Декс кивнул и пошёл первым. Это было не самое лучшее решение. Самый крупный в нашей группе, он с трудом протискивался в дверной проём и с ещё большим усилием спускался по узкой лестнице. Выглядело нелепо, но никто и словом не обмолвился.

Мы вслед за Дексом начали спускаться в глубины жуткого дома Пигги. Казалось, воздух с каждым шагом становился всё гуще и холоднее.

Спускались, казалось, целую вечность. Наконец внизу увидели большой коридор. Он был похож на тот, что мы видели раньше, но из камня. На стенах горели факелы, а вдоль стен тянулся ряд одинаковых деревянных дверей. Это был ещё один лабиринт – часть жуткого и зловещего плана Пигги.

Клянусь, чтобы мне больше никогда не видеть лабиринтов!

– Если честно, это ничем не отличается от дома наверху, – сказал Крис.

– Хочешь остаться там? Валяй, дурачок! – усмехнулся Питт.

– Почему ты…

Прежде чем Питт успел ещё что-то сказать, Крис бросился на него, завязалась драка. Оба яростно размахивали кулаками.

Я заметил: ни один сильно не бил. Очевидно, они не были опытными в драках. Оба шлёпали друг друга, словно цирковые клоуны или два щенка, дерущихся за вкусняшку.

Декс вмешался и быстро разнял их: схватил обоих за воротники и потащил, как мешки с картошкой. Я сразу понял, этот парень знает, что делает. Он был не только крупным, но и умело использовал свои габариты – наверное, занимался боевыми искусствами, прежде чем вляпаться в эту историю. Я представлял, как Декс сражается с медведем на краю горы. Если кто-то и мог противостоять Пигги, так это он.

– Ладно, хватит! Отойдите, вы, двое! С меня хватит этой чепухи! – громко сказал Декс. Его голос разнёсся жутким эхом по каменному залу.

Крис выкрикнул в ответ:

– Он продолжает надо мной издеваться, чувак!

– Это он всё начал! Он сказал, что я тупой и повторяю очевидное! – мямлил Питт.

– Слушайте, мне всё равно, какие у вас причины…

– Э-э, ребята?..

Все обратили внимание на Дэнни, который буквально дрожал от страха: он вытянул руку и указывал пальцем на что-то тёмное в глубине коридора. Мы сразу поняли, чем был вызван его ужас.

Там стояла Пигги.

Она не проронила ни слова. Просто стояла, словно статуя, с горящими красными глазами. Все застыли от страха, даже Декс. Мы знали, что Пигги рано или поздно объявится, и уж точно не ждали от неё предупреждения перед атакой. Но всё же. Это был настоящий шок.

– Э-эт-то… П-Пигги! – произнесла Тина. Она едва смогла закончить фразу, её голос звучал так, словно она вот-вот сломается от страха.

Декс бросил Питта и Криса и побежал за Пигги, словно гепард, заметивший свою добычу. Декс мог бы запросто разорвать её в клочья, как это сделал бы злой и страшный серый волк.

– А ну стоять! – зарычал Декс, стремительно сближаясь с Пигги.

В тот миг, когда Декс настиг Пигги и собирался угостить её кулаком, она бесследно растаяла в воздухе, точно призрачный ниндзя. Декс в недоумении застыл – Пигги и след простыл.

– К-как она?.. Я думал…

– Это сто процентов ловушка, Декс. Она хочет нас сбить столку, будто может быть где угодно. Вероятно, использует какое-то заклинание. Нам нужно идти дальше, – пояснил Дэнни.

– Но куда? Все двери одинаковые, как и наверху. И за ними запросто могут быть ловушки.

– Есть идея! – воскликнул Рики.

Рики был тихоней всё это время, и мы удивились, услышав его голос.

– Валяй!

– Я посчитал все двери, пока вы там дрались и всё такое… и, кажется, у меня есть план. Нас тут сейчас восемь, да? Тина, Декс, Нуб, Дэнни, Кейси, Крис, Питт и я. Восемь человек. Дверей тоже восемь, – объяснил Рики.

– Понял, к чему ты клонишь… Если каждый откроет по двери, мы сможем охватить весь коридор и, возможно, найдём какой-нибудь выход отсюда. Умно! – ответил Крис на предложение Рики.

– Н-ни за что! Я не буду открывать эти двери! Что, если там Пигги?! – завопила Тина.

– Ты должна, Тина. Это единственный способ быстро обыскать всё и выбраться отсюда, – спокойно сказал Питт.

– Он прав. И вообще, если она появится, просто зови на помощь. Я ворвусь в комнату и устрою ей взбучку! – сердито добавил Декс.

Последний комментарий Декса придал Тине немного уверенности. Она глубоко вздохнула и выбрала дверь. Остальные тоже сделали выбор, и вскоре мы замерли – каждый у своей двери, готовые распахнуть их по сигналу.

– Все готовы? – спросил Декс. —Открываем!

Каждый медленно открыл дверь. Двери заскрипели в унисон, но никто не сказал ни слова, пока Дэнни не оборвал эту тишину.

– Моя комната… пустая. В ней ещё одна дверь.

– И моя, – сказал Питт, – и в ней тоже дверь.

– Моя тоже пустая! – добавила Тина.

Моя комната не была пустой. Внутри простирался длинный и узкий коридор. Он был так тускло освещён, что едва ли что-то можно было разглядеть. Вероятно, в коридоре меня ожидала дорожка из собачьих кучек. Я чувствовал, что Пигги захочет поиздеваться надо мной.

Не успел отойти далеко от двери, как вдруг почувствовал: что-то с металлическим лязгом сжало мне ногу. Всё произошло так быстро, что я даже не почувствовал боли. Пока что.

Я опустил голову и увидел большой металлический капкан. Нога застряла в нём намертво, начала неметь, а боль нарастала и становилась всё нестерпимее. И вот тогда я увидел медведя прямо перед собой.

Да, всё шло именно к этому моменту. Здоровенный медведь схватил меня в свои лапы и приготовился проглотить, как и всех жертв до меня. В этот миг вся жизнь пронеслась у меня перед глазами… И если честно, думаю, что большую часть жизни я посвятил компьютерным играм и еде. Хорошая у меня была жизнь…

Но у судьбы и Декса были другие планы.

Медведь мчался на полной скорости, но Декс был быстрее. Он возник из ниоткуда и с размаху врезался в медведя – они столкнулись, будто два сцепившихся неуправляемых локомотива.

Декс и медведь сцепились намертво. Ни один не хотел отпускать другого. Я чувствовал себя беспомощным, наблюдая, как они дерутся за мою жизнь. Но что я мог сделать? Капкан меня надёжно держал.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они перестали бороться. Медведь обмяк, и Декс поднялся на ноги. Выглядел он ужасно, но был цел.

– Декс, у тебя получилось! – воскликнул я.

– Да, но повторять я бы не стал.

– Как тебе удалось победить?

– Просто повезло. Я везде таскаю с собой транквилизатор после игры в «Пет Симулятор». Чуяло моё сердце, что рано или поздно он пригодится. И, как видишь, не обмануло.

И,показал на свою ногу, заключённую в медвежий капкан.

– Мне не выбраться, только если вдруг у тебя не заявлялась кувалда или что-то вроде того.

Декс покачал головой.

– Я ни за что никого не брошу. Кувалды нет, но есть кое-что ещё.

Он достал ржавый ключ. Этот парень был полон сюрпризов.

– Помнишь, я наткнулся на Пигги, попытался ей вмазать, но промахнулся, и она исчезла? Так вот, Дэнни сказал, что это была уловка. Так оно и было, но не в том плане, как мы себе это представляли. Это была не иллюзия, а настоящая Пигги. Мне удалось подобраться к ней достаточно близко, чтобы залезть в карман.

Я не мог поверить своим ушам! По всей видимости, Декс раньше грабил банки или что-то в этом роде.

– Ты раньше был карманником?

Декс улыбнулся.

– Было и такое. Взрослея на улицах Мэд Сити, многому научишься.

– И ты это говоришь полицейскому Мэд Сити?

Декс покачал головой.

– И пусть. Но я не позволю никому пропасть в этом месте. Когда-то был воришкой, но точно не чудовищем. Теперь будем надеяться, что ключ подойдёт к этому капкану. Вдруг он вообще от чего-то другого?

Декс наклонился, вставил в капкан ржавый ключ – и тот со скрипом повернулся. Декс ещё немного повозился – и свобода! Я взвыл от боли.

Услышав мой крик, все бросились к двери.

– Ого! Выглядит очень плохо! – заметил Дэнни.

– Отойди. Я была врачом до всей этой суматохи, – сказала Тина. Она наклонилась, чтобы осмотреть рану. – Всё не так уж и плохо. Декс, оторви кусок своей рубашки. Нужно перевязать.

Декс выполнил приказ. Тина соорудила грубую повязку и обмотала мне ногу.

– Нуб, тебе повезло. Немного антибиотиков и визит в больницу – и всё будет хорошо. Конечно, если мы выберемся живыми.

– Тина, Декс, спасибо. Я вам обязан.

Декс покачал головой:

– Забудь, пора идти. Хочу выбраться отсюда.

Мы снова стали исследовать комнаты. Вскоре мы поняли, что каждая комната ведёт в другую комнату… и ещё в одну… и ещё в одну… и ещё. Самый настоящий лабиринт. Пигги и правда была сумасшедшей! Она, видимо, решила свести нас с ума – хуже, чем фермер, пытающийся сыграть в шахматы с курицей.

И тут громкий потрескивающий голос Декса раздался в коридоре.