– Ты серьёзно хочешь забраться в кафе своей хозяйки после того, как испортил торт, выкрасть сотню маффинов с твоей мордой и раздать их соседям? – растерянно повторяет Джеки в сотый раз.

– Именно!

– Мне кажется, эта идея…

– Гениальная! – восклицает Пушок, перебив Джеки.

Мы прибежали в кошачий приют, где я поделился своим планом с кошками. Пушок и Манго сразу же его одобрили, и благодаря их энтузиазму мне удалось убедить и остальных.

– Не уверена, что это такая уж гениальная идея, – по-прежнему твердит своё Джеки.

– Почему? – спрашивает Манго. – Это лучший способ рассказать местным жителям о новом кафе-мороженом.

– Родители Люси ещё не знают, какая катастрофа произошла с то́ртом, – вмешиваюсь я. – И уже слишком поздно отменять торжественное открытие, которое назначено на завтрашнее утро.

– А если людям не предложить угощение на празднике, катастрофа будет полная! – озабоченно добавляет Пушок (его явно больше всего волнует нехватка еды, но неважно).

– Это я понял, – говорит другой кот. – Но причём тут маффины? Это же не мороженое.

– Да, но эти кексы мы испекли вместе с моей хозяйкой, – отвечаю я. – И на них на всех сверху нарисован мой портрет, как на то́рте.

– И что? Зачем оставлять их у дверей всех домов в окру́ге?

– Ну, местные уже видели енота в кафе родителей Люси, когда он спал на прилавке. К тому же все знают, что завтра утром открытие. Если они найдут маффины с мордочкой енота у двери, сразу поймут, кто их отправил, – объясняет Джеки. Видимо, она поверила, что моя идея не так уж плоха.

Кошки переглядываются, на их мордочках всё больше уверенности.

– С чего начнём? – спрашивает за всех Пушок.

– Вернёмся в кафе, – говорю я.

Я взламываю окно кондитерской во второй раз за ночь и, войдя в кафе, вижу, что торт всё ещё размазан по полу. Повсюду огромные лужи растаявшего мороженого. Чувство вины охватывает меня сильнее прежнего.

– Какой кавардак! – замечает Манго, оглядываясь кругом.

– Угу, – отвечаю я, опустив глаза от стыда.

– Держись, Маффин! – подбадривает меня Джеки, хлопая по спине. Я смотрю на кошку с благодарностью и иду к кладовой, где хранятся маффины, приготовленные нами с Люси.

Мы пекли их всю неделю, вышло много. Некоторые получились получше, другие чуть похуже, но неважно: сейчас все сгодятся. С помощью кошек мы пакуем каждый маффин в отдельную коробочку.

Привязывая коробки с маффинами к спинкам кошек (как удобно, когда можешь рассчитывать на лишние две пары лап!), я думаю о своей хозяйке. Я исправлю свои ошибки, Люси!

Команда кошек готова. Их не меньше двадцати, они смотрят на меня весело и немного взволнованно и готовы разбежаться по району, каждая со своим маффином, чтобы оставить его на пороге дома.

– Хорошо, ребята, повтори́м весь план.

Я объясняю всё сначала, подражая своему бывшему шефу Блэку, и не могу сдержать улыбку: как же всё перевернулось. Раньше я был мелкой сошкой в своей банде, а теперь двадцать пар глаз смотрят на меня, и двадцать пар ушей ловят каждое моё слово, и двадцать кошек готовы привести в исполнение мою идею.

– Каждый из вас должен подобраться к дому и оставить по маффину на пороге, всем всё понятно?

– Понятно! – отвечают кошки хором и разбегаются каждая в своём направлении.

– Ну, каково это – быть главарём банды? – спрашивает Джеки.

Я улыбаюсь подруге:

– Я не главарь. А это не банда. Мы просто компания друзей и вместе помогаем моей семье. И это здо́рово!

Джеки улыбается: она мной гордится.

– Тогда пошли, дружище.

Мы с Джеки идём вместе разносить наши маффины. С первым домом всё просто. Это небольшой коттедж с садом. Джеки обходится без моей помощи. Она просто протискивается между прутьями забора и оставляет маффин перед входом в дом.

Со вторым домом сложнее, но, к счастью, я справляюсь. Это высокое здание со множеством квартир. Мы подходим к подъезду, и тут моя очередь действовать: я вскарабкиваюсь кошке на спину и несколькими ловкими движениями когтей взламываю замо́к. Мы заходим в подъезд и оставляем по кексику перед каждой квартирой. Мои воровские умения сослужили мне хорошую службу: мне под силу то, о чём кошки и не мечтают.

– Никогда бы не подумал, что буду использовать свои бандитские замашки для того, чтобы делать людям приятное, – взволнованно говорю я Джеки.

– Ну, если дружить с маленькой девочкой, может случиться много чего неожиданного, – улыбается она.

Я сразу вспоминаю свою хозяйку и думаю о том, как поменялась моя жизнь благодаря ей.

– Знаешь, я уже по ней скучаю.

– Ты всё делаешь правильно, Маффин. Вот увидишь, Люси тебя простит.

Джеки в этом уверена. Я ничего не отвечаю, но в глубине души очень на это надеюсь.

За несколько часов мы разносим маффины по всему кварталу. Когда мы возвращаемся к кафе, я благодарю каждую кошку, которая помогла мне этой ночью. Они сделали невероятное дело.

– Огромное спасибо! – говорю я растроганно. – Мне бы ни за что не справиться без вашей помощи!

Все устали, но довольны. Никто из них не обязан был мне помогать, но они всё-таки решили протянуть мне лапу помощи. Разумеется, после этой ночи я изменил своё мнение о кошках.

Когда все уходят, мы с Джеки остаёмся вдвоём.

Я смотрю на неё блестящими глазами:

– Спасибо, ты так меня выручила. Что бы я без тебя делал?!

– Это точно! – смеётся моя подруга.

Но потом снова становится серьёзной.

– Я горжусь тобой, Маффин, – добавляет она. – Сегодня ты вёл себя как идеальный домашний питомец. Но вернуть доверие твоей хозяйки будет не так просто.

– Я понимаю, – отвечаю я. – Но всё равно хочу попробовать.

Я смотрю на кошку долгим взглядом.

– И поэтому мне понадобится твоя помощь ещё кое с чем…