В мифах древних греков тоже, разумеется, живут драконы. Как же без них, если даже само слово «дракон» греческое? Все они – огромные чудовища змеиной природы, и им тоже нередко свойственно огненное дыхание. Тут остается только догадываться, кто у кого эту драконью черту заимствовал – древние греки у древних иудеев или наоборот. А может быть, первый огнедышащий дракон появился в каком-то еще более древнем предании, например шумерском, и оттуда уже попал к грекам и евреям? Так или иначе, но греческие драконы, благодаря дошедшим до нас мифам Древней Эллады, хорошо известны. Они тоже, в свою очередь, как и библейский Левиафан, не могли не послужить примером для более поздних западноевропейских драконов.

Однако у греческих драконов есть одно общее отличие от морского чудища Ветхого Завета. Они все жители подземелий. Им свойственно вылезать из недр земных и обитать в пещерах. В общем-то, это неудивительно, ведь любая непроницаемая для зрения глубина кажется нам таинственной и угрожающей – что водная, что земная. Если морская пучина таит в себе чудовищ, то и в подземном мраке они могут прятаться. Глубокая темная пещера в склоне горы всегда настораживает. Кто-то там скрывается? Не нападет ли? Этот страх, вероятно, еще доисторическим людям был знаком. Ведь им часто приходилось обследовать горные пещеры в поисках убежища. Трудно сделать шаг в темноту, если не знаешь, скрывается в ней хищный зверь или нет. А воображение при этом может нарисовать любое чудовище, ведь у страха глаза велики. Вот откуда, скорее всего, взялись многочисленные пещерные драконы разных легенд и мифов. К ним относится и наш русский Змей Горыныч. «Горыныч» как раз и означает «житель горы».

Змей Горыныч – обитатель горы

Однако горы и пещеры часто скрывают не только чудовищ, но и богатства, клады. Драгоценные металлы и камни люди находят именно в горах. Но ведь богатства не могут просто лежать – бери кто хочет. Их всегда кто-то охраняет. В домах – злые собаки и стражники, а в горах – драконы. Кто же еще? Вот так у сказочных огнедышащих рептилий появилась еще и профессия. Они заправские сторожа. Какие только богатства в разных мифах и легендах им не приходится охранять! От кого? От людей, конечно!

Встречался с драконом и древнегреческий герой Геракл

Страж золотого руна

В древнегреческом мифе об одном из подвигов Геракла огромный дракон сторожил путь к саду, в котором росли золотые яблоки вечной молодости. Царь Эврисфей повелел герою достать их. Задание Геракл выполнил, но схватки с драконом разумно избежал. Как помним, яблоки ему любезно доставил титан Атлас. Другой знаменитый герой Древней Эллады – Ясон – тоже не горел желанием биться с огнедышащим драконом, стерегущим золотое руно. Ясону помогла влюбленная в героя девушка Медея. Она знала древние заклинания и усыпила дракона, чтобы Ясон смог просто украсть драгоценную шкуру, принадлежащую ее отцу. И Геракл, и Ясон были парни совсем не робкого десятка, а вот с чешуйчатыми стражами предпочли не биться. Как вы думаете, почему?

Фафнир сторожил сокровища в Скандинавских горах

В древнем скандинавском мифе ядовитый дракон Фафнир сторожил в горах два огромных сундука с сокровищами, отнятыми им у своего же отца Хрейдмара. Правда, изначально Фафнир был человеком, но превратился в отвратительного огромного змея, когда убил родного отца. Брат Фафнира карлик Регин хотел отомстить и вернуть сокровища. Он послал богатыря Сигурда, чтобы тот убил Фафнира. На могучем сером коне по имени Грани и с волшебным мечом Грамом юноша отправился побеждать дракона. Однако не решился сразу напасть на него. Он вырыл яму на тропе, по которой Фафнир ползал на водопой, и спрятался в ней. Когда беззащитное брюхо дракона оказалось прямо над головой Сигурда, он воткнул Грам ему в сердце. Видите, сколь могущественны были стражи-драконы, если даже богатыри, подобные Гераклу, Ясону и Сигурду, не решались сразиться с ними напрямую.

В мифах Древней Индии тоже есть сторожа-драконы. Например, два огромных крылатых змея сторожили амриту – священный напиток бессмертия богов, который хранился в пещере высоко в Гималаях. Людям даже и думать было нечего сражаться с ними. Богатырь, который смог победить драконов и забрать амриту, не был человеком. Это был Гаруда – огромный орел с рогатой головой и человеческим телом. Он такой большой, что тень его крыльев может накрыть всю землю, и на нем летает по небу сам бог Вишну.

Гаруда сражается с крылатыми змеями