Бабочка непарный шелкопряд – самый страшный вредитель лесов, садов и парков. Основной вред приносят, конечно, не сами бабочки, а их гусеницы. Они питаются листьями деревьев. Самое большое лакомство для них – листья дуба, но они охотно пожирают и листву клена, тополя, ивы, яблони, осины и многих других видов деревьев. Именно пожирают, так как отличаются отменным аппетитом. Если несколько самок непарного шелкопряда отложат яйца на одно дерево, то вылупившиеся гусеницы могут запросто вообще лишить его листьев. Для дерева это губительно. Два-три таких гусеничных раздевания – и дерево умирает.
Бороться с непарным шелкопрядом очень трудно. У него почти нет естественных врагов. Гусеницы крупные и очень «волосатые», поэтому далеко не все птицы их едят. Кроме того, у этих гусениц есть защитное приспособление. Тело их покрыто бородавками, которые выделяют паутину. При малейшем сигнале опасности гусеницы «падают» вниз с ветки дерева и повисают на паутине, скрываясь таким образом от врага. Паутинки с гусеницами часто подхватываются и уносятся ветром. Живые и невредимые гусеницы могут пролететь несколько десятков километров и оказаться в новом, еще не зараженном непарным шелкопрядом месте. Из-за этой неприятной особенности непарного шелкопряда охранять от них леса особенно трудно.
В европейских странах и в Сибири непарный шелкопряд жил всегда. Леса страдали от него испокон веков, но благодаря многолетней взаимной «притертости» деревьев, их врагов, очень уж страшных бедствий не было. Иногда, примерно раз в десять лет, происходили непонятные массовые размножения этих бабочек, как говорят биологи – вспышки численности. Тогда ущерб мог быть большим, но это происходило все-таки не каждый год. Но вот в 1860 году непарного шелкопряда люди случайно завезли в Северную Америку, где до тех пор его не было. Началось небывалое губительное шествие волосатых гусениц по Соединенным Штатам. За одно лето, например, лишились всех своих зеленых насаждений тридцать городов и городишек в штате Массачусетс. Дубовые леса таяли на глазах. Американцы (они называют непарного шелкопряда цыганской молью) бросили огромные средства на борьбу с ней. Гусениц опрыскивали ядохимикатами с самолетов. Они исчезали в одном месте, но тут же появлялись в другом. Были потрачены десятки миллионов долларов, а бабочка продолжала завоевывать все новые и новые районы. Наконец в 1961 году был создан специальный Национальный Совет по борьбе с непарным шелкопрядом. Бабочку стали усиленно изучать и разрабатывать более сложные и современные методы борьбы. Однако до сих пор еще проблема цыганской моли в Соединенных Штатах не решена до конца.
Эту бабочку знают все. Капустная белянка, или попросту капустница, – одна из самых обычных наших бабочек. Однако, увидев белую бабочку, не спешите делать выводы. Существует несколько близких видов разных белянок. Капустницу можно отличить по расположению черных пятен на крыльях, только нужно не забывать, что у самца и самки оно разное.
Гусеницы капустницы едят листья разных растений из семейства крестоцветных, но предпочитают капусту. К концу лета, когда на огородах появляются кочаны, капустницы откладывают особенно много яиц. Вылупившиеся прожорливые гусеницы запросто могут превратить плотный кочан в кружевной скелет, что, конечно, не может не тревожить огородников. Интересно, что первый раз в сезоне капустные белянки откладывают небольшое количество яиц в самом начале лета, когда капуста еще очень маленькая или ее совсем нет. Вышедшие гусеницы питаются другими кресто-цветными, окукливаются и очень быстро превращаются в бабочек. К этому времени капуста успевает подрасти. Новые бабочки откладывают гораздо больше яиц, гусеницы активно поедают капусту, окукливаются, но в бабочек не превращаются, а впадают в оцепенение и остаются куколками до весны. Как же они узнают о приближении зимы? Этой проблемой в свое время занимался известный российский энтомолог Александр Сергеевич Данилевский, праправнук Пушкина. Оказалось, что все зависит от длины светового дня. Если дни становятся длиннее, то куколки развиваются быстро, а если короче – то развитие затормаживается.
Эту бабочку чаще называют стеблевым мотыльком. В отличие от предыдущей «героини» этой главы, аппетит у этих гусениц пробуждает не одно какое-нибудь полезное растение, а много разных. Стеблевой мотылек повреждает посевы кукурузы, овса, ржи, пшеницы, риса, ячменя, гороха, клевера, картофеля, томатов, подсолнечника и др. В южных районах умудряется вредить даже чайным кустарникам. В общем, проще сказать, каким сельскохозяйственным культурам эта бабочка не угрожает. Новорожденные гусеницы стеблевого мотылька проникают в черешки листьев, в верхушки стеблей и соцветия. Подросшие гусеницы вбуравливаются в стебли. В стебельке одного злака может жить сразу несколько личинок. Стебли от этого ломаются, и растение беспомощно повисает головой вниз. Спелых колосьев и зрелых плодов на нем уже, разумеется, не будет. Бороться с хлебным бурильщиком трудно. Применять ядовитые химические вещества опасно – они загрязняют почву и вредят другим, ни в чем не повинным животным. Но ученые придумали экологически чистый способ обезвреживания стеблевого мотылька. Это – селекционная работа. Растениеводы пытаются создать породы злаков с особо прочными тканями стеблей, которые гусеницам не пробурить.
Она называется горностаевой яблонной молью. Несмотря на довольно элегантную внешность, заставляющую вспомнить королевскую горностаевую мантию, эта бабочка – один из самых опасных вредителей. Ее гусеницы повреждают не единичные яблоки, а все дерево целиком. Если в саду появилась горностаевая моль, то яблок не будет не только в этом году, но, скорее всего, и в следующем. Как же удается маленькой бабочке наделать столько бед? Кладка моли на тонкой ветви яблони сверху покрыта твердым щитком. Новорожденные гусеницы зимуют под ним, причем могут выдерживать морозы до –30 °С. Весной они первым делом внедряются в набухающие плодовые почки, затем начинают портить листья. Во второй половине лета гусеницы начинают настоящую войну против дерева, захватывая на нем целые ветви и покрывая их своей паутиной. В конце концов, при массовом размножении, все дерево может оказаться в паутинном плену. Листья с такого дерева опадают, оно начинает болеть, сильно ослабевает и не успевает подготовиться к зиме. Если в следующем году моль снова нападет на эту яблоню, то, скорее всего, она погибнет. Если нет, то все равно плодоносить из-за сильного истощения будет плохо. Горностаевая яблонная моль распространена широко по всей Евразии. Живет везде, где растут яблони. Единственное, чего она боится, – это дождей.