Многие бабочки страдают из-за хозяйственной деятельности людей. Многие – из-за того, что их ловят коллекционеры. Но хуже всего приходится крупным дневным тропическим бабочкам, так как их ловят не только для себя, но и на продажу. Сумма, которую выручают торговцы всего мира, продавая красивых бабочек, составляет больше 100 млн долларов в год. Чем реже встречается бабочка, тем дороже она стоит. Цена на отдельные экземпляры на мировом рынке доходит до нескольких сотен долларов. Яркие крупные бабочки пользуются спросом не только у коллекционеров-любителей, но и у людей, которые просто хотят украсить ими свой дом. Мертвые бабочки очень хрупкие. Если их не хранить в специальных коробках или под стеклом, они быстро ломаются. Часто купленные редкие бабочки становятся всего-навсего недолговечными игрушками. А в природе их остается все меньше и меньше. В Бразилии, например, около ста видов самых ярких и крупных бабочек уже находится на грани исчезновения.

Бороться с «бабочковым» бизнесом очень трудно. Не приставишь же к каждому насекомому полицейского! Единственное более-менее действенное средство – это организация природных парков, в которых любая ловля бабочек строго-настрого запрещена. Но даже такие территории трудно охранять от охотников на тропических красавиц. Поэтому сейчас во многих странах, где живут «коммерческие» бабочки, приняты достаточно суровые законы, защищающие их. Незадачливый ловец может запросто угодить в тюрьму. Например, в августе 2001 года в Индии были арестованы двое российских ученых-энтомологов. Они проводили исследования в одном национальном парке и, естественно, для своих научных целей ловили насекомых, в том числе и бабочек. Несмотря на то что редкие виды наших энтомологов не интересовали, их деятельность вызвала подозрение у местной полиции. Ученых взяли под стражу. По индийским законам им грозило трехлетнее тюремное заключение. К счастью, ученые смогли доказать, что занимались энтомологическими исследованиями с ведома властей, и их отпустили.

А в республике Папуа – Новая Гвинея решили проблему незаконного экспорта бабочек иначе. Там построили несколько ферм, на которых стали разводить наиболее привлекательные для браконьеров виды «порхающего товара». Эти фермы свободно посещали (и посещают) туристы со всего мира, а также торговцы, которые покупают насекомых на вполне законном основании. Часть вырученных денег идет на организацию национальных парков и охрану диких бабочек. Опыт специалистов из Папуа – Новая Гвинея оказался настолько удачным, что во многих других странах со временем тоже появились фермы для разведения «коммерческих» бабочек.