Как Скай и обещал, магия стала возвращаться ко мне спустя неделю. Сказалось дополнительное время тренировок. Я больше не спорила с его методами, и единственной неприятностью в нашем вынужденном общении было то, что каждый раз, когда на полигоне появлялся Эд, Скай не упускал случая всем своим видом дать понять, как ему не нравится его присутствие.

И тем сильнее была видна разница между Скаем и Эдмондом. Эд был галантен, внимателен, и я действительно ему нравилась. Почти каждый день мы виделись после занятий и говорили практически обо всем на свете. Вот и сегодня, встретившись за пару часов до ужина, мы шли по внутреннему двору главного корпуса и обсуждали слухи насчет важного события, о котором до сих пор не объявили.

– Думаешь, это будет что-то помпезное, вроде прошлогоднего бала?

Эд незаметно придвинулся ближе. Его рука легла на мою талию.

– Не думаю, что Его Высочества вновь соберутся посетить Эденберг. Говорят, у них и столице хватает забот.

– Совсем забыл, что ты у нас практически родственница императора.

– Не думаю, что правильно так говорить. – Меня всегда смущало, когда Эд затрагивал эту тему. Как будто для него имело значение, что через старшую сестру у меня появились связи с императорской семьей.

– Почему же? – Искренне удивился Эд. – Пусть вы и не связаны кровно, но раз твоя сестра замужем за племянником императора, ты – часть их семьи.

– Давай не будем об этом.

– Хорошо. Тогда как насчет этого? – Эд увел меня в тень дальних кустов на самом краю двора, и теперь уже его вторая рука оказалась на моей талии. Он потянулся ко мне, и я закрыла глаза. Холодные, сухие губы коснулись моих, Эд прижал меня к себе, а его пальцы сползли с талии вниз.

Я тут же разорвала поцелуй.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему нет? Эйлин, мы уже больше недели только и делаем, что держимся за ручку, как школьники. Пора вывести наши отношения на новый уровень.

– Вот так в кустах? – Из меня вырвался нервный смешок.

– Это лишь аперитив для аппетита, Эйлин. В моей спальне довольно широкая кровать. – Шепнул он, снова кладя руку мне на бедро и сжав пальцы.

Я отшатнулась и врезалась спиной в жесткие ветви кустарника.

– Я не голодна. – Резко ответила я, пытаясь обогнуть Эдмонда.

– Думаешь, я собирался с тобой просто разговоры разговаривать? Эйлин, у меня есть потребности.

– И ты решил, что я – подходящий вариант для их удовлетворения? – Я в изумлении посмотрела на него. Куда делся тот милый парень, который так живо интересовался всем, что было интересно мне самой?

– Почему бы и нет! Заодно сгонишь жирок к балу. Не все же тебе на полигоне потеть. Есть и более приятные упражнения.

Я замахнулась для удара, но Эд перехватил мою руку и больно сжал запястье. Я охнула.

– Ягодка моя, ты же знаешь, что я боевик. – Эд усмехнулся. – Что ты пыталась сделать?

Он сильнее стиснул пальцы, и я чуть не взвыла. В тот раз, когда Скай пожал мне руку, он, оказывается, даже не пытался сделать мне больно. В отличие от Эдмонда, в тисках которого моя рука могла запросто переломиться. И мне наверняка пришлось бы бежать в целительское крыло, если бы он не разжал пальцы.

Не дожидаясь, пока он передумает, я развернулась и помчалась в корпус, спасаясь от этого мерзавца. Слезы подступали к горлу, рука нещадно болела, а в голове билась только одна мысль – Скай снова оказался прав!

Я ворвалась в холл главного корпуса и едва не столкнулась нос к носу со Скаем и Вивьен. Вив поглаживала его руку и улыбалась до ушей, а он над чем-то негромко смеялся.

– Эйлин! – Вив увидела меня, и я поспешила спрятать руку с покрасневшим запястьем за спину.

Скай обернулся и скользнул по мне взглядом, под которым я почувствовала себя ужасно неловко, будто прервала интимную беседу.

– Увидимся. – Бросил он Вив, кивнул мне и ушел.

– Еще немного и он будет моим! – Пропела она, улыбаясь мне. – А как у тебя дела с блондинчиком? Скоро ты его нам представишь?

– Он очень стеснительный. – Соврала я. И добавила, стараясь скрыть разочарование в голосе. – Значит, Скай поддался на твое очарование?

– У него просто не было выбора. В прошлый раз мне почти удалось растопить его ледяную броню. А сегодня он так удачно оказался на нашем этаже. – Она поправила волосы. – Кажется, не одна я ищу повод встретиться.

– Рада за тебя. – Я вымучила улыбку и чересчур сильно сжала за спиной запястье, и без того пульсирующее болью. Но эта боль сейчас казалась не такой сильной по сравнению с той, что расползалась в моей груди.