Рома сидел в кресле на чердаке и следил за мухой, ползущей по стене. Муха то уверенно ползла вверх, то замирала на месте и подёргивала крыльями. Кажется, мухе совсем не было скучно. А Рома никак не мог дождаться вечера, чтобы снова увидеться с Мартином и Маргариткой. Ну почему они приходят только вечером? Неужели так сложно пораньше улизнуть из дома? Муха снова дёрнула крыльями и улетела. Ну вот! Даже муха не сидит весь день на одном месте! Рома встал с кресла и решительно пошёл к двери.

– Сколько можно ждать? – бормотал Рома, спускаясь по лестнице. – Ну нельзя же целыми днями одному сидеть!

Через пятнадцать минут Рома уже стоял перед старым забором, окружавшим дом Мартина и Маргариты. Вот сюда юркнула Тень, а вот эта доска отодвинулась, и Рома впервые увидел кудрявую голову Маргаритки.

Рома прошёл несколько шагов вдоль забора, подошёл к калитке и толкнул её рукой. Калитка не шевельнулась. Рома толкнул сильнее, но калитка была закрыта крепко. Рома попробовал пихнуть её плечом – без результата.

– Мартин! Маргаритка! – громко позвал Рома, надеясь, что друзья его услышат.

За калиткой послышалось шуршание, и из-под забора высунулась чёрная голова Тени.

– Тень, кис-кис-кис, – радостно позвал кошку Рома.

Кошка вынырнула из-под забора и зашипела.

– Тень, ты чего? – удивился Рома. – Это же я!

Кошка в ответ ощетинилась, распушила хвост и зашипела громче. Рома отступил на пару шагов. Ему показалось, что Тень хочет прогнать его. Но тут за забором хрустнула ветка. Тень сразу сникла, умолкла, прижала уши к голове и вся как-то сжалась.

– Тень, да что с тобой?

Рома нахмурился. Поведение кошки показалось ему странным. Тень посмотрела на Рому, тихо мяукнула и юркнула обратно под забор. Рома стоял у калитки и не знал, что делать дальше: кричать и звать Мартина с Маргариткой почему-то совершенно расхотелось. Но и возвращаться на свой чердак одному было как-то глупо. Рома прошёл несколько шагов, подошёл к старому забору и дотронулся до доски. Доска под его ладонью скрипнула и покачнулась. Рома оглянулся: не смотрит ли кто на него? Но улица была пустой. Рома отодвинул доску забора и заглянул в щель. Двор был пустой. Старый дом смотрел на Рому слепым заколоченным окном на чердаке. Роме стало как-то неуютно.

– Наверное, они в доме, – тихо прошептал Рома, и звук собственного голоса показался ему каким-то глухим.

Рома протиснулся в щель в заборе и оказался во дворе. Ни ребят, ни их родителей, ни кошки не было видно. Рома, оглядываясь и вздрагивая от звука собственных шагов, подошёл к дому и поднялся на крыльцо. То, что он увидел, заставило его замереть на месте. На две́ри висел замо́к! Не какой-то красивый, блестящий, который бабушка вешает на дверь их дома, когда уезжает в город на несколько дней. Замок был старый, ржавый и покрыт паутиной, словно висел здесь уже много лет.

– Мартин! Маргаритка! – шёпотом позвал Рома, понимая, что за этой дверью их точно не может быть: дверь давно никто не открывал.

И тут совсем рядом разда́лся тихий скрип. Рома вздрогнул и оглянулся: во дворе по-прежнему никого не было. Но окно на первом этаже оказалось открыто. Рома на цыпочках подкрался к нему, заглянул внутрь и ахнул. Комната за окном была пустой! Ни стола, ни стула, ни шкафа – голые стены, клубы́ пыли по углам и свисающая паутина под потолком.

– Где же они живут? – удивлённо пробормотал Рома. И тут его взгляд упал на стену напротив окна. На ней висел потрёпанный, пожелтевший лист газеты. Рома прищурился, чтобы прочитать заголовок, но газета висела слишком далеко. Рома подтянулся на руках, выдвинулся вперёд так, что половина туловища оказалась внутри дома, и снова прищурился. И тут старая рама под Ромиными руками треснула, и Рома грохнулся внутрь, в пустую комнату. Он тут же вскочил на́ ноги и готов был прыгнуть обратно через окно, чтобы выбраться наружу. Но газета почему-то манила его к себе. Рома отряхнулся от пыли, чихнул и подошёл к стене. На стене, оказывается, была приколота не одна газета, а несколько статей – вырезок из газет. Старых, пожелтевших, почти выцветших. Но заголовки ещё можно было прочитать:

«Двое детей пропали».

«На болоте нашли только корзинки и панамки».

«Гиблое место: почему в болоте пропадают дети?»

«Пропавшие дети так и не нашлись».

В последней статье Рома увидел фотографии. Сомнений быть не могло: со старой газеты на него смотрели Мартин и Маргарита. Рома попятился назад, и вдруг чёрная тень мелькнула на полу. Рома споткнулся и грохнулся на пол. Под ногами у Ромы сидела Тень, чёрная кошка. Она тихо мяукнула. Дверь в комнату открылась, и на пороге показались Мартин и Маргарита. Они выглядели как всегда: в немного странной одежде, кудрявые, улыбающиеся. Но в этот раз их улыбки вызвали у Ромы ужас: мороз пробежал по коже, а волосы на голове, кажется, встали дыбом.

– Не бойся. – Маргарита зашла в комнату и села на пол рядом с Ромой. – Мы не могли раньше тебе признаться.

Мартин тоже вошёл, но остался стоять.

– Жаль, что ты так обо всём узнал, – тихо сказал он. – Мы вечером хотели тебе всё рассказать.