Вероника проснулась с вымученным, но уже выкристаллизовавшимся решением. Собака должна обрести дом, ну или хотя бы место, где ей будет тепло и уютно.

Это был обычный пес, которого она встретила в понедельник сидящим на лавочке возле подъезда. Четыре лапы, один хвост, два уха. Все как у большинства собак, но вот взгляд…

Такой, что его обладателя хотелось сразу же забрать домой.

Вероника посмотрела в окно. Темное насупившееся небо не сулило ничего хорошего. Хотелось остаться дома и не выбираться на улицу. Тучи плыли куда-то, может быть, на восток или на запад, но ей не хотелось об этом думать, ведь октябрь уже вряд ли принесет тепло, а если даже и случится такая оказия ненадолго, все равно затем ударит мороз. Больше всего она не любила именно этот месяц из всех осенних. Коварный в своей неопределенности, к обеду он заставлял расстегивать куртку и снимать платок, а к вечеру заставлял задуматься о том, что, наверное, пора уже достать из шкафа пуховик и вытащить сапоги.

Она снова подумала о собаке и о том, как псу, наверное, одиноко и неуютно на улице, а у нее дома уже включили отопление. В этот момент девушка поняла, что не допустит, чтобы этот пес ночевал сегодня на улице.

Да, Вероника живет на съемной квартире, и у нее нет никаких договоренностей с хозяином жилья о том, что у нее может обитать собака. Но она все равно не может поступить по-другому.

Чтобы найти дом для «брата нашего меньшего», за прошедшую неделю она провела большую предварительную работу. Ее коллега Валера оказался заядлым волонтером, который чуть ли не каждое воскресенье покупал куриные головы и возил в собачий приют «Лучик надежды». Там же он проводил и остаток дня, помогая чистить вольеры и выгуливать собак. В общем, место для пса, которое присмотрела Ника, было зарезервировано. Оставалась одна нерешенная задача: убедить животное в том, что жизнь на улице безрадостна и уныла.

Последний день рабочей недели тянулся…

Пожалуй, это была самая точная и законченная фраза, отражавшая ее состояние. В мыслях она уже приводила собаку домой, кормила, мыла и отогревала, перед тем как передать в собачий приют. Перспективы выглядели оптимистично, но на самом деле все обернулось маленьким персональным адом…

Начать хотя бы с того, что к восемнадцати часам вечера, когда Ника добралась домой, возле подъезда никого не оказалось. Неудача ее не смутила, а скорее, наоборот, подстегнула с таким тщанием вынашиваемое желание осуществить доброе дело. И она отправилась на поиски собаки. Методичности, с которой Вероника осуществляла свое намерение, могла бы позавидовать сама Каменская. Вскоре прилично похолодало, и белое кашемировое пальто уже не казалось надежным защитником от осеннего холода: то ли ветер резкими порывами пытался сбить ее с ног, то ли просто она мешала его движению. Домашнее тепло и уют манили, но желание, которое вызревало в ней целую неделю, было сильнее зова покоя и комфорта.

Она исходила все возможные места на районе, где могла обнаружиться собака, но все усилия были тщетны. Когда последний уголек надежды готов был уже погаснуть, возле продуктового магазина она увидела его. Пес сидел и словно бы ждал именно ее. Она вытащила пояс и сделала из него ошейник с поводком. Пес поначалу не сопротивлялся, но, когда она открыла железную дверь подъезда, заволновался. Веронику это не остановило, а принятое решение не позволяло свернуть и отклониться от намеченной цели.

Пес упирался, не понимая, что ему хотят добра. Но не прошло и получаса сопротивления и борьбы, как собака оказалась в квартире.

Первое, что, как ей казалось, должно было сблизить и подружить ее с животным, – это вкусный ужин. По такому случаю она купила банку консервов для собак «Brit Premium by Nature» с ягненком и гречкой. Однако пес не проявил никакого интереса к предложенному дружескому ужину. Сухой корм его также не заинтересовал. Тогда она открыла холодильник и вытащила сосиски. Против такого деликатеса собака не смогла устоять. Казалось бы, лед тронулся, но нет. Уничтожив десять сосисок и выпив воду, пес начал метаться по комнатам. Вероника решила, что животное готово перейти к следующему этапу их взаимоотношений. Она включила теплую воду в ванной. Специальный собачий шампунь был куплен заблаговременно.

Пес, как оказалось, не был готов к очередному повороту событий. Насильное удержание с кормлением – это еще куда ни шло, но вот то, что ему предстояло! Судя по его внешнему виду, купание в ванной, да еще и с шампунем, было для животного совершенно новым опытом.

Наверное, если бы в городе были волки, то они, безусловно, сбежались бы на мольбу о помощи представителя пусть и не близкого, но все же родственного вида. Вой был настолько жалостным, что, пожалуй, если бы в доме были защитники животных, они немедленно выломали бы дверь и освободили собаку. Но Веронике в очередной раз повезло: ни волков, ни зоозащитников, ни даже соседей, которым бы звуки, издаваемые животным, доставляли дискомфорт, поблизости не оказалось.

Пес, вымытый и душистый, наконец-то был выпущен из ванны. Вероника, уставшая, но вполне довольная собой, взяла телефон, на котором светилось новое сообщение: «Твоя дворняга живет в частном доме. Ее опознал сосед, так что можешь за нее не беспокоиться».

Два часа Веронике пришлось терпеть скулеж и попытки животного покинуть квартиру, пока собака не высохла. Когда Ника открыла дверь, пес пулей бросился вниз.

Больше его во дворе Вероника не видела никогда…