Рустам

Ущелье дышит безмолвием. Гранитные стены вздымаются ввысь, словно древние стражи, беспристрастные свидетели нашей с Артуром драматической встречи.

Ветер, пронизывающий это место, несет с собой запахи пыли и диких трав, а еще – запах неизбежности.

В руке моей острая отцовская сабля с холодная сталью. Я хорошо владею этим видом оружия.

Артур стоит впереди, у самого узкого прохода, словно ждет меня тут всю жизнь, с самого детства. В руке сжимает черный ствол пистолета. Владеет ли он им так же хорошо, как я саблей? Что ж… Посмотрим.

Солнце медленно угасает за горизонтом, окрашивая скалы в багровые тона.

Мы стоим друг напротив друга, два силуэта, вырисовывающихся на фоне заката. Два друга детства, ставшие врагами.

Молчание давит на барабанные перепонки. Напряжение можно резать ножом. Но я больше не могу молчать.

– Артур! – мой голос, сорванный и хриплый, эхом разносится по ущелью. – Зачем ты это сделал?

Он ухмыляется, и эта ухмылка обжигает меня больнее пули.

– Неужели ты забыл обо всем, Рустам?

И вот начинается та самая игра, которую мы оба так долго откладывали. Игра в воспоминания, в обиды, в невысказанную боль.

– Конечно, я всё помню. Помню, как в пятом классе ты сломал мой велосипед! – выпаливаю, словно я маленький мальчик, вновь переживающий свою утрату. – И отец всыпал мне ремня.

Он смеется, и этот смех звучит как издевательская насмешка.

– Ты еще вспоминаешь о своем велосипеде, Рустам? А как насчет того, что ты украл у меня тетрадку с моими стихами и выдал их за свои на школьном вечере? Девчонки с обожанием смотрели на тебя, такого прекрасного поэта! А я сидел в темном углу и подыхал от стыда.

Шумно сглатываю, чувствуя, как краска стыда теперь заливает мое лицо. А тогда мне было весело, что уж там.

– Это было давно! – огрызаюсь я.

– А как насчет того случая, когда ты подставил меня перед отцом, и он наказал меня, лишив карманных денег на целый месяц? Мне пришлось голодать в школьной столовой, – не остается в долгу Артур.

– Я делился с тобой бутербродами! Но ты в отместку рассказал всему классу, что я боюсь пауков! Когда мне подкинули мертвого паучка в портфель, и я чуть не сошел с ума от ужаса, ты наслаждался моим унижением!

– Видимо, ты уже забыл, как потом…

– Довольно! – кричу, обрывая его. – Хватит копаться в прошлом! Что было, то прошло.

– Нет, не хватит. Ты увел у меня красавицу Аиду, на которой я хотел жениться. Ее раскосые глаза мне до сих пор снятся.

– Но она мне тоже нравилась!

– Да что ты говоришь! Моя младшая сестренка, которую ты чуть не испортил, тебе тоже нравилась!

– Я сожалею о Заре, я был ребенком и хотел побед. Это были всего лишь безобидные поцелуи в щеку и глупые записки!

– Хорошо, что я вмешался вовремя, иначе бы моя сестра стала позорницей! Я сто раз тебе говорил, что моя Зара – табу для тебя! Соблазняй других девчонок.

– Так значит ты мстишь мне за сестру и невесту? Или потому, что завидуешь? – сощуриваюсь.

– Завидую? Тебе? – Артур кривится, словно я сказал величайшую глупость. – Завидовать ничтожеству? Ты был моим лучшим другом, Рустам. Моим братом. Но ты предал меня при первой же возможности. Ты всегда хотел быть лучше меня, быть в центре внимания и без спроса брал то, что принадлежит мне!

Ветер усиливается, вздымая вихри пыли.

Закат почти догорел, и ущелье погружается в сумрак.

– Ты тоже не ангел, Артур. Ты всегда был высокомерным эгоистом, уверенным в своей непогрешимости. Тебе казалось, что мир вращается вокруг тебя. Но это не так. И когда я стал успешнее тебя, ты не смог этого вынести. Ограбил мой салон с помощью суки Нурии, серьёзно? Угнал моих жеребцов. Это и всё, на что ты способен, мелкий вор?!

– Нет, не все, – ощеривается он. – Еще я поимел твою юную женушку.

– Лжешь! Ами никогда бы не позволила кому-то к себе прикоснуться!

– Неужели, правда, что ли? Амина такая чистая и непогрешимая? Ты просто не хочешь замечать очевидное, Рустам. Она бунтарка, и жаждет приключений. Ей скучно с тобой, с твоими вечными заботами о бизнесе и репутации. В ее крови полыхает страсть. А ещё она была слишком зла на тебя за предательство. И охотно ответила на мои поцелуи…

Взмахиваю рукой, желая остановить этот поток лжи, но слова застревают в горле.

Сомнение заползает в мое сердце. Я верю в преданность Ами, но сейчас слова Артура звучат пугающе убедительно.

Нет!

– Довольно! – выплевываю, стараясь сохранить остатки самообладания. – Ты лжешь, ты клевещешь на мою супругу. И ты заплатишь за эту ложь.

Делаю шаг вперед, готовый обрушить на Артура всю свою ярость, но он не отступает.

В ответ он поднимает пистолет.

Моя сабля блестит в слабеющем свете.

Ветер завывает в ущелье, словно предчувствуя скорую кровавую развязку.

Начинается финальная схватка, которая положит конец всем нашим обидам, всей нашей ненависти… и, возможно, одной из наших жизней…