Мыши ринулись в разные стороны, когда она прыгнула на них, но успели не все. И теперь между пальцами рук кошечки были зажаты сразу пять мышей — абсолютный личный рекорд! Раньше такое количество грызунов ей было трудно даже увидеть одновременно, не то, что поймать.

Торжествуя, кошечка отжалась от пола, на котором растянулась во время броска, и присела на корточки, приготовившись наслаждаться заслуженной трапезой.

Она засунула в рот первого зверька, и, зажмурившись, довольно замычала, чувствуя, как мышка бьется и извивается на языке, мотая хвостиком, оставшимся торчать между губ нэко.

— Иногда все же нужно задаваться вопросом, кто и зачем положил в пустой комнате приманку для мышей, — внезапно раздался спокойный глубокий голос.

Глаза Джульеты тут же распахнулись, уставившись на огромную фигуру, замершую прямо перед ней, словно соткавшуюся из полумрака. Пальцы разжались, рот раскрылся от удивления и шока, мыши посыпались на пол и тут же разбежались в разные стороны с радостным писком.

Зрачки глаз Джульеты стали расширяться от страха. Чешуя. Хвост. Зеленый чешуйчатый хвост. Крепкий торс, мускулистые руки, стиснутый кулак, спокойное суровое лицо, рот, с губами, стиснутыми в тонкую линию — все больше жутких деталей проникало в оцепеневший от ужаса разум.

Перед ней Шаан, беспощадная гроза каждой кошки в Сакуре. Чуткие уши не уловили шороха ее чешуи, нос не чуял запах наги даже сейчас, когда она стояла в паре шагов.

Джульета присела еще ниже, обхватила руками голову, зажмурилась и сжалась в комочек, тихонько заскулив от страха и отчаяния. Она не пыталась кричать. Она не пыталась бежать. Еще никому не удавалось спастись от безжалостной Шаан, куда уж ей, жалкой и неумелой слабачке, позорящей собственный вид?

Она замерла, стараясь представить, что она где-то не здесь, а в другом месте, где хорошо и много света, людей и ее любимого молочного шейка. Может быть, если представлять все это очень-очень тщательно, то тогда окажешься там, а чудовище исчезнет, словно плохой сон?

Джульета услышала удивленное хм , и затем, совершенно неожиданно, ладонь наги потрепала ее по голове, затем осторожно почесала за ухом.

— Не бойся, ничего с тобой не случится, — не веря своим ушам, Джульета открыла глаза и подняла на нагу удивленный и полный надежды взгляд, — я не обижаю хороших кошечек.

Венди и Тайли сидели за своим столиком в столовой, поставив подносы с едой. Тайли без устали тарахтела о чем-то, но Венди слушала подружку вполуха, одним глазом наблюдая за происходящим вокруг, и в особенности за ничейной землей , где уже начали собираться хищницы из Церемониального клуба. На подносе перед девушкой стояли тарелка с кашей, стакан чая и пакетик с положенной ей дынной булочкой.

— Это просто невозможно! — громко заявила Тайли, стукнув по столу кулаком. — Мне, наконец-то удалось найти нормальную порнушку в местном интернете. Знаешь, что у них там?

— Что? — машинально спросила Венди, у которой пиликнула СМС на телефоне. Девушка взяла его со стола, разблокировала отпечатком пальца и погрузилась в чтение, удивленно приподняв брови.

— Там есть такая порнуха, где

не едят друг друга! Там все, как положено — крепкие, мускулистые волки натягивают на длинные и толстые красивых заек, кошечек, лисичек и человеческих девушек. И знаешь, что? Не помогает! — взвизгнула Тайли. — Только хуже становится! Ей богу, я уже на пределе! Вот скоро не удержусь, и как завалю кого-нибудь! Ты меня вообще слушаешь?

— Умгу. — пробормотала Венди, что-то кнопая в телефоне.

Тайли тяжко вздохнула.

— Интересно, какое у них тут наказание за изнасилование? Опять съедение, наверное. Венди! Эй, Венди!

— Ммм?

— А хочешь получать в день по две дынные булочки?

— Святая чистота моих прелестей не будет осквернена! — равнодушно ответила Венди, не отрывая глаз от экрана смартфона. — Ну, уж точно не тобой.

— Бе-бе-бе! Три булочки!

— Щас за ухи кого-то оттаскаю.

— Злюка! — обиделась Тайли. — Чуть что, так сразу ухи .

Венди не отреагировала. Тайли открыла рот, собираясь сказать еще что-то, но тут ее внимание привлекли новые студентки, вошедшие в столовую.

К их столику направлялись Шаан и Джульета. Нага вела кошечку перед собой, держа одной рукой за шиворот, чтобы та не убежала. В другой руке нага несла рюкзак Джульеты.

Дойдя до их столика, анаконда усадила Джульету на третий стул, на четвертый поставила ее рюкзак, после чего, чинно кивнув Венди и Тайли, и получив от них кивок в ответ, удалилась в сторону ничейки , так и не проронив ни слова.

— О-о-о, нашлась наша потеряшка, — спокойно сказала Венди, откладывая, наконец, телефон.

Тайли захихикала, а Джульета съежилась на стуле, глядя на Венди виноватым взглядом. Она все еще не могла поверить, что осталась жива после встречи с Шаан. Ее руки тряслись и Венди, заметив это, протянула нэко свою чашку с чаем.

— На, вот, попей. Он чуть теплый.

Джульета с благодарностью в глазах приняла из рук девушки чашку и осушила ее несколькими гулкими глотками. Венди усмехнулась — простые механические действия сумели отвлечь перепуганную подопечную от пережитого ужаса, сосредоточив ее внимание на том, чтобы не уронить чашку и выпить ее содержимое.

— Ну, расскажи мне, кошечка, где была? Расскажи-ка, милая, как дела?

— Пр.ти.

— Что?

— Прости, пожалуйста, что я убежала, — чуть громче повторила Джульета, потупив глаза в опустевшую чашку в руках.

— Ничего страшного, ты мне ничем не обязана, — вполголоса ответила Венди.

— То есть. ты не сердишься?

— Конечно, нет. Возможно, у тебя сложилось впечатление, что я тебя чрезмерно опекаю, или что между нами какие-нибудь еще. необычные отношения, но это не так. Я не владею тобой, я не заставляю тебя делать то, что тебе не нравится. Дружить со мной или нет — исключительно твой выбор. Хотя я оценю, если ты расскажешь, почему ты выбрала так, а не иначе.

Хорошенькое личико Джульеты скривилось, и в уголках глаз появились слезы. Не выпуская чашки из рук, кошечка беззвучно заплакала, виновато глядя на Венди.

— Ой, ой. — озабоченно произнесла Тайли.

— Тайли, пожалуйста, купи Джульете что-нибудь. Пакет молока и несколько мышей на. другой раздаче.

— Я сейчас!

Тайли сорвалась с места и унеслась к раздатчикам. Венди и Джульета остались одни. Убрав с четвертого стула рюкзак, Венди подсела ближе, и принялась успокаивать кошечку и помогать вытирать слезы салфеткой.

Тайли вернулась буквально через пару минут, принеся запрошенное. Джульета выпила чашку молока и успокоилась уже окончательно.

И она принялась рассказывать сгорающим от любопытства подругам, что же побудило ее к разрыву отношений. Сгорая от смущения, Джульета рассказала про сны, и о том, какую роль в них исполняла Венди.

Тайли хохотала, веселясь от души и привлекая внимание девушек за соседними столиками. Венди криво ухмылялась, слушая признания подопечной.

— Вот так вот. — потупив взгляд, закончила Джульета свой рассказ. — Так что, ты теперь все равно не захочешь дружить со мной.

— Ну-ну, не волнуйся об этом, все в порядке. Эти твои. фантазии не повлияют на мое к тебе отношение.

— Что, действительно? — поразилась Джульета. — То есть. ты не злишься?

— Если я буду злиться каждый раз, как кто-то хочет меня убить или съесть — испорчу себе все нервы, — с ухмылкой парировала Венди.

Тайли снова рассмеялась, а нэко уставилась на свою подругу неверящими глазами.

— Подобные сны бывают у многих, — посерьезнев, сказала Венди, облокотившись о стол и немного наклонившись к Джульете. — Таковы особенности совместного межвидового проживания, особенно в тех случаях, где исторически сложились определенные. отношения между видами.

— И что же делать?

— Это можно преодолеть. Немного упорных тренировок, и ты научишься лучше контролировать свои инстинкты, выбирая, что делать тебе, а не им. Этому мы тоже можем тебя научить. Мы можем сделать тебя не только сильнее физически, но и помочь воспитать силу воли и уверенность в себе.

Венди сплела пальцы рук перед собой и поглядела на кошечку очень проникновенным взглядом.

— Но если ты решишься выбрать этот путь, то тут уже не будет возможности вернуться назад, нужно будет идти до конца! Ты должна будешь делать то, что мы тебе скажем, для твоего же блага. Мы будем тренировать и воспитывать тебя, поможем стать лучше и сильнее. Ты станешь абсолютно другой личностью, и не будешь бояться собственных снов, сможешь идти по жизни намного увереннее и достигать результатов, которые тебе и не снились.

Джульета смотрела на Венди широко раскрытыми глазами. Тайли молчала, с ухмылкой переводя взгляд между двумя девушками, разворачивающаяся драма ее забавляла.

— Или, — медленно произнесла Венди, — ты можешь испугаться ответственности, опять сбежать и решить идти своим путем, надеясь, что он не приведет тебя к Шаан снова.

— Думаю, сколько бы вы не обучали меня, мне все равно никогда не стать достаточно сильной, чтобы хотя бы попытаться противостоять ей, — вздрогнула Джульета.

— Ты права, настолько сильной стать нелегко. Но если ты пойдешь по нашему пути, то тебе больше не придется бояться Шаан, даже если ты встретишься с ней.

Джульета в замешательстве смотрела на человеческих девушек, предлагавших ей странные, необычные вещи. Взгляд Венди был спокойным и неподвижным, пронизывая кошечку до глубины души. В глазах Тайли плясали бесята, а на губах блуждала ухмылка.

— Я. — выдавила, наконец, из себя Джульета, — хочу попробовать.

— Вот и отлично. Тогда, с этого момента, ты делаешь все, что мы тебе говорим, — Венди сунула руку в карман, и извлекла из него уже так хорошо знакомый протеиновый батончик. — И, для начала, возобновим прерванные тренировки.

Джульета вздохнула, покорно принимая пищу, и принялась крошить батончик в чашку с молоком.

В это же время Шаан добралась до своего места на ничейке . Большая часть девушек уже пришли обедать. Обвив хвостом стул, Шаан поставила поднос на стол, мрачно оглядев собравшихся. Амелия, и практически все участницы Церемониального Клуба (который Шаан покинула, разругавшись с ними вдрызг), Клэр и Хисса, между которыми теперь сидели София и Меррил, а слева от Шаан оставалось свободное место.

На стуле, стоявшим с ребра сдвинутых вместе столов, сидела Джессика. Вампир провела с Амелией душеспасительный разговор на тему того, что не нужно трогать Кризис, и теперь регулярно присутствовала за столиком, решив, что лучше не упускать из виду взаимоотношения между двумя враждующими группами и иметь возможность на них повлиять.

Амелия, к которой Нагиса вернулась в целости и сохранности, заявив, что не держит зла на избившую ее девушку, умерила свой гнев и пообещала Джессике и Шаан, что не будет искать мести за подругу.

Напряжение никуда не исчезло, но обе группы заключили перемирие , чтобы была хоть какая-то возможность нормально учиться и не превращать существование в Сакуре в бесконечный кошмар с множеством драк, увечий и потенциальных смертей.

Шаан, однако, ни на секунду не поверила в то, что Амелия и пострадавшие хищницы действительно оставят обиду без ответа. Зеленая нага была железно уверена, что они обязательно нарушат договоренности и нанесут удар, как только представится такая возможность. Поэтому она продолжала муштровать питомцев на выживание, выговаривала об осторожности беспечной Кризис, и требовала от Клэр и Хиссы постоянной неусыпной бдительности, отчего те тихонько матерились и роптали.

Оглядев столик, и удовлетворившись увиденным, Шаан, наконец, взялась за вилку и принялась поглощать первую из трех порций человеческой еды, которую купила сегодня на обед. Макароны с мясом в подливе шли на ура, и нага довольно урчала, быстро и деловито наворачивая их, не отвлекаясь ни на что лишнее, чтобы успеть до окончания обеденного перерыва.

Вдруг сзади послышались приближающиеся шаги, и краем глаза Шаан заметила как лицо Умбры и Амелии на секунду исказила злобная гримаса, а на лице Ванессы отчетливо проступил страх.

— А-а-ах, — вздохнула Кризис, подходя и швыряя на стол поднос со своим обедом.

Больше ничего не говоря, блондинка уселась на свободный стул слева от Шаан, и принялась хлебать суп.

Шаан удивленно оторвалась от своих макарон. Такое поведение блондинки было. необычно. Она всегда была веселой и жизнерадостной, приходя за столик, здоровалась со всеми, включая атаковавших ее хищниц. А тут вдруг такой вот молчок.

— Кризис, что-то случилось? — озабоченно спросила Шаан.

— У меня беда! — мгновенно ответила Кризис, словно только и ждала этого вопроса.

— Какая?

— Я сегодня прогоняла рукопашку на симуляторе, — со вздохом объявила блондинка, — и оказалось, что я

всасываю в партере против наг!

— Да ты что? Кто бы мог подумать! — с сарказмом ответила Шаан под смешки Клэр и Хиссы.

Хищницы настороженно и с некоторым недоумением прислушивались к этому разговору. Шаан видела украдкой бросаемые взгляды, замечала, как шевелятся уши Кинзе и Каталины. Амелия тоже прислушивалась. Казалось, Кризис снова не обращала на все это внимания, но после полученного жестокого урока, никто из хищниц уже не был уверен, что она действительно такая дурочка, какой кажется.

— Да-да! Поэтому ты обязана помочь мне повысить навык. Давай проведем несколько спаррингов!

Шаан закашлялась, чуть не подавившись макаронами.

— Ни за что! Я на такое не подписывалась!

— Ну, Шаан!

— Никаких Ну, Шаан! Кто потом мне сломанные ребра залечивать будет?

Хищницы оторопели при этих словах. Могучая и непобедимая Шаан избегает драки? Анаконда обвела их нахмуренным взглядом.

— Вон, с. Ванессой спарринги проводи! — кивнула она на удивленную нагу. — Я уверена, она тебе не откажет!

Кризис окинула Ванессу мимолетным оценивающим взглядом и, ухмыльнувшись, помотала головой.

— Не-е-е, не наш уровень.

Ванесса густо покраснела, ведь не каждый день человеческие девушки рассказывают Оранжевой хищнице, что она против них в бою ничего не стоит. Амелия пристально всматривалась в лицо блондинки, пытаясь уловить скрытую издевку.