На улице снегопад засугробил машины и дороги. Северный ветер нестерпимо обжигает лицо и руки, бросаясь колючими снежинками.

Кафешка на углу. Из окон на темную улицу льется желтый свет. Вхожу и сажусь за ближайший столик. Окоченевшие пальцы приобретают былую подвижность, отогреваясь стаканчиком горячего капучино…

Второй курс. Полевая практика в заповеднике «Стенки Изгорья» – неповторимое сочетание нагорной дубравы с меловыми соснами и ковыльными участками степи на меловых обнажениях.

Жгучее солнце плавит воздух. Кожа покрывается загаром, словно металл оксидной пленкой. Мел отражает нестерпимо слепящее солнце. И я даже как-то не сразу замечаю маленькие зеленые дерновинки, пробившиеся через известняк белыми лепестками, засукровив серединку. А еще – продолговатые, выбеленные мелом осколки: чертовы пальцы…

Песочница.

Самый лучший песок – это мокрый. В таком песке хорошо копать тоннели и чаще всего можно найти фрагменты камушков желтого цвета. В первый раз о том, что это – чертовы пальцы, я услышал от мамы.

Согласно легенде, после победы воинства света над воинством тьмы отрубленные когти, принадлежащие разнообразной нечистой силе, были разбиты на множество осколков и разбросаны по всему свету…

Воспоминания о чертовых пальцах из песочницы превратились в безобидные и совершенно обыденные раковины моллюсков. Но почему-то именно сейчас мне становится понятно, что это не останки жизни, а кусочки лучиков солнца, которые не смогли отразиться от мела и остались здесь. Хочется сохранить их тепло и воспоминания из прошлого. Подбираю чертовы пальцы и рассовываю по многочисленным карманам. Но мне все равно мало. Пачкаюсь мелом, но не обращаю внимания…

Секундная стрелка на часах, которые висят в кафе надо мной на стене, своим негромким ходом возвращает меня в настоящее.

Я уже давно окончил университет и уже лет десять как работаю. Но в моем кармане до сих пор лежит продолговатый желтый белемнит, напоминающий винтовочный патрон.

Вот и сейчас он удобно ложится в ладонь, и тепло прошлого медленно растекается по руке, и часы останавливают свой ход…