Выйдя из коллектора, они оказались в узком переулке между руинами складов. Всего двести метров отделяло их от забора цитадели Рифтов, но эти метры казались пропастью. Воздух здесь был другим – густым, электризующим, словно перед грозой. От подстанции исходил низкочастотный гул, который Роман чувствовал не ушами, а всем телом, как вибрацию земли. Это было само подавляющее поле, физическое воплощение их тюрьмы.

Шум боя на восточном периметре был отсюда отчетливо слышен. Яростная перестрелка, взрывы – «Призраки» делали свое дело, оттягивая на себя основную часть охраны.

–Бегом! – скомандовал Марк, и они, пригнувшись, рванули к забору.

Забор был не просто барьером. Это была стена из темного металла, увенчанная колючей проволокой, через которую пропускали разряды энергии. Но Сэм знал слабое место – старую аварийную калитку, почти заваленную обломками. Пока Гарен и Марк прикрывали их, Сэм и Алиса быстро расчистили проход.

Один за другим они проскользнули внутрь периметра. Территория подстанции напоминала лабиринт из ржавых труб, трансформаторных будок и новых, угловатых конструкций, возведенных Рифтами. Воздух гудел от электричества и пах и раскаленным металлом.

Их путь лежал к вентиляционной шахте системы охлаждения. Найти ее в этом хаосе было непросто, но схема, составленная по данным Адэль, не подвела. Шахта оказалась скрыта за массивным компрессором. Решетка была на месте, но ржавые болты поддались усилиям Марка и Гарена.

–По очереди, быстро, – прошептал Марк, пропуская вперед Алису.

Вентиляционная шахта была тесной, темной и душной. Они ползли друг за другом, задевая плечами и спинами за шершавые стены. Роман, шедший предпоследним, чувствовал, как на него давит не только теснота, но и то самое поле. Его дар, обычно ощущавшийся как шестое чувство, сейчас был приглушен, словно его уши залили воском. Он мог чувствовать только своих спутников – их страх, решимость, усталость. Все, что было дальше нескольких метров, тонуло в монотонном, давящем гуле генератора.

Наконец, Алиса, ползшая первой, остановилась.

– Решетка. Вижу зал.

Они замерли. Марк осторожно подполз к ней. Через прутья решетки открывался вид на главный зал подстанции. И он был огромен.

Пространство, когда-то бывшее сердцем энергоузла, теперь преобразилось до неузнаваемости. В центре, на месте старых трансформаторов, стояло нечто, напоминающее гигантский кристалл из черного металла, испещренный пульсирующими синими жилами энергии. От него во все стороны расходились силовые каналы, уходящие в пол и стены. Воздух над ним дрожал от жара, а гул был таким, что давил на барабанные перепонки. Это и был генератор подавляющего поля.

Вокруг него, как жрецы вокруг алтаря, медленно двигались Рифты. Не два и не три. Десять. Возможно, больше. Их безликие шлемы поворачивались, оранжевый свет «глаз» скользил по залу, выискивая малейшую аномалию.

Алиса отползла назад, ее лицо в полумраке шахты было бледным.

– Их слишком много, – прошептала она. – Мы не успеем даже подойти.

Марк сжал кулаки. Его план, такой четкий на бумаге, разбивался о суровую реальность.

– Нужно отвлечь их. Вызвать переполох.

Гарен, молчавший до этого, негромко произнес:

– У меня есть дымовая шашка. И граната. Можно бросить в дальний угол. Но после этого они поднимут тревогу по всей цитадели. У нас будет не больше трех минут, пока не подтянется подкрепление.

Три минуты. Пробежать по открытому залу, заложить заряды у основания генератора и успеть вернуться обратно. Это было на грани фантастики.

Роман смотрел на пульсирующий кристалл. Он чувствовал его не как машину, а как живое, враждебное существо. Источник той самой тишины в его голове, того самого ощущения ловушки. И в этот момент его приглушенный дар уловил нечто. Не мысль, не эмоцию. Скорее сбой. Короткий провал в монотонном гуле, словно отзвук далекого взрыва снаружи. Один из Рифтов у входа в зал резко повернул голову и вышел, вероятно, получив команду. За ним вышли еще трое.

–Сейчас, – тихо сказал Роман. – Сейчас их внимание ослаблено. Штурмовая группа добивается успеха.

Марк посмотрел на Гарена, потом на Сэма. Те молча кивнули.

– Готовь шашку, – приказал Марк. – По моей команде.

Они подползли к развилке вентиляционной системы, откуда был выход в зал. Сердца бились в унисон с гулом генератора. Сейчас все решали секунды.