Тренер был рад, что в его команде сразу две ловкие и талантливые девушки. Это давало команде шанс на уверенную победу, и мистер Голдбраун построил всю стратегию игры вокруг их пары. Венди и Джаана находились на острие атаки, а четверо других девушек уйдут в глухую защиту, чтобы не позволить противнику забивать голы.

Стратегия строилась на индивидуальном мастерстве и слаженности их пары, и теперь человек и хищница напряженно поглядывали друг на друга, пытаясь отбросить взаимную враждебность друг к другу хотя бы на время матча, и сосредоточиться на игре.

— Надеюсь, — процедила Венди, — жертвы были не напрасны и ты не подведешь команду в решающий момент.

— С чего ты взяла, что я к этим жертвам имею отношение? — тихо, так, чтобы не услышали другие члены их команды, спросила Джаана.

— А разве нет? — ухмыльнулась Венди. — Саманта, Ленка и другие исчезли, освободив место в основном составе, и вот ты здесь.

Джаана побагровела, оскорбленная предположением, что она несправедливым путем получила свое место в команде.

— Я не при чем, понятно? — прошипела она не хуже разъяренной наги.

— Понятно.

Это была правда. Венди почувствовала это своей способностью. Значит, хотя бы в этом Джаану не придется обвинять. Осталось только смириться с тем фактом, что в предстоящей игре ей предстоит действовать совместно с хищницей, одной из тех, кого Венди ненавидит.

— Хорошо, пусть будет так. Тогда сделаем все правильно и красиво — добьемся результата. Не подведешь — и я не буду обращать внимания на то, кто ты есть.

Из коридора послышался голос мистера Голдбрауна, зовущий их на выход. Все остальные девушки уже выстроились там, готовые идти. Последний раз смерив друг друга взглядами, Венди и Джаана шагнули через порог раздевалки.

Они прошли по коридору к двери, ведущей на игровое поле, и многотысячная толпа зрителей встретила их оглушительным ревом и аплодисментами. С другой стороны поля, из второй раздевалки выходила команда соперниц — девушки в красной спортивной униформе школы Клена.

После короткого напутствия от судейской команды из Метеора, соперницы разошлись по своим половинам поля, определенным брошенной монеткой.

Венди мистер Голдбраун назначил позицию центрального игрока, которому предстоит разыгрывать мячи. Крепкая Джаана получила позицию линейного, чтобы бороться за мячи, попавшие в зону обороны соперника.

Прозвучал свисток, и первая игра между школами началась!

Венди легким движением руки отправила мяч Джаане, и амазонка безошибочно подхватила его, рванувшись в правую сторону. Защита соперниц тут же отреагировала, блокируя ее проход. Венди перебежала на новую позицию на половине поля соперниц, и оставленную ей брешь тут же заполнили подтянувшиеся полусредние игроки. Джаана прошла еще пару шагов вправо, словно пытаясь найти разрыв в плотной обороне другой команды. На мгновение Венди показалось, что хищница все же не переступит через уязвленную гордость и не заставит себя играть в командную игру, как просил мистер Голдбраун. Но Джаана все же решилась, и в сторону Венди полетел мяч — точно переданный пас. Девушка тут же подхватила его и, прежде, чем соперницы успели отреагировать и закрыть ее, в пару быстрых шагов оказалась возле вратарской площадки команды Клена. Бросок! Мяч в сетке ворот! Трибуны восторженно взревели — Сакура повела в счете, а ведь матч длился всего несколько секунд!

Возвращаясь на свою позицию, Венди уловила одобрительную ухмылку Джааны и криво ухмыльнулась в ответ. Интересно, кому из них было тяжелее решиться на сотрудничество с другой? Это было неважно, и Венди решительно отбросила эти мысли — центровая соперниц уже готовилась вводить мяч в игру, ведь секундомер не останавливается, а Клену уже есть, что наверстывать.

Соперница перебросила мяч одной из своих полусредних, и четверо из шести игроков пошли в атаку. Венди пришлось на время включиться в оборону, попытка отобрать у соперниц мяч длилась несколько минут. Все это время кленовые перебрасывали мяч между собой, маневрируя, высматривая, где можно попробовать прорваться к вратарской площадке. Так могло бы продолжаться еще долго, если бы Венди не сымитировала возникновение бреши у них в обороне, в которую тут же рванули красные.

Но это была ловушка, только для того, чтобы заставить девушку с мячом оказаться ближе, в пределах досягаемости. Быстро вернувшись назад, Венди технично отобрала у нее мяч, и тут же перебросила его Джаане. Амазонка тут же перешла в стремительную контратаку, и зарвавшиеся игроки Клена бросились обратно на свою половину поля — помогать угловым и вратарю.

Слишком поздно — Джаана уже выходила на линию броска. Хотя положенных трех шагов ей не хватило, чтобы со своей половины поля подобраться достаточно близко к вратарской площадке соперниц, она, тем не менее, решилась на бросок. Мощный резкий взмах рукой — и мяч несется в створ ворот. Вратарь Клена не сумела его взять, и под одобрительный шум трибун счет стал два-ноль.

— Ха-ха-ха! — радостно рассмеялась Джаана, возвращаясь от ворот соперниц.

На лице амазонки расцвела беззаботная довольная улыбка от хорошо проделанной работы. Проходя мимо Венди, она подняла руку, раскрыв ладонь. После секундного колебания, Венди шлепнула по ней своей ладонью.

— А ты молодец, — прошептала Джаана ей на ухо. — Мое мнение о тебе начало быстро улучшаться.

— Спасибо, — проворчала Венди в ответ. — Но мое мнение о тебе станет улучшаться только тогда, когда ты перестанешь быть тем, кто ты есть.

Но Джаана уже отправилась на свою позицию, не обратив внимания на последние слова.

И игра продолжилась.

После хора София и Тайли вернулись на стадион уже в качестве зрителей. Софии на телефон пришла СМС от ее парня Маркуса, который приглашал присоединиться к нему. Прибыв в указанный сектор, София и Тайли нашли всю свою компашку по компьютерному клубу, в которой состояли в основном учащиеся Метеора и Сакуры. Познакомившись когда-то во время вечернего променада по городу, они теперь не только в игры играли вместе, но и гуляли, встречались и общались, образовав устойчивый коллектив.

— Привет, София! — Маркус выскочил ей навстречу, замахав рукой.

— Привет! — отозвалась девушка.

Парень подскочил к ней и заключил в объятья, жадно целуя в губы.

— У-у-у-у. — ехидно протянула Тайли, которая не упускала случая поддразнить влюбленных.

— Привет, Тайли.

— О, меня заметили.

— Проходите обе, у нас свободные места есть.

Они сидели ближе к задним рядам, не сильно интересуясь происходящим на поле. Здесь было больше свободных мест, и потому парни и девушки могли расположиться кому как удобно, расставив на паре сидений закуски и напитки.

— Ну, угощайтесь! — Маркус сделал приглашающий жест.

— Спасибо! Всем привет!

Со всех сторон послышалось нестройное Привет .

— Привет, София, — раздался вдруг еще один, новый голос.

Девушка, уже было протянувшая руку к овсяной печеньке, вдруг обеспокоенно замерла. Подняв глаза, она заметила, что к боку Дэна, парня-нэко из Метеора, прижимается Пурртриция. Та самая кошка, которая всего несколько дней назад организовала засаду на них с Меррил, и которая когда-то безуспешно пыталась напасть на Венди. София обескураженно замерла, думая, что теперь делать, а нэко смотрела на девушку напряженным взглядом, не шевелясь и только крепче прижавшись к Дэну.

— Привет. — выдавила София, наконец.

— Что-то не так? — спросил парень, заметив возникшую напряженность.

— Нет-нет, все хорошо, — поспешила заверить его София, не сводя глаз с Пурртриции.

— Правда? Ты. не будешь против? — взволнованно спросила нэко.

— Ты ведь помнишь, о чем вы договорились с Шаан?

— Помню! Конечно, помню! — торопливо ответила нэко.

— Ну, до тех пор, пока ты выполняешь условия того уговора, проблем не будет.

— Я все поняла, София! Пожалуйста, не беспокойся, от меня не будет неприятностей! — принялась уверять кошка.

— Ты, что, охотилась на нее? — спросил Дэн, уловив из их фраз примерную суть проблемы.

— Нет! Ну, то есть. Я хотела.

Кот повернулся к человеческой девушке.

— У тебя с ней были неприятности, София?

— Не беспокойся об этом, Дэн, — жестким тоном ответила София. — Что было в Сакуре — остается в Сакуре. Тем более, моя соседка по квартире обо всем договорилась. И если Пурртриция захочет, то сама тебе все расскажет.

— Так, — вступил в разговор Маркус, — давайте договоримся. В нашей компании мы все друг друга знаем, все учимся в школах с правилами охоты. И у нас есть негласное правило, что мы друг другу не доставляем проблем.

— Все верно, — кивнул Дэн. — Пурртриция, пообещай мне, что ты не будешь охотиться на Софию или на кого-то из нашей компании. Это важно! У нас тут немного другие отношения, не такие как. обычно. Мы дружим, и не просто Хищники и Добыча друг для друга, понимаешь? Некрасиво охотиться на тех, с кем мы дружим и вместе время проводим.

Остальные парни и девчонки согласно загудели. Только Тайли была безразлична эта перепалка, и она спокойно и молча наблюдала со стороны.

— Конечно, я обещаю! — воскликнула затюканная с двух сторон кошка. — Я и не охотилась на нее, честно! Мы только один раз. встретились, и это было не для охоты!

— А для чего?

— Чтобы урезонить ее соседку по квартире!

— Все, хватит, Пурртриция! — потребовала София. — У меня к тебе претензий нет, обещания не приставать ко мне достаточно. Остальные подробности не нужны.

— Хорошо, — пробормотала нэко, замолкнув.

Но парней этот ответ не удовлетворил. Дэн открыл рот, собираясь спросить что-то еще, как вдруг.

— Что тут за шум? — послышалось со стороны.

Компашка оглянулась.

— О, привет, Кэйн! — воскликнули Дэн и Маркус.

— Привет.

— Привет, Шаан, — пролепетала София, глядя удивленными глазами, как ее соседка держится под ручку с симпатичным рослым нагом.

— Всем привет, — поздоровалась Шаан.

Нага огляделась, с любопытством изучая компанию студентов из разных школ. Ее глаза остановились знакомой кошке.

— Пурртриция.

— Я буду хорошо себя вести! — торопливо затараторила нэко. — София сказала, что не против!

Шаан глянула на свою подопечную.

— Да, это правда, — поспешила заверить та.

— Ла-а-адно. Соблюдай наш уговор, Пурртриция, не забудь.

— Конечно, конечно!

— Так вы знаете друг друга? — спросил Дэн у Софии. — Познакомишь нас?

— Конечно! Шаан, знакомься: это Дэн, а это Маркус, мой парень.

София поочередно представила парней из другой школы. Большую часть девушек Шаан и так знала.

—.а это — Шаан, моя соседка по квартире. Мы. вместе живем.

Последние слова София произнесла сбивчиво, глядя, как от удивления и ужаса округляются глаза Маркуса.

— В смысле живете вместе ? Но. ведь она же нага!

На лице парня отразилась гамма эмоций от шока, до безграничного удивления и понимания. Маркус вспомнил, как София постоянно избегала говорить о том, с кем она живет. И как каждый раз, когда он приглашал ее погулять подольше, София всегда отказывалась, говоря, что соседка ее придушит. Тогда молодой человек думал, что это метафора. Но теперь, глядя, как извивается кольцами толстый зеленый хвост, он начал понимать, что она имела в виду.

— Ты живешь с нагой. с хищницей!

— Маркус! Маркус, успокойся! — затормошила его София. — Все хорошо, мы отлично ладим.

— Ты уверена?

— Да! Я живу с ней с самого первого дня. Мы

дружим, у нас прекрасные отношения. Мы отлично ладим, я в полной безопасности. Шаан мне жизнь спасла!

— От Умбры, да, — кивнула Шаан. — Она, кстати, его сестра.

Нага кивнула на Кэйна, стоявшего рядом и с интересом прислушивавшегося к разговору. София подавилась на полуслове.

— Так, — пробормотал Маркус, немного успокаиваясь. — Ладно, хорошо.

— Маркус, — позвала его Шаан, — давай-ка отойдем на пару слов.

Парень вопросительно глянул на Софию, но та только мотнула головой в сторону анаконды. Зовут — иди. Вздохнув, тот поплелся следом за Шаан, двинувшейся за угол.

Прежде, чем скрыться за углом, Шаан окинула компанию внимательным взглядом. Она заметила, как Кэйн с интересом оглядел ее Софию, оценивая девушку, ради которой Шаан так старается, и ради которой поколотила Умбру. Затем он обернулся переговорить с Дэном и Пурртрицией. Дэн. Шаан вспомнила это имя. Это его предыдущую девушку они с Венди прикопали в парке в тот день, когда София их спалила. А теперь он встречается с Пурртрицией, из-за которой Софии пришлось драться с кошками. Мир тесен, а Сакура, похоже, еще теснее.

Вздохнув, Шаан обернулась к Маркусу, который напряженно ожидал, что же скажет хищная соседка его девушки.

— Значит, ты Маркус, с которым встречается София, и про которого она мне уже все уши прожужжала?

— Да, мисс.

— А Кэйна ты знаешь? Что можешь про него сказать?

— Знаю ли я Кэйна?! Конечно я его знаю! — Маркуса затрясло от внезапной дрожи. — Страшнее него нет никого во всем Метеоре! Не дай боги остаться одному в корпусе, в котором он находится! Когда Кэйн выходит на охоту, не только Зеленые, но и хищники младшего ранга ходят стайкой и оглядываясь! Стоит только зазеваться, и тут же станешь его обедом!

— Эээ.

Шаан подвисла, глядя на трясущегося от волнения парня.

Вот это, блять, поворот. Оказывается, Кэйн в Метеоре что-то вроде нашей Умбры! Впрочем, ничего удивительного, ведь они же брат и сестра. У них это семейное что ли?

После пары уточняющих вопросов, Шаан добилась от Маркуса немного подробностей, которые тот поведал сбивчивой скороговоркой. Да, Кэйн был страшен. Опытный и беспощадный охотник, он так же, как и Умбра, гордился своей репутацией. Если кому-то удавалось от него скрыться, то для Кэйна было делом чести довести охоту до конца, преследуя цель столько, сколько понадобится. Жертве приходилось отчисляться, чтобы остаться в живых. Но, как и Умбра, в компании он был отличным парнем, готовым помочь, подсказать, поддержать морально. Пока не выходил на охоту.