Однажды пришли к Дехцун старики во главе с Кери-Торосом. Поклонились ей:

– Вырос и возмужал твой сын, Дехцун-Чух-Цам. Женить его пора.

– Да на ком же мне женить его?

Стали думать и совещаться. Решили в соседнее царство поехать, к царю Мелкону. Хорошим соседом был Мелкон. Не худо и породниться с ним.

Наутро Кери-Торос с Ованом и отрядом удальцов тронулись в путь. Приветливо встретил их царь Мелкон:

– Рад я дорогим гостям! Мой дом – ваш дом! Пир ли будем устраивать или о деле говорить?

– Дело у нас к тебе, царь, – сказал Кери-Торос. – Племянника хотим женить, породниться с тобой.

– За оказанную мне честь от сердца вас благодарю! – ответил Мелкон. – Только дочери не дал мне Господь. А в царстве моём достойной Мгера девушки нет. Нужно ехать в Маназкерт, к царю Тевадоросу. Царство его широко разрослось. И дочь у него есть – красавица Армаган.

Не откладывая, вновь отправились в путь: Кери-Торос с Ованом и отрядом удальцов и царь Мелкон со своим везиром.

Приехали в Маназкерт.

– Дома ли Тевадорос?

– Нет, – отвечают им. – Уехал в Ван. Крепость закладывать.

Поскакали в город Ван.

– Здесь Тевадорос?

– Нет, – отвечают им. – Крепость заложил и утром уехал в Арзрум.

Помчались в Арзрум.

– Был здесь Тевадорос?

– Был, – отвечают им. – Крепость заложил, отобедал и отбыл в Карс.

К ночи прискакали в Карс.

– Где Тевадорос?

– Нет его, – отвечают им. – Крепость заложил, поужинал и в Маназкерт уехал.

Пришлось сватам опять в Маназкерт возвращаться. Царь Тевадорос их уже ждал. Накормил, напоил, дал отдохнуть с дороги. А на следующее утро обратился к ним:

– Мой дом – ваш дом! Пир ли будем устраивать или о деле говорить?

– Дело у нас к тебе, царь, – сказал Кери-Торос. – Но сначала скажи, отчего ты так спешишь строить крепости на своих границах? Или войны ждёшь?

– Вы бы тоже крепости строили, если б жил рядом с вами такой сосед, как у меня. Воцарился в соседнем Хлате Белый Дэв, от него не приходится ждать добра… А вы с чем пришли ко мне?

Сказал Кери-Торос:

– Племянника хотим женить, породниться с тобой. Отдай за Мгера дочь свою, красавицу Армаган.

Глубокая печаль омрачила царское чело. Тяжело вздохнул Тевадорос:

– Ах, Мелкон, Кери-Торос, Ован! С радостью отдал бы вам свою дочь. Но вот уже семь лет, как похитил её Белый Дэв, семь лет томится Армаган у него в плену. Коль освободит её Мгер, станет Армаган ему женой.

…А Белый Дэв давно уже с тревогой следил за подвигами Мгера. Не нравилось ему, что укрепляется в Сасуне богатырская сила. «Не сегодня завтра, – думал Белый Дэв, – нападёт на меня Мгер, отберёт у меня Хлат. Нужно хитростью его погубить, выманить на неравный бой…»

Написал он Мгеру письмо, вручил его слуге своему, пахлевану Ками, и велел доставить в Сасун.

Мгер в горах охотился, когда вдруг предстал перед ним пахлеван Ками.

– Будь здоров, Мгер-джан! Знать, ты уже не ребёнок, раз в одиночку охотишься в горах. Скоро предстоит тебе охота на крупную дичь. На вот, письмо я тебе принёс.

Прочитал Мгер письмо. А было всего-то и написано в нём: «Я, Белый Дэв, вызываю тебя на бой!»

– Передай, что я согласен, – сказал Мгер. – Выйду биться с ним.

Оглянулся пахлеван Ками по сторонам, будто боялся, что кто-то подслушивает, и заговорил вполголоса:

– У меня к тебе просьба, Мгер-джан. Обещай, что исполнишь её.

– Если вреда от неё никому не будет, обещаю, что выполню твою просьбу. В Сасуне привыкли слово своё держать. Какова же просьба твоя?

Проговорил пахлеван Ками:

– Знай, что нам, дэвам-пахлеванам, ненавистен наш властелин. Если убьёшь Белого Дэва, горевать не будем. Но обещай, что и нас не будешь убивать, свободу нам дашь.

– Обещаю вам это! – ответил Мгер.

Пришёл он домой. Матери руку поцеловал:

– Белый Дэв меня на бой вызывает.

Испугалась Дехцун:

– Слишком молод ты ещё, сыночек, чтобы с ним справиться. Он всех земных царей сильнее. Неуязвим он для наших мечей. Повремени несколько лет, а уж потом и на Дэва иди.

– Не могу, марэ, – ответил Мгер. – Я слово дал, что выйду биться с ним.

Видит Дехцун, что не отговорить сына от битвы. Достала тогда она боевую палицу Санасара и Молнию-Меч, стальные доспехи и железные сапоги. Вывела коня Джалали.

– Отец твой ездил на этом коне. Всё этот конь понимает, всё умеет. Во всём полагайся на него. Джалали сам знает, куда скакать. Где он встанет, там и живёт Белый Дэв.