкретно им, Клэр и Хиссе полагалось ее охранять. Однако у Нелли уже была телохранительница — молодая девушка-рейнджер лейтенант Умина, Эльф Крови. С точки зрения федералов, Умина была врагом, одним из бойцов противника, кому они не могли ни намекнуть, ни прямо рассказать о том, почему и как они намерены защищать Нелли.

К счастью, после нападения на Нелли оборотня, Умина смогла заключить с Умброй и Джааной уговор о том, что честный поединок решит, достанется ли девушка Умбре на обед, или нет. С тех пор Нелли оказалась в относительной безопасности, поскольку мало кто рассматривал ее в качестве добычи, опасаясь гнева Умбры и Шаан. А тех, кто все же бросал заинтересованные взгляды, мгновенно, и самым грубым образом, осаждала Умина.

Из-за этого у человеческой девушки, похоже, развилось ложное ощущение безопасности, отчего она стала позволять себе проводить больше времени с хищницами, чем какая-либо другая лань. Даже питомцы наг не сходились с хищниками настолько близко (Шаан и ее подчиненные не в счет, поскольку, технически, они не хищники в том плане, в каком это подразумевалось в Сакуре). Нелли проводила рядом с Умброй, Джааной, Амелией и Нагисой столько времени, что, казалось, стала с ними подругами. Вполне возможно, что так оно и было, ведь пока дело не касалось охоты, девушки-хищницы могли быть приветливыми, общительными, дружелюбными и веселыми. А постоянное присутствие рядом Умины, и заключенный ею уговор, давали некую гарантию того, что охота на Нелли откладывается практически до конца учебы.

Обо всем этом Хисса успела подумать за то мгновение, что с раздражением рассматривала Нелли. Она повернулась было к Клэр, чтобы озвучить свое недовольство, и с потрясением заметила, что та, не отрываясь, смотрит на белого кролика, затаив дыхание и даже не моргая.

— Клэр?

Нага не отреагировала. Хисса заволновалась, такое поведение было ненормально. Она ткнула напарницу кулаком в бок, и та, охнув, немного пришла в себя, злым взглядом поглядев на черную ламию.

— Что ты на этого кролика пялишься?

— Это она! Это ее запах я уловила, когда мы вошли! Ты чуешь его? Он здесь повсюду!

Хисса осторожно принюхалась. Да, действительно, сейчас, вблизи от этого конкретного столика, пахло кроликом, однако она не чуяла ничего такого особенного и не понимала, из-за чего так возбудилась ее подруга.

— У нее обычный запах. Клэр, ты чего? — прошептала Хисса недоуменно.

— Да как же обычный?! Ты реально не чуешь? Давай подойдем ближе!

Решительно схватив Хиссу за руку, Клэр попыталась протиснуться через плотные ряды хищниц, окруживших столик с кроликом. Обычно им бы не пришлось прикладывать усилия. Уже достаточно учащихся школы знали, что эти две наги входят в банду Шаан, одну из самых опасных в школе. В обычное время другие хищницы просто угрюмо отступили бы в сторону, позволяя им проползти, опасаясь связываться с непредсказуемыми и ненормальными чужестранками. Но в этот раз попытка пройти через толпу встретила неожиданное сопротивление. Шипение, угрожающее рычание и ругательства встретили их попытку продвижения. Ряды охотниц только плотнее сомкнулись, ощетинившись выпущенными когтями и оскаленными пастями. Обычно веселая Клэр злобно зарычала в ответ, отчего Хисса вздрогнула, поразившись перемене поведения подруги.