Самые-самые маленькие бабочки – это те, чей размах крыльев меньше одного сантиметра. Чаще всего люди их просто не замечают. Но вот на эту крошку – тополевую моль – обращают внимание, особенно городские жители. Если вам довелось жить в районе города, где много старых тополей, то не исключено, что ваша квартира подвергалась нашествию этой моли. Очень мелкие бабочки с коричневато-пестрыми крылышками в огромном количестве порой залетают в городские квартиры в холодное время года. Они могут буквально устилать своими тельцами подоконники, скапливаться под абажурами ламп, на шкафах и полках. Большинство из них в квартире погибает. Они безвредны в том смысле, что ничего домашнего не едят. Можете быть спокойными за мебель, книги и одежду. В квартире тополевая моль ищет убежища от зимних холодов. Вообще-то ей полагается зимовать в трещинах коры или небольших дуплах старых тополей. Однако тепло и свет, идущие от окон зданий, сбивают бабочке ее врожденные поведенческие программы и делают незваным гостем.
Те бабочки, которым удалось пережить зиму, откладывают яйца на листья тополей и погибают. Из яиц выводятся очень маленькие гусеницы – всего 5 мм длиной – и начинают питаться. Они выгрызают мякоть листа изнутри, делая в нем продолговатые полости. Специалисты называют их «минами», а всех гусениц с подобным типом питания – «минерами». В результате такой «подрывной» деятельности листья деревьев часто опадают, так что тополевая моль – все-таки вредитель. Гусеницы окукливаются прямо в листьях. В августе выходят бабочки, которые снова начинают искать место для зимовки.
Эта малышка – просто великан по сравнению с тополевой молью, ее размах крыльев около 2,5 см. Но она – одна из самых мелких среди дневных булавоусых бабочек. Вообще разных голубянок очень много. В Средней полосе России можно встретить до сорока видов на одном лугу. Однако голубянка-икар встречается чаще многих других, и у нее необычайно широкое распространение. Она живет и в Западной Европе, и на Средиземном море, и на Кавказе, и в Средней Азии, и на Дальнем Востоке. Ее описал еще в XVIII веке немецкий энтомолог барон фон Роттембург. Названа она в честь древнегреческого героя Икара, который сделал себе крылья и осмелился взлететь высоко в небо. Однако солнце обожгло их, и он упал на землю. В крылышках голубянки-икара, как и в этой древней легенде, словно запечатлено противостояние неба и земли. Крылья самца – ярко голубые, а крылья самки – бурые, как земля. Нижняя сторона крыльев как у самца, так и у самки бежевая с оранжевыми «глазками» и черными пятнышками. Расположение и количество этих пятнышек у голубянок из разных мест разное. Чем засушливее климат, тем крылышки бабочек желтее, а пятен на них меньше. Эта необычная черта делает голубянку-икара интересной не только для энтомологов, но и для генетиков. Они изучают на ее примере такое важное свойство живого, как изменчивость.