Если вы выходили летом к берегу лесного озера, то наверняка видели на глади воды круглые зеленые пятна. Это плавающие листья белых кувшинок и желтых кубышек. Эти растения порой называют водяными лилиями. Их дальние родственники – нильские лилии. Иначе их называют нильскими лотосами. Цветки у этих растений крупные, с чайное блюдце. Появление бутонов у водяных лилий связано с разливом Нила, который несет на поля плодородный ил. На ночь цветки закрываются и опускаются под воду. Утром, с первыми лучами солнца они вновь появляются на поверхности. Не-удивительно, что древние египтяне связывали лилии с возрождением жизни и светом. Египетский иероглиф, изображающий лотос, означал радость и удовольствие. В Египте лотос был посвящен богине плодородия Изиде и богу солнца Озирису. Стилизованные изображения лотосов можно видеть на колоннах многих древнеегипетских храмов. Египетского бога света Хоруса часто рисовали сидящим на цветке лотоса.
Кувшинка – речная красавица
Знаменитый древнегреческий ученый Теофраст, прозванный «отцом ботаники», хорошо знал, как древние египтяне использовали лотосы. В одном из своих сочинений он так писал об этом: «Головки лотоса египтяне складывают в кучи, где они гниют, пока не разрушатся их наружные оболочки. После чего семена промывают в воде, сушат, толкут и пекут хлеб из полученной муки». Ему вторит древнегреческий историк Геродот, отмечавший, что «когда река выступает из берегов и заливает равнину, на воде появляются множество лилий, называемых лотосами. Их срезают, сушат на солнце, потом разбивают семена лотоса и готовят тесто, которое пекут на огне. Корень этого лотоса также съедобен и имеет довольно приятный сладковатый вкус».
В Индии растет другое растение, немного напоминающее кувшинки. Его называют индийским или священным лотосом. У нас в России оно встречается в низовьях Волги на территории Астраханского заповедника.
Много лотосов на воде – к хорошему урожаю (древнеегипетская пословица)
В храмах Индии и Юго-Восточной Азии можно увидеть изображения различных божеств, восседающих на гигантском лотосе. Лепестки лотоса часто окружают сидящего Будду. Существует миф, согласно которому из тела бога Вишну возникает лотос. Его лепестки порождают горы, долины и реки. Важное место занимает священный лотос и в культуре Китая. Несмотря на почтительное отношение к этому растению, китайцы и японцы едят его корни. Они содержат много крахмалистых веществ. В японской кулинарии корни священного лотоса известны как ренкон. Они считаются деликатесом. Их жарят, тушат и даже засахаривают.
Эти корешки надо уметь готовить. В них содержится ядовитое вещество нелюмбин. Если употреблять в пищу корневища, собранные не вовремя или неправильно приготовленные, нелюмбин может вызвать головокружение и даже рвоту. При вымачивании и кулинарной обработке нелюмбин из корневищ вымывается.
Однако причем тут наши кувшинки и кубышки? Оказывается, их корневища тоже могут пойти в дело. Белые кувшинки, впрочем, лучше оставить в покое. С каждым годом этих растений становится все меньше. Зато менее прихотливые желтые кубышки процветают. Попробуйте летом на мелководье, где они растут, нащупать на дне толстое корневище. Его прочно удерживают в иле множество достаточно толстых корней. Не сразу и вытащишь. Если же попытка удалась, на поверхности темной от взбаламученного ила воды по-является что-то вроде щупальца диковинного осьминога. Внутри корневище богато крахмалом. Можно его извлечь и даже муку получить. Только хлопотное это дело. Сначала придется очищать корневище от плотного поверхностного слоя. Потом резать на части и сушить. Потом молоть. Чтобы получить муку, надо ее будет сначала отмывать от несъедобных дубильных веществ, которые позволяют корневищу не гнить среди ила. В общем, непросто из кубышкиного корневища сделать съедобную лепешку. Однако возьмите на заметку. Вдруг пригодится.