Марта упрямо шмыгнула носом.

— Ты, что, обиделась? Это из-за тех снимков, да?

— А ты как думаешь?

— Все верно, у тебя есть полное право злиться. Я не должна была так поступать! Тогда это казалось очень удачной шуткой, но сейчас, конечно, она резко перестала быть смешной.

— Меня больше волнует, что еще ты делала.

— Ничего, честное-пречестное слово! Это было только один раз! Ну, если не считать того случая, когда я спасла тебя от Амелии.

— Ты спасла меня от Амелии? — не веря своим ушам переспросила Марта.

— Ну, да! Помнишь, я тебе говорила, что Амелия одна из скрытых?

— Но ты не говорила, что она пыталась меня съесть!

— Но она пыталась! Ты просто этого не заметила. Она сделала то же, что и я, но только не ради смешных фоточек.

— И ты остановила ее?

— Да.

— Значит, я обязана тебе жизнью.

— Ну. Не без этого.

— Спасибо.

— Если ты простишь меня за выходку с фоточками, то это будет лучшая благодарность, — Тайли посмотрела на Марту просящим взглядом, и та смутилась.

— Я. прощаю, конечно.

Тайли похлопала ладонью по кровати. Марта сделала пару шагов и заставила себя сесть рядом с соседкой. Тайли потянулась к Марте, но вдруг остановилась.

— Можно? — спросила она.

— Можно.

Тайли обняла Марту за плечи, и кудрявая девушка вздохнула, напряжение начало ее отпускать. Тайли принялась шарить пальцами у соседки в волосах, вычесывая ветошь и пыль, которые та насобирала под кроватью.

— Не бойся меня. Я буду тебя защищать, как Шаан защищает Софию!

— Почему?

— Потому, что ты мне нравишься.

Глава 39. Перерождение (часть 2)

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Да не трусь, я уже сто раз так делала!

Тайли замерла, положив руку на ручку двери, отделявшей один коридор от другого.

— Что такого, чего ты боишься?

Марта замялась. После Важного Разговора у них в комнате, Тайли настояла, что им нужно пойти в одно место, упрямо отказываясь говорить, что там находится.

— Ты боишься, что я заманиваю тебя куда-то в укромное место, чтобы там съесть?

— А ты, что, мысли умеешь читать? — удивилась Марта.

— Нет, просто догадалась. Но ты не бойся! Поверь, если бы я хотела тебе что-то сделать, то сделала бы это прямо там, в общаге. И никто бы не узнал.

Девушка охнула.

— Но. там ведь могут быть другие хищницы? — нашла она новое возражение.

— Что значит могут ? Они обязательно там будут!

— Ох.

Видя, что ее кудрявая подруга только еще больше заволновалась, Тайли медленно и осторожно взяла ее за руку.

— Помнишь, о чем мы когда-то говорили? Когда я предупредила тебя насчет Амелии?

Нервно сглотнув, Марта кивнула.

— С тобой безопасно.

— Вот! Со мной безопасно. Я никому тебя не отдам. Никому не позволю сделать тебе больно или плохо. Если я зову тебя куда-то, значит, там тебе ничего не угрожает. Да, в том месте будут только свои.

— Хорошо, я верю тебе. — неуверенно ответила Марта.

Тайли благодарно кивнула, затем повернулась к двери и открыла ее резким пинком ноги. Жалобно скрипнув, створки распахнулись, показывая, что за ними находится пустой коридор.

— Вот видишь? Никого нет! Идем!

Они двинулись дальше по пыльному коридору в дальней части корпуса. Тайли шла легким пружинистым шагом, напевая под нос незамысловатую мелодию. Марта следовала за ней по пятам, нервно оглядываясь, опасаясь засады за каждым углом. Здесь редко бывали люди, практически не проходили занятия, только несколько лабораторий, заставленных разным оборудование, занимая площадь нескольких лекционных аудиторий, время от времени видели студентов старших курсов.

— Хорош трястись! Здесь ни одна дура не ложится в засаде, потому что мимо практически никто не ходит. Кроме того, мы уже почти пришли!

Тайли указала рукой в небольшой тупиковый коридор, оканчивавшийся двустворчатой дверью. Марта с удивлением отметила, что место выглядит значительно менее заброшенным, чем многие аудитории вокруг. Двери, к которым вела Тайли, оказались усилены листами железа, а там, где их створки сходились, был вделан новенький блестящий замок.

Тайли взялась за ручку, подождала секунду, и из-за двери послышалось отчетливое клик , после чего замок щелкнул и открылся. Тайли толкнула створки дверей и вошла.

Последовав за ней, Марта увидела брошенный актовый зал, в котором, тем не менее, виднелись следы уборки, а в интерьере появилось несколько предметов совершенно непонятного назначения.

Они не стали задерживаться здесь, Тайли увлекла подопечную к боковой двери, за которой слышались голоса. Распахнув ее с торжествующей улыбкой, Тайли посторонилась, сделала Марте приглашающий жест и провозгласила:

— Добро пожаловать, моя милая, в наше секретное убежище под названием Берлога!

Девушка вошла в комнату и замерла на пороге, не веря своим глазам. Здесь оказалось светло и чисто, вдоль стен стояли столы и диваны, а на стене напротив них висел телевизор. В углу была оборудована небольшая кухня и подключен холодильник, все это питалось энергией от стоявшего в другой комнате генератора. В соседней комнате через проем двери виднелись кровати.

Обитатели комнаты повернулись, с любопытством встречая новоприбывших, и Марта увидела множество знакомых лиц. Здесь оказалась Шаан и две ее постоянные спутницы и подручные. Они были не одни — каждая привела своих питомцев. София, Меррил, Виктория и Эрика о чем-то шушукались, заняв один из диванов. На другом сидели Кризис, скучающая с чашкой чая, и Венди, уткнувшаяся в экран толстого угловатого ноутбука. На краю этого же дивана съежилась нэко Джульета, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Венди оторвалась от работы, мельком глянув на вошедших.

— Ага. Ну, наконец-то все в сборе, — спокойно прокомментировала она.

— Всем привет, — несмело поздоровалась Марта.

— Заходи, заходи, чего ты, как неродная? — ответила Клэр. — Тут, как видишь, чужих нет, все свои.

— Ага.

— Ооо! — встрепенулась Кризис. — Новые люди! Здорово! Добро пожаловать!

Она спрыгнула с диванчика, и в мгновение ока оказалась рядом с Мартой. Девушка с трудом успела уследить за ее движениями, резкими и стремительными.

— Не волнуйся, тут ты в полной безопасности! — затараторила блондинка, увлекая девушку вглубь комнаты за плечи. — Садись! Будешь чай? А то я много его заварила.

— Я буду, — вставила Тайли, подходя к столу.

И ей тут же прилетела затрещина от вставшей с диванчика Венди.

— Эй! За что?! — возмутилась суккуба, потирая ушибленное место.

— За то, что напугала девочку чуть не до обморока. Говорила тебе, дурочке, давно надо было поговорить с ней обо всем!

— Ладно, ладно, я виновата!

— Булочки принесла?

Ухмыльнувшись, Тайли вытащила из рюкзака пакет и положила его на стол.

— Ура, дынные булочки! — воскликнула Клэр, и ее радостному воплю тут же вторила Кризис.

— У вас минут десять-пятнадцать, — сказала Венди Софии и та кивнула в ответ.

О чем это она? — напряглась Марта.

— Марта, — сказала София, подходя и беря ее за руку, — давай-ка отойдем в соседнюю комнату и поговорим.

Рядом с Софией стояли Меррил, Виктория и Эрика.

— О чем?

— Да не волнуйся ты! Просто проведем небольшой факультатив, так сказать. Тема сегодняшней лекции моя соседка по комнате хищница, и как теперь с этим жить .

Общение с другими питомцами помогло. Девочки пошептались, обсудили, как живется рядом с необычными подругами. Они тихонько жаловались друг другу на мелкие неудобства, которые, впрочем, с лихвой перевешивало чувство безопасности, которую предоставляла защита хозяйки .

Конечно, у каждой хищницы свое отношение и свои правила. Марте предстояло еще привыкнуть к Тайли, однако она поняла, что ее положение не катастрофическое, и вполне возможно найти общий язык с соседкой по комнате, раз уж судьба столкнула их вместе в одном замкнутом пространстве.

Через пятнадцать минут Марта вышла из спальни с приподнятым настроением, страх перед демоном ушел. Заметив это, Тайли с благодарностью кивнула остальным питомцам, и поделилась (неслыханная щедрость) дынными булочками.

Девушки пили чай с булочками, разговаривали и смеялись. На диванчиках царила непринужденная атмосфера, Марта с удивлением заметила, что ко всем девушкам за столом относятся как к равным, невзирая на то, хищница она или нет. Это было необычно для жителей Датиана. Они жили в безопасности, и постоянно общались с другими видами. Но все стороны общения всегда помнили о реальном положении вещей в городе. Каждый человек знал с самого детства, что есть определенная черта, за которой ты перестаешь быть другом, товарищем, коллегой. То, что хищницы здесь, в этой комнате, не проявляли и, скорее всего, даже не испытывали превосходства по отношению к людям, поразило непривычную к такому Марту до глубины души.

Так, например, поскольку диванчиков вокруг стола хватило не всем, Шаан просто свернула свой длинный хвост в некое подобие дивана, и на нем с удобством разместились Кризис, Венди и Тайли. На осторожный вопрос о том, удобно ли ей, анаконда только рассмеялась. Вот только Кризис она посадила на конец хвоста, а рядом с собой расположила Тайли, и та тут же принялась что-то увлеченно рассказывать зеленой наге на ухо.

Клэр оказалась большой модницей, и Виктория с Эрикой обсели нагу с двух сторон. Втроем, они громко шептались о последних веяниях датианской пестрой моды, договорились принести завтра модный журнал, чтобы вместе его изучить, а на выходных вместе отправиться штурмовать бутики.

Кризис постоянно опекала новенькую. Она старалась объяснять Марте все, что касалось существования их подпольного клуба, постоянно следила, чтобы у девушки хватало чая в чашке. Ее мелодичный голос, которым она общалась с Мартой, напоминал соловьиную трель, хотя блондинка упорно продолжала утверждать, что пение — не ее конек.

Даже Джульета расслабилась и приободрилась, к явной радости Венди. Кошечка, наконец, поверила, что здесь ее не будут избегать, бояться, презирать. Она расслабилась, и тоже с удовольствием налегла на вкусняшки.

Но все хорошее не могло длиться вечно. Когда чаепитие закончилось, Шаан объявила, что настала пора , и приказала питомцам построиться.

Недоуменно переглядываясь, девушки привычно выстроились в линию, так же, как обычно делали это на физкультуре.

— Итак, — громогласно объявила Шаан, за спиной у которой, сложив руки на груди, встала Венди, — сегодня в вашей жизни начинается новый период! Мы с Венди решили, что вам надлежит пройти дополнительный курс физической подготовки, который повысит ваши шансы на выживание в этой. школе. Кому-то из вас требовалось набрать нужную физическую кондицию, кому-то нужно было стать готовой ментально. Сейчас время пришло!

Девушки в строю недоуменно переглянулись, похоже, подобного поворота не ожидал никто.

— С этого момента я — ваш инструктор по строевой и боевой подготовке. С этого момента вы будете говорить только тогда, когда к вам обращаются, и первым и последним словом у вас должно быть слово мэм ! Понятно объясняю?!

— Мэм, да, мэм.

— Фигня, я вас не слышу! Мычите, как коровы!

— Мэм, да, мэм!

— Здесь нет свободы выбора — вы будете заниматься в приказном порядке. Пропускать занятия нельзя! Та, кто пропустит тренировку без уважительной причины, — лицо Шаан расплылось в зловещей улыбке, от которой питомцы вздрогнули, — будет наказана. Вы приходите в любом случае, неважно, дождь на улице, снег или извержение вулкана. Вы откладываете факультативы, свидания, походы по магазинам, и все такое прочее! Если вы заболели, умерли, или вам оторвало ноги, или случилось еще что-нибудь достаточно уважительное для пропуска занятия — вы докладываете об этом своему партнеру и мне! Все ясно?!

— Мэм, да, мэм!

— Я не жду, что вы все сможете пройти весь запланированный курс, но буду заставлять вас стремиться к максимально возможному результату. И если вы, девчонки, переживете мою учебку, если вы переживете курс молодого бойца — вы станете оружием, посланниками смерти, молящимися о том, чтобы началась война.

Кризис удивленно встрепенулась при этих словах.

— Венди, а не слишком-то круто? — обратилась она к спокойно наблюдавшей за вводной речью девушкой.

— Мда, Шаан, что-то ты действительно.

— Я же не указываю тебе, как в Диких Землях схроны делать? Вот и ты не лезь в мою муштру! — огрызнулась Шаан.

Венди пожала плечами.

— Но вообще да, про последнюю часть еще рано говорить. — подумав, пробормотала Шаан себе под нос. — Ладно, пока только физическая подготовка! — заявила она уже громче.

Питомцы взволнованно переглянулись.

— Первое занятие начнется прямо сейчас! — прогремела Шаан. — Напра-а-аво! На другое право! — тут же рявкнула она, хлестнув концом хвоста по заднице затупившую Викторию. Та взвизгнула от неожиданности, подпрыгнув на месте.

С грехом пополам через некоторое время строй сориентировался в нужном направлении — к широким гаражным воротам в конце помещения, которое когда-то было складом.

Шаан хлопнула по кнопке подъемного механизма, и ворота со скрежетом поползли вверх, открывая вид на площадку для грузовиков, чей асфальт уже давно потрескался. Подъездную дорогу большей частью скрывали разросшиеся кусты и деревья, чья листва начала желтеть с приближением сезона дождей, зимы по земному календарю. Заросли надежно скрывали ворота склада и все перед ними от любопытных глаз. Здесь их никто не увидит и не услышит, ведь для этого нужно сначала обогнуть здание корпуса, а потом пробраться через заросли по остаткам подъездной дороги.

Часть кустов была расчищена, образовав круг диаметром в пятьдесят метров. По его краям была насыпана дорожка для бега, ближе к центру кругом замыкалась полоса препятствий, при виде которой питомцы пришли в уныние. В самом центре находились стойки с боксерскими грушами и площадка для занятий боевой подготовкой и спаррингами.