Ванесса и Умбра недоуменно переглянулись. То, что говорила мисс Кроуфорд, было неправдой. Но каждая хищница умела вовремя прикусывать язык и не пытаться нарушать игру других, встревая с ненужными комментариями.

— Хорошо, тогда я пошла! До встречи на занятиях, мисс Кроуфорд!

— До встречи.

— Ванесса, Умбра, пока-пока!

— Пока, Дженна.

Хлопнула дверь, закрывшись за Дженной, и две наги повернулись к преподавателю, ожидая разъяснений. Мисс Кроуфорд могла бы их и не давать, но это было бы несправедливо по отношению к ее помощницам, что уже вторую неделю вынуждены оберегать лань, на которую сами же облизываются.

— Сегодня утром, — неохотно заговорила мисс Кроуфорд, отведя глаза от выжидающе глядящих на нее помощниц, — мисс Пирс сказала, что факультет очень благодарен Дженне за помощь, и что мы не забудем ни ее помощи, ни ее саму.

— Понятно, — пробормотала Ванесса.

Умбра же издала тихое поскуливание, с трудом сдерживая радостный крик. На лице Черной Мамбы расцвела довольная злорадная улыбка. Факультет, наконец-то, больше не прикрывает аппетитную лань, снимая с нее свою защиту. Больше нет настойчивых просьб , которые могли бы поколебать ее желание вонзить клыки в податливое и сочное человеческое тело.

— Дайте ей хотя бы пару дней, мисс Умбра, — вздохнула мисс Кроуфорд, глядя, как Умбра подпрыгивает на месте от нетерпения, словно пружинка, — может, факультет еще передумает.

— Конечно, конечно. — пробормотала Умбра в ответ.

Но мисс Кроуфорд видела, что она уже вся в мечтах. Преподаватель только вздохнула. Если опустить привлекательность в качестве Добычи, то Дженна была замечательной девушкой, пусть и не очень умной. Какая будет потеря.

Шаан вернулась в квартиру раньше обычного, пропустив тренировку. Ей нужно было бы пойти на очередное собрание Церемониального Клуба, но на него нага тоже решила забить сегодня.

— Привет, Шаан! — улыбнулась ей София, едва только зеленая нага опустила роллету на входную дверь и отправилась в зал.

— Привет.

Анаконда отметила, что ее подопечные уже дома, а у монитора сидят Клэр и Хисса. Помощницы Шаан давно получили доступ в квартиру. София и Меррил привыкли, что они постоянно находятся рядом, и даже подружились с веселой Клэр и флегматичной Хиссой. Шаан было спокойнее, когда подруги помогали присматривать за питомцами, к тому же, они брали на себя часть. работы.

Из кухни доносились вкусные запахи — София и Меррил занимались готовкой. Это серьезное занятие, учитывая, что нужно готовить продукты на пять персон, три из которых едят за четверых. Но девушки не роптали, демонстрируя подобным образом свою благодарность за защиту.

Сейчас Клэр заняла место возле монитора, на экране которого были открыты множество школьных чатов. Они с Хиссой внимательно изучали переписки. Эти чаты были секретными чатами хищниц, которые те организовывали, чтобы общаться между собой на тему охоты без опасения спалиться перед ланями. Доступ только по приглашению, каждая сессия начиналась с ввода пароля. Группа наг проникла в это тайное сборище после одной успешной охоты Шаан. Очередная девушка-нэко отправилась в мир иной, а ее телефон, перед тем, как вещи студентки были брошены в корзину, прошел считывание на специальном устройстве.

Оставить телефон себе было нельзя — все вещи полагалось отправлять в корзину досрочного выпуска , а их присвоение считалось кражей. Но Клэр провела сканирование, и теперь в компьютере находился полный дубликат чипа, вместе с телефонной книгой, СМС, историей набора номеров, сообщений, чатов и паролей. Они могли бы даже отправлять и принимать звонки на этот номер, но у Шаан хватало поддельных сим-карт, чтобы не рисковать подобным образом. Скопированная же карта использовалась исключительно для того, чтобы проникнуть в святая святых — тайные чаты хищниц, участницы которых не спешили принимать Шаан в свои ряды.

— Итак, говори, — потребовала Шаан, приближаясь к Клэр.

— Все плохо, — ответила та, не оборачиваясь. — Стоило только Амелии ляпнуть, что Джессика не сильно расстроится, если с Дженной что-нибудь случится, как сразу же начался пик интереса к ней.

— А то, что мы объявили ее питомцем?

— Многие отказались от охоты, опасаясь нашей мести, но остались и те, кто все же строит планы, невзирая на риск.

— Понятно. — Шаан задумалась, прикидывая варианты, как еще возможно запугать противниц, чтобы обезопасить Дженну. Точнее, обезопасить не саму Дженну.

— Есть еще одна плохая новость, — прервала Клэр поток ее мыслей.

— Какая?

— Факультет отказался от прикрытия Дженны, и хищницы уже об этом знают. Мисс Пирс сказала только паре своих помощниц, а те растрезвонили на всю Сакуру.

— Это дерьмово.

— Да, уж, не сахар. Хотя большинство испугалось угроз и отсеялось, остались только те, кто уверен в себе и считают, что способны бросить нам вызов.

— Введи меня в курс дела.

— Противниц можно разделить на несколько категорий. Первая — групповые охоты, участницы которых объединили усилия. Они хотят сообща поймать жертву, уволочь в укромное место, и уже там решить, кому она достанется. Вторая категория — сильные хищницы Оранжевого и Красного рангов, которые не боятся наших угроз, рассчитывая на победу в случае противостояния. Этих охотниц можно разделить на тех, кто полагается на силу, и тех, кто полагается на магию. Третья категория — скрытые. Эти попытаются использовать обман и магию иллюзий, чтобы остаться не замеченными. Такие постараются сделать все скрытно, съесть жертву и исчезнуть, так и не будучи раскрытыми. Нам даже камеры не помогут, они смогут лишь заснять скрытую в ее настоящей форме в момент атаки, но потом обнаружить ее среди ланей будет трудно.

— У нас есть, кому поручить третью категорию.

— Она справится?

— Я буду знать, на кого обратить свой гнев, если она нас подведет.

— Слабое утешение.

— Сосредоточимся на том, что мы можем сделать. Клэр, ты вычислила хотя бы часть охотниц?

— Это было нелегко сделать, но несколько имен у меня есть.

Шаан понимала, о чем говорит Клэр. В тайных чатах хищницы хвастались друг перед другом проведенными охотами и делились планами на следующие. Невзирая на то, что в таком чате все свои , большинство охотниц предусмотрительно прятали свои настоящие личности за сетевыми никами, и специалисту по компьютерной безопасности пришлось попотеть, чтобы вскрыть настоящие имена хотя бы некоторых из них. Задачу облегчило то, что в СМС переписке девушки, чью сим-карту они скопировали, оказались приватные чаты с некоторыми из них, где собеседницы называли друг друга по именам.

— Завтра же развернем кампанию террора против всех, кого тебе удалось определить. Постараемся запугать как можно больше группировок. Будем действовать самым брутальным образом, чтобы отбить желание преследовать Дженну у как можно большего числа охотниц.

— Да, Шаан.

— Хисса, ты предупредила Дженну?

— Объяссснила всссе максссимально доходчиво.

— Хорошо.

— А когда через пятнадцать минут я задала вопроссс по прошедшему разговору, ей понадобилосссь целых три сссекунды, чтобы вссспомнить, о чем мы говорили.

— М-м-мать. — Шаан обреченно вздохнула.

— Ее нужно убрать из Сссакуры.

— Нужно! Но нет возможности! Отступать поздно, сделанного не воротишь. Будем бороться до конца! Нам нужно продержаться еще всего лишь пару месяцев.

— Дженна не продержится и пары дней, — осторожно вставила Клэр.

— Значит, за эти пару дней мы должны отбить почки всем, кто жаждет ее тела!

— Ясно, — вздохнула Клэр. — Пойду, перчатки с кастетами достану.

Движение сбоку привлекло внимание анаконды. Повернув голову, она увидела Софию, которая переминалась с ноги на ногу, не решаясь прервать важное обсуждение. Заметив, что Шаан на нее смотрит, София смущенно улыбнулась и спросила:

— Шаан, ужин готов. Вы кушать будете?

И глядя на свое теплышко суровая Шаан почувствовала, как смягчается ее ожесточившееся сердце и расслабляется напряженное тело. Как злоба и ненависть отступают, сменяясь теплым чувством привязанности. Простая девушка сама того не зная позволяла бездушной машине для убийства снова ощущать себя живой.

— Они нужны нам для того, чтобы мы никогда не забывали, кто мы есть, и ради чего сражаемся. Между справедливым судьей и кровавым палачом лежит тонкая грань, которую очень легко переступить. Пусть рядом будет кто-то, кто сможет напоминать тебе, в какой стороне находится совесть.

— Конечно, будем, София, — Шаан улыбнулась и, не удержавшись, потрепала человеческую девушку по голове. — Мы сейчас подойдем.

— Я тогда побегу накрывать на стол! — просияла София и умчалась на кухню, где Меррил заканчивала возиться с кастрюлями и сковородками.

Шаан повернулась к подчиненным.

— Завтра приступаем отрабатывать каждую наводку, пока не началось.

— Я больше не могу!

Умбра носилась кругами по помещению Церемониального Клуба. Шаан сегодня не было, а участницы-лани уже разошлись по домам. И настало то время, когда остались только свои , при которых можно говорить о тайном, не опасаясь раскрытия.

Известие о том, что факультет больше не просит за Дженну окончательно выбило Умбру из колеи. Нага не могла думать ни о чем, кроме прекрасной лани. Она грезила, бредила их свиданием, представляя его во всех подробностях, которые тут же проговаривала вслух в присутствии подруг, заставляя тех краснеть.

— Мисс Кроуфорд просила дать ей фору еще хотя бы в пару дней. Или ты забыла? — строго сказала Ванесса.

— Я. Больше. Не. Могу!

Ванесса только вздохнула, понимая, что удержать подругу теперь уже нет никакой возможности.

— Она должна стать моей! — воскликнула Умбра. — Это словно пробуждение неудержимого инстинкта! Разве ты сама не чувствуешь этого? Разве ты тоже не хочешь заполучить Дженну?!

— Хочу, — призналась Ванесса. Она поразмыслила пару секунд, прислушиваясь к собственным ощущениям. Живот наги свело резкой болью при мысли о блондинке. Он требовал, чтобы человеческая девушка оказалась внутри. — Очень хочу!

— И я! И я! — раздались выкрики.

Присутствующие хищницы напрочь позабыли про игру в карты, в которую играли, чтобы убить время. Девушки принялись наперебой рассказывать, как давно и сильно им хочется Дженну, что и как они сделают с ней, когда она, наконец, попадет в их руки. Казалось, одна только Амелия сохранила выдержку, благодаря аристократическому воспитанию, впитанному с молоком матери. Сирена не подавала виду, что новость про Дженну хоть как-то ее задела.

— И я тоже очень-очень хотела бы попробовать ее на вкус, — краснея, призналась Нагиса. Амелия глянула на нее, вопросительно подняв бровь. — Прости, пожалуйста. Ты ведь не против?

— Нет, конечно, нет.

Еще чего не хватало, чтобы она ревновала свою подругу к лани. Дженна просто еда, и у Нагисы к ней исключительно гастрономический интерес. Ламия уже проявляла его к паре девушек после того, как они начали встречаться. И каждый раз от ланей закономерно оставалось только немного вещей в корзинках.

Слопать Дженну хотели почти все присутствующие: Умбра, Нагиса, Ванесса, Алисса, Каталина. Воздержались Джаана, Кинзе и Амелия. Первые две считали, что им нечего ловить в соревновании с Оранжевыми нагами, а Амелия просто не хотела соревноваться с Нагисой.

— Точно! Мы должны как-то договориться, кому она достанется! — сказала Ванесса. — Это не дело, если мы будем впятером за ней одной ходить, наступая друг другу на хвосты. В итоге ничего не добьёмся, только перессоримся все и упустим Добычу.

— А еще вы забываете, что за нее сказала слово Шаан, — резонно заметила Амелия. — Да и Джессике не понравится, если нашу лучшую чирлидершу съедят.

— Ты же говорила, что у нее есть запасная девушка и запасной план!

— Да, только никто больше и близко не так хорош, как Дженна. Она наша основная надежда на победу, а запасной план заключается в том, что если с ней что-то случится, то мы хотя бы сможем достойно продуть. Как обычно, а не опозорившись.

— Я. Больше. Не. Могу!

— Ладно, ладно! — всплеснула руками Амелия. — Делайте что хотите! Не убейтесь только.

Раздраженная девушка встала и пошла к выходу, чтобы дальше не портить себе настроение зрелищем намечающейся охоты.

— Слушайте сюда, — заговорщицким тоном прошептала Умбра, и оставшиеся охотницы наклонились к ней, чтобы ничего не пропустить, — предлагаю действовать сообща, чтобы не путаться друг у друга под ногами и, в случае чего, противостоять этой психопатке Шаан!

— Думаешь, мы с ней справимся? — неуверенно спросила Алисса.

— Конечно! Нас будет пятеро! Если она умудрится застукать нас, как это было с Софией, то мы сможем ее победить! Вы трое навалитесь на нее и скрутите, затем Нагиса накинет свой паралич, а я — укушу! После этого она станет неопасна.

— Я что-то не уверена, что от меня будет польза в такой драке, — неуверенно сказала Каталина. — То есть, я, конечно, не слабачка, но нагу, да еще такую здоровенную, мне точно не одолеть!

— Значит, — строго сказала Умбра, — будешь хватать ее за что-нибудь, за руки или за шею, пока Ванесса и Алисса будут возиться с ее хвостом.

— Но раз именно ваши с Нагисой способности могут ее вырубить, то почему именно мы должны идти первыми? — присоединилась к возражениям Алисса.

— Потому, что ваша задача ее обездвижить! Или хотя бы замедлить ее движения! Представьте, что будет, если мы с Нагисой пойдем первыми, когда Шаан в полной готовности к драке? Она может нокаутировать нас парой резких ударов, и тогда вы трое точно не сможете с ней совладать! Нет, сначала нужно сковать ее движения, не давая размахнуться на полную и открывая нам возможность воспользоваться нашими способностями! Нагиса ее парализует, я сделаю кусь — и дело в шляпе! Даже если кому-то из вас прилетит затрещина, немного целебной магии от Нагисы и все снова в порядке. Все продумано — кончайте трусить! Вы хотите поймать Дженну или нет?