Мистер Долтон представлял собой солидного мужчину сорока семи лет от роду с гладко выбритым лицом, низко посаженными глазами и очень смуглым загаром, который был достигнут благодаря многочисленным поездкам на Карибские острова, ставшими для него и его семьи чем-то совершенно обыденным. Он сидел в своем огромном шикарном кожаном кресле руководителя и нервно теребил в руках шариковую ручку.

В его пока еще только слегка тронутой сединой голове роилась целая тьма тьмущая мыслей. Завтра должно было состояться долгожданное открытие нового филиала «Химикал Интернешинел Компани», и Джон Долтон обязан был учесть абсолютно каждую деталь. Он не имел права ничего упустить. Все должно было пройти как по маслу.

Последние несколько месяцев выдались для него поистине сумасшедшими. Экологи и чертовы местные провинциалы его просто доконали. А еще все эти рабочие, пожарные инспекторы и целая куча других тугодумов-бездельников, которые каждый божий день ставили ему палки в колеса. Но все это стоило того, Джон был в этом уверен. Если завод завтра все-таки откроется и в дальнейшем продолжит успешно работать, то ему светит место в совете директоров компании. А это, на минуточку, пара лишних ноликов к зарплате, личный вертолет и множество других привилегий, среди которых, само собой, будет и открытие для него доступа в высший свет. Подумать только, он наконец-то сможет вращаться в мире, где для людей является чем-то совершенно обыденным появиться на приеме в наряде за сотню тысяч долларов. Кто знает, может, на одном из таких мероприятий ему даже удастся подцепить себе какую-нибудь знаменитую топ-модель и закрутить с ней страстный роман. Да, это вполне вероятно, ведь после того как он попадет в совет директоров, через некоторое время сможет претендовать и на пост генерального директора компании, ведь Барту Аткинсону, занимающему это место в данный момент, весной стукнет уже семьдесят три. Главное, чтобы старикан не скопытился раньше времени, пока он сам еще не проявил себя должным образом, иначе этот пост достанется либо лысому Флетчеру, либо жирному двухсоткилограммовому Райту. И если Райт со своим чересчур избыточным весом, может, долго на этом свете и не протянет, то уж этот лысый точно собирается жить как можно дольше: стоит только увидеть его мускулистую подтянутую фигуру и послушать, как он распинается о вреде сахара и пользе свежих овощей и фруктов. Джон с отвращением посмотрел на свое вываленное вперед брюхо, которое уже не позволяло ему вплотную придвинуться к столу и при случае мешало нагнуться, чтобы что-нибудь поднять с пола. Н-да, с этим безобразием явно нужно что-то делать, едва ли его будущей любовнице топ-модели понравится такое. Может, записаться в тренажерный зал? Или лучше будет найти себе хорошего хирурга, который без лишних для него напрягов за пару часов сможет выкачать все это дерьмо, которое он успел нажрать за эти годы? Да, так точно будет лучше, нужно сказать Лидии, чтобы она подыскала самого лучшего. В конце концов, он сможет себе это позволить даже на зарплату члена совета директоров, а уж на зарплату генерального директора и подавно. Джон Долтон откинулся на спинке кресла и с наслаждением представил, как он сидит в своем новом шикарном кабинете на девяносто третьем этаже небоскреба компании в Нью-Йорке и, куря нереально дорогую сигару, осматривает открывающийся ему потрясающий вид на Гудзон. И плевать, что он терпеть не мог сигар.

Мечтания директора, пока что только филиала в Рокдейле, прервало мерзкое пиликанье селектора на его столе. Он нажал кнопку.

– Да?! Что там еще?! – раздраженно спросил он своего секретаря.

– Мистер Долтон, прошу прощения, но пришел Гарри Тренч, – испуганно заверещала Лидия.

– Какого черта ему снова нужно?! Он уже был сегодня у меня утром, и я ему предельно ясно обозначил все, что нужно сделать!

– Мне спросить, зачем он пришел?

– Нет! Ладно, я сам, пусть проходит! – рявкнул Джон.

Мистер Долтон резко развернулся на стуле и мельком глянул на свое отражение в зеркале, висевшем на свежевыкрашенной стене. После этого он быстро подправил свой галстук и так же резко вернулся в свое исходное положение.

В дверь постучали.

– Войдите!

В кабинет Долтона вошел невысокий человек лет шестидесяти с густыми, кустистыми бровями и залысиной на макушке. Он осторожно прикрыл за собой дверь, слегка кашлянул себе в кулак, потом подправил очки на переносице и только тогда начал говорить.

– Э-эм… мистер Долтон, я зашел к вам, чтобы сказать, что сегодня уже никак не получится закончить установку оборудования на втором этаже.

Брови мистера Долтона угрожающе взметнулись вверх.

– Понимаете, Трэвис вывихнул плечо, уже конец рабочего дня, а работы там еще часов на шесть, не меньше. Мы завтра придем пораньше и к обеду, если получится, постараемся управиться, – переминаясь с ноги на ногу, быстро проговорил Гарри.

– Вы в своем уме?!

– Э-э-м-м, да, мистер Долтон.

– Тогда какого черта вы здесь мямлите и попросту тратите время?! Какой на хрен завтра?! Завтра с утра здесь уже будет телевиденье и журналисты! У нас завтра церемония открытия, и все, ровно счетом все должно быть закончено! Вы меня понимаете?!

– Но, мистер Долтон, плечо Трэвиса, все так измотаны, люди должны спать.

– А мне плевать! Чтобы завтра к утру все было закончено! Отдохнете и поспите потом!

Гарри Тренч все еще переминался с ноги на ногу перед столом босса и отчаянно пытался что-то сказать.

– Вы еще здесь?! Убирайтесь!

Бедняга развернулся и поплелся к выходу. Он открыл дверь, обернулся, еще раз попытался что-то сказать, но не смог и вышел, осторожно закрыв за собой дверь. Сидящая за столом Лидия посмотрела на него сочувствующим взглядом.

Тем временем Долтон в своем кабинете ткнул пальцем в кнопку своего селектора и заорал:

– ЛИДИЯ! Зайдите ко мне!

На этот раз Гарри посмотрел сочувствующим взглядом на Лидию.

Когда секретарь Долтона зашел к нему в кабинет, сам мистер Долтон копался в кипах бумаг на своем столе, лихорадочно перебирая листы.

– Ага, вот и вы, – сказал он и отложил бумаги в сторону.

У Лидии внутри сначала что-то очень сильно екнуло, а потом сжалось.

– Куда делись бумаги по сделке с этими треклятыми Нейман Маркус? Я их нигде не могу найти!

Лидия облегченно вздохнула и ответила:

– О, я отправила их еще сегодня днем. – А потом, помявшись, осторожно закончила: – Как вы и просили.

– Ах, вот оно что!

Внутри у Лидии снова что-то екнуло, а потом сжалось.

– Разве не нужно было?

– Да нет. Все в порядке, вы сделали все правильно, просто у меня это вылетело из головы. С такой-то нагрузкой это и не удивительно! Черт подери, если бы все здесь работали так же хорошо, как и я, то все было бы готово еще месяц назад! Как же я вымотался!

«Ну-ну, вымотался он, бедняжка, сидит тут целыми днями на жопе ровно в своем крутом кресле и только и знает, что на всех орать и отдавать распоряжения. Как же твоя жирная задница еще не успела прирасти к нему, ты ведь совсем с него не слезаешь!» – думала про себя Лидия, а сама тем временем всем своим видом показывала, как она его понимает и поддерживает.

Джон Долтон как будто услышал ее мысли и заерзал задницей на кресле.

– Ну да ладно, не будем об этом, кажется, я о чем-то еще хотел вас спросить.

Пока Долтон пытался вспомнить, что же ему еще требовалось узнать, Лидия стояла с выражением крайней заинтересованности и продолжала думать.

«Конечно-конечно, не будем об этом. Все как всегда. Сначала мистер Весь из Себя вам немного поноет на свою тяжелую ношу, расскажет вам, как он сильно устает и как трудится больше всех, а потом дальше планомерно продолжит выносить вам мозг».

Наконец Джон вспомнил, что он еще хотел узнать, и начал заваливать Лидию вопросами.

– Хм. Значит так. Вы все сделали, о чем я вам сегодня говорил?

– Да, мистер Долтон.

– Позвонили в банк?

– Да, мистер Долтон.

– Договорились о встрече с представителями «Стивенсона и Компании»?

– Да, мистер Долтон.

– Объяснили сегодня прибывшим новичкам все их обязанности?

– Да, мистер Долтон.

– А как насчет моего сынишки Микки? Вы подобрали для него подарок на день рождения?

– Да, мистер Долтон. Я думаю, что…

Большой босс отмахнулся.

– А, это потом. По работе есть что-нибудь еще, что мне нужно знать?

– Ну, звонили из Управления водоснабжением и канализацией и сказали, что проблема с напором воды полностью устранена.

– Прекрасная новость! Я наконец-то смогу нормально принять душ у себя.

– Еще приходил начальник полиции, сказал, что с радостью выделит нам завтра своих людей для усиления охраны.

– Чудесно, не хватало еще очередных забастовок этих местных упырей.

– Да, кстати, об этом, сегодня к зданию подходил какой-то старик с плакатом. Кажется, на нем было написано что-то вроде: «Нет загрязнению города. Спасем родной Рокдейл. Долой злодеев, отравляющих наш воздух».

– Надеюсь, охрана ему быстро дала понять, что так делать не стоит, и выкинула его куда подальше?

– Да, сэр.

– Вот и славно. Эти неблагодарные свиньи меня просто удивляют. Мы даем им рабочие места, спасаем, так сказать, их город от вымирания, а они в ответ только осыпают нас проклятиями и чинят всевозможные препятствия. Наверное, для них лучше ходить безработными и жить впроголодь? Я думаю, что…

Но тут за дверью раздался телефонный звонок, не давший мистеру Долтону волю своему возмущению.

Лидия поспешила назад на свое рабочее место, чтобы ответить. Через секунду на столе Долтона послышалось привычное «пи-и-ип». Джон нажал кнопку.

– Кто там еще?

– Это мэр, мистер Долтон.

– Какого черта этому идиоту еще нужно? Я ему уже дал все, что он просил, он что, вздумал просить еще?!

– К сожалению, он не назвал причину своего звонка. Мне спросить у него или сказать, чтобы он перезвонил позднее?

– Спасибо, не надо, я поговорю с ним, соедини меня.

В телефонной трубке Долтона послышался одышливый, писклявый голос, очень напоминавший поросячий.

– Алло, мистер Долтон, здравствуйте!

– Добрый вечер, господин мэр! Очень рад вас слышать! Вы звоните по какому-то делу? Что-нибудь случилось?

– Нет-нет, я так, просто поблагодарить вас звоню за ваш… э-э… подарок. И, конечно, за то, что вы оказываете городу неоценимую услугу. Для Рокдейла очень важно сейчас открытие такого крупного предприятия, многие остались без работы.

Ну уж чего-чего, а такого Джон Долтон совершенно не ожидал. Впервые он видел человека, который звонит ему и благодарит за взятку. Настоящий кретин. Как такие люди вообще становятся мэрами, у него ведь мозгов не больше, чем у трехлетнего ребенка?

– Не за что, господин мэр, был рад оказать городу эту услугу.

– А я, знаете ли, сегодня ночью уезжаю, решил в кои-то веки съездить с семьей в отпуск. Жена на Канарах забронировала замечательную виллу с видом на океан.

«Этот болван надо мной издевается, что ли?»

– Какая прелесть, господин мэр, приятного путешествия вам с женой.

– Спасибо. У вас там как дела идут на предприятии, помощь больше никакая не требуется?

«Ага, денег еще захотел, старый боров?»

– Все отлично, сейчас как раз заканчиваем с последними делами. Уверен, церемония открытия завтра пройдет по запланированному сценарию, очень жаль, что вы не сможете присутствовать, я как раз собирался вам звонить, чтобы пригласить на нее.

– А, да? Ну теперь уж ничего не поделаешь, придется вам как-нибудь обойтись без меня. Я вот что хотел еще сказать: если у вас вдруг возникнут какие-нибудь проблемы, ну не знаю, понадобятся какие-то дополнительные разрешения или еще чего, то, пока я буду отсутствовать, вы смело можете обращаться к моему секретарю. Ее зовут Бетани. Она славная, умная девушка и в курсе всех моих дел. Можете быть уверены, в случае необходимости она поможет вам все уладить.

«Уверен, ты ее трахаешь, старый жирный кабан. Как же это, должно быть, омерзительно».

– Я вас понял, господин мэр, большое спасибо за вашу заботу, буду иметь в виду. А теперь, боюсь, мне нужно идти, хотелось бы успеть до завтра закончить еще кое-какие дела.

– Конечно-конечно, всего хорошего, мистер Долтон!

– До свидания, господин мэр, еще раз удачного вам с женой путешествия.

Джон Долтон закатил глаза и откинулся на кресле. Почему ему всегда приходится иметь дело с такими идиотами? Он подвинулся к столу и снова нажал кнопку селектора.

– Лидия! Зайдите ко мне! И принесите заодно воды, у меня в горле пересохло после разговора с этим жирным болваном.

– Сию минуту, мистер Долтон.

Джон залпом осушил полный стакан воды и взглянул на часы.

– Эге, уже половина восьмого. Скажите, Лидия, вы мне все успели сообщить, когда позвонил этот тупой мэр?

– Да, мистер Долтон.

– И больше никаких дел на сегодня у нас нет?

– Нет, сэр.

– Ну вот и прекрасно, тогда я, пожалуй, пойду домой. Нужно успеть как следует выспаться. Завтра очень важный день, и я должен быть в форме. Вы, кстати, тоже можете отправляться домой, вы сегодня хорошо потрудились.

– Мне позвонить водителю и сказать, чтобы он подъезжал?

– Да, будьте так любезны.

Через десять минут Лидия снова вошла в кабинет Долтона и сообщила ему, что он уже может выходить, машина подъедет через пару минут. Джон все это время сидел в своем кресле со скучающим видом и вертел в руке шариковую ручку.

– Отлично, тогда до завтра, Лидия. Перед уходом не забудьте здесь все прибрать и закрыть двери. Особенно прошу обратить внимание на мой стол. Как видите, он напрочь завален бумагами, нужно все аккуратно сложить. Только не выбросите какие-нибудь важные бумаги.

– Хорошо, мистер Долтон.

– И да, Лидия, будьте так любезны, оденьтесь завтра получше. Нас, как вы знаете, будут снимать. Не хватало еще, чтобы вы попали в кадр в вашем очередном бабушкином сиреневом свитере или вот в этом ужасном платье, которое на вас сейчас. Знаете, если вам скоро сорок и у вас до сих пор еще нет мужа, то это не повод ставить на себе крест и впадать в такие крайности.

«Вот урод! И к твоему сведенью, мистер козел, мне еще только тридцать четыре!» – Внутри у девушки все кипело.

– Ладно, я ушел, и чтобы завтра без опозданий, Лидия, помните, у нас будет очень важный день.

«Хорошего вечера, ублюдок. И чтоб ты сдох», – мысленно отправила свои наилучшие пожелания боссу Лидия.