И вот после того, как мы всё утро провели за готовкой (точнее, меня-то Люси, то есть Лючия, запрягла мыть посуду!), наши маффины наконец-то готовы! Мы достаём их из духовки – упоительный аромат наполняет кухню – и уплетаем ещё горячими.

Невероятно вкусно!!!

Они с румяной корочкой и мягкие внутри, а шоколадные капельки тают во рту. Мы съедаем по штуке в один присест. Я хотел их все прикончить, но Лючия уговаривает оставить несколько кексиков родителям. Потом я поднимаюсь в квартиру на втором этаже, нацелившись на диван в гостиной, и собираюсь вздремнуть. Что может быть лучше отдыха после вкусного завтрака?

Но у Лючии, похоже, другие планы: она подходит ко мне с тетрадкой в руках.

– Сегодня мы разберём основные повадки кошек, и ты попробуешь их повторить. Если ты начнёшь вести себя как кошка, ты очень скоро превратишься в идеального домашнего питомца!

Я смотрю на неё с тоской: я-то понимаю, как нелегко мне будет забыть о своей натуре и подстроиться под их представление об идеальном поведении животного.

– Я всё изучила! – заявляет девочка, открывая тетрадь, исписанную и изрисованную цветными карандашами. Среди прочих рисунков там есть и моя мордочка, и пусть глаза получились немного криво, но узнать меня можно!

– Во-первых, кошки моются сами, – говорит Лючия и показывает мне картинку, где кошка вылизывается языком. К счастью, в этом мы, еноты, не сильно отличаемся от кошек. Мы тоже так моемся. Хорошо хоть, Лючия не собирается меня купать! Надеюсь, не собирается.

– Кошки умываются каждый день по несколько раз. А я ни разу не видела, чтобы ты вылизывал свою шёрстку, – продолжает она.

Ещё бы! У нас, енотов, совсем другая шерсть, поэтому мы умываемся максимум два раза в год. Я мылся совсем недавно, всего три месяца назад, так что мне пока рано.

Но Лючия, видимо, этого не знает. Она сама начинает мне показывать:

– Смотри, это несложно, надо просто облизать тыльную сторону лапки и провести ею за ушами и по голове.

Должен признать, довольно смешно наблюдать за девочкой, которая изображает кошку. Но вообще-то я закипаю: она ещё будет меня учить, как умываться! Да я один из самых чистоплотных енотов района!

– А теперь ты попробуй!

Я гордо выпячиваю грудь и складываю лапы: ну уж нет. Но Лючия не отступает и снова изображает кошку:

– Ну давай, повторяй за мной!

Уф, похоже, у меня нет выбора… Ладно, в конце концов, нужно просто умыться на пару месяцев раньше, чтобы мне начали доверять и мой план сработал.

После умывания Лючия переворачивает страницу в своей тетрадке и показывает новый рисунок: кошка ест.

– Воспитанные кошки едят сухой корм из мисочки.

Сказав это, она берёт мисочку и насыпает в неё кошачий корм. Пахнет вкусно. Что ж, это упражнение я выполню без проблем!

Я зачёрпываю лапками горстку корма из миски и бросаю в воду.

– О нет, что ты делаешь? Отсюда надо пить! – кричит девочка.

Но я не обращаю на неё внимания, хорошенько полощу корм в воде и только потом сую в рот. Фу, вчерашний был гораздо вкуснее, а сегодняшняя каша очень гадкая!

Видимо, у меня на морде всё написано, потому что Лючия прекрасно поняла мои чувства.

– Конечно, корм стал невкусными. Это всё равно что есть мюсли, которые долго лежали в молоке. Сухой корм должен быть хрустящим!

Мне нужно поскорее заесть эту бурду, так что я бросаюсь вниз по лестнице, нацелившись на кухню, где утром заметил гроздь винограда в корзинке для фруктов.

Лючия гонится за мной, но не поспевает: я уже внизу, хватаю виноград и запихиваю в рот как можно больше ягод.

Слышу, как она возмущается:

– Домашние животные так себя не ведут… Плохой Маффин!

Тогда я решаю спрятаться от неё в кладовой и открываю замо́к когтями. Теперь это для меня пара пустяков. Вскарабкиваюсь на полку, усаживаюсь возле коробки с шоколадным печеньем, откидываюсь на стену и принимаюсь его грызть.

Но недолго я наслаждаюсь покоем.

– Маффин! Куда ты запропастился? Нам нужно постричь когти!

У меня ёкает сердце. Я не ослышался? Лючия медленно входит в кладовую, оглядываясь по сторонам. В руках у неё ножницы.

– Я прочитала, что домашним кошкам надо стричь когти…

Нет, прости, но на это я не пойду. Даже не пытайся! Мне нужны когти, чтобы взламывать замки! Без них никуда. Я сегодня очень старался быть хорошим енотом, но это уже слишком.

Лючия подходит всё ближе, и я прижимаюсь к стене, чтобы она меня не заметила. Но, как назло, опрокидываю коробку, и та летит вниз, задевая другие предметы. Лючия поднимает глаза и видит меня: я стою на задних лапах, вжавшись в стену, с половинкой печенья в зубах. Я замираю и стараюсь не шевелиться: вдруг обойдётся…

– Вот ты где!

Но я не сдаюсь. Спрыгиваю со стеллажа и, скользя лапами по плитке, бросаюсь вверх по лестнице. Влетаю в комнату Лючии и забиваюсь под кровать.

Конечно, я должен научиться вести себя как домашнее животное, но Лючии тоже стоит обращаться со мной как с енотом: я не могу всю жизнь притворяться кошкой. Не уверен даже, что выдержу ещё хоть день, не то что целую неделю!

Лючия заходит в комнату. Теперь она точно меня найдёт, бежать некуда. Но, к моему большому удивлению, она не трогает меня.

– Прости, я не хотела тебя напугать, – говорит она. – Для меня это тоже всё в новинку. Я не буду тебе стричь когти, обещаю, только… Можно я попробую одну вещь?

Я, само собой, не собираюсь вылезать из-под кровати. Всё ещё тяжело дыша, я сижу и слушаю.

– Я принесла кое-что, тебе может понравиться… Это не ножницы, честное слово! – поспешно добавляет она.

Я не двигаюсь с места. И не подумаю. Я ей не доверяю. Сижу не шевелясь и даже не замечаю, что хвост высовывается наружу. И вдруг чувствую, как что-то мягкое, но не рука, осторожно проводит по хвосту.

Я смотрю на хвост и вижу, как Люси расчёсывает мою шёрстку. Как ни странно, мне нравится: она делает это так нежно, будто гладит.

Я осторожно выбираюсь из своего убежища, и Люси продолжает меня причёсывать.

– Я рада, что наконец нашла то, что тебе нравится! – говорит она.

Раньше я никогда не чувствовал себя так расслабленно в присутствии человека.

Так проходит очень много времени. Я лежу, а Люси расчёсывает мою шёрстку.

Внезапно она замирает.

– А как ты забрался в кладовку? Я уверена, что заперла́ дверь!

Я молча смотрю на неё: боюсь, что она меня накажет или, ещё хуже, решит постричь мне когти! И делаю страшную ошибку: прячу лапы за спиной.

Люси замечает.

– А, понятно! Ты взламываешь замки́ когтями?

Я опускаю глаза.

– Ну класс!

Она вскакивает на ноги, глаза у неё горят. Не такой реакции я ожидал. Думал, она будет на меня кричать или ещё что.

– Не знала, что ты так умеешь! У кошек ведь так не получится, правда?

«Вот уже нет!» – думаю я с гордостью.

– Кошки и сладости не любят… – говорит она задумчиво, глядя на крошки печенья, оставшиеся под кроватью. – Ты совсем не такой, как кошки.

Конечно, я же енот!

– Это так здо́рово! Кому ещё из детей так повезло – иметь друга-енота?

«И правда», – думаю я и киваю в ответ. И только потом замечаю, что она сказала «друг». Она всерьёз назвала меня другом? Я повторяю это слово, которое наполняет меня странным ощущением, похожим на… счастье?

Меня охватывает гордость. А ведь и я теперь называю её Люси, а не Лючия.

– Жалко только, что я обещала родителям воспитать тебя как кошку…

Это уж точно. Но мне надо вести себя получше, если я хочу завоевать доверие всей семьи.

– У меня идея! – говорит Люси, немного подумав. Я смотрю на неё с любопытством: от девочки так и веет энтузиазмом. – Наша соседка недавно завела кошку. Давай с ней познакомимся, и она сама тебя научит кошачьим манерам!

Что ж, мне и самому это нужно. Ведь только так я смогу украсть торт и вернуть доверие Блэка.

Но мне всё равно немного грустно оттого, что я так и не смог убедить Люси принимать меня таким, какой я есть, то есть енотом.

Да и вообще… Было бы неплохо подружиться с ней, печь вместе маффины в кондитерской… Но Люси прерывает мои размышления:

– Завтра же пойдём к ним в гости. Наша новая задача: учиться вести себя как кошка у самой кошки!