Слово «питекантроп» было придумано в XIX веке, когда ископаемых находок еще почти не было, но среди научной общественности уже бытовало представление о том, что человек произошел от каких-то вымерших видов животных. Немецкий ученый Эрнст Геккель теоретически описал нашего предка как получеловека-полуживотное, то есть питекантропа (от греческих слов питек – «обезьяна» и антроп – «человек»), и считал, что искать его останки надо на юго-востоке Азии.
Эту гипотезу удалось блестяще подтвердить голландскому исследователю Эжену Дюбуа, который в 1887 году отправился в болота Индонезии искать недостающее звено между обезьяной и человеком. Четыре года ему не везло, и только в 1891 году на острове Ява удача наконец улыбнулась Дюбуа – он нашел крышку черепа, два коренных зуба и бедренную кость существа, сочетавшего в себе признаки и человека, и обезьяны. Дюбуа дал ему имя – «обезьяночеловек прямоходящий» (Pithecanthropus erectus). Научный мир торжествовал. Раскопки на острове Ява продолжались, и в итоге было найдено еще около двадцати особей подобного вида. А затем, уже в ХХ веке, ученые то и дело наталкивались на питекантропов (конечно, не на них самих, а на их костные останки) в других частях света.
Питекантроп – еще одна ступень развития наших далеких предков
Так выглядел прямоходящий обезьяночеловек
Как это случалось уже не раз, большое количество находок было обнаружено на Африканском континенте. В 1954–1955 годах в Северной Африке на территории Алжира было найдено три нижних челюсти и обломок черепа гоминида, близкого по строению к яванскому питекантропу и получившего название «атлантроп мавританский». Рядом с его останками были обнаружены кости слона, носорога, гиппопотама, жирафа; но особенно важно то, что вместе с ним были найдены и каменные орудия труда. В уже известном нам Олдувайском ущелье в слоях, перекрывавших слои, в которых был найден презинджантроп (Homo habilis), также оказалось большое количество костей питекантропов. Еще раньше (в 1949 году) в Южной Африке в тех же слоях, где находились костные остатки австралопитеков, была обнаружена нижняя челюсть гоминида, которого тоже предположительно определили как питекантропа, хотя и дали ему особое название – телантроп (Telanthropus capensis).
Далеко не всегда человек выходил победителем в борьбе со зверем
Если представить австралопитека «Люси» в роли нашей прародительницы, то «мальчик из Туркана» пришел как бы с середины пути между нею и нами. Туркана – это озеро в Кении. Раскопки в этом районе проводились с 1968 году под руководством Ричарда Лики. В 1984 году на западном берегу озера антропологи обнаружили почти полный скелет мальчика лет 12-ти, который жил примерно 1 миллион 600 тысяч лет назад. Его череп и челюсти были сходны с черепом неандертальца, а все остальные кости почти не отличались от скелета современного человека. Ростом он был 170 см – и это в 12 лет! Специалисты подсчитали, что годам к 25-ти он мог бы вымахать под 180 см, а то и больше.
Так выглядел питекантроп
А на восточном берегу Туркана были обнаружены кости и австралопитеков, и «человека умелого», и питекантропов (Homo erectus). В 1982 году в Кении даже была выпущена серия почтовых марок с изображением найденных здесь питекантропов.
В Европе тоже был совершен ряд открытий ископаемых гоминид. В Германии близ Гейдельберга была найдена нижняя челюсть, обладатель которой был молодым и физически развитым субъектом и, видимо, также относился к виду Homo erectus. В 1965 году в Венгрии на стоянке Вертешселлеш была обнаружена затылочная кость, принадлежавшая, по всей видимости, также питекантропу. Интересно, что объем мозга этого индивидуума составлял около 1400 см³, что гораздо ближе к неандертальцу, чем к Homo erectus.
Во Франции, близ Ниццы, археологи нашли стоянку Терра-Амата, где сохранились остатки жилищ питекантропов. Судя по всему, эти жилища были сложены из ветвей, опиравшихся на центральные столбы, и, видимо, покрыты шкурами. Такие жилища достигали внушительных размеров: до 15 метров в длину и 5 метров в ширину. Внутри находились очаги, выложенные камнями. Это одно из самых ранних свидетельств приручения огня человеком. К концу периода существования питекантропов огонь был известен уже почти повсеместно – на многих поселениях сохранились следы использования огня. Возможно, это связано с похолоданием, имевшим место в том или ином регионе.
Ученые установили, что самые ранние Homo erectus жили в Африке около 1,7–1,5 миллионов лет назад, где и просидели безвылазно первые полмиллиона лет своего существования. А около 1,2 миллионов лет назад отправились на территорию Евразии – как раз этим временем и датируются яванские питекантропы. Проникновение же питекантропов в Европу произошло приблизительно 700 тысяч лет назад. По крайней мере сейчас нет достоверных данных, которые позволили бы говорить о более ранней дате этого события.
Питекантроп уже умел пользоваться огнем
По сравнению с Homo habilis, питекантропы «выросли» примерно на 30 см. Как и современные люди, питекантроп передвигался на двух ногах, но некоторые ученые считают, что походка его, в силу особого строения скелета, была немного «вразвалочку». В целом по своему строению (за исключением черепа) питекантроп был достаточно близок к современному человеку. Череп же, хотя и был более развит, чем у Homo habilis, но еще сохранял множество архаичных черт: мощный надбровный валик, покатый, убегающий назад лоб, массивная нижняя челюсть с крупными зубами. Подбородочный выступ отсутствовал – это говорит о том, что питекантропы еще не умели говорить, хотя, вероятно, могли издавать какие-то нечленораздельные звуки. Объем мозга ранних питекантропов составлял приблизительно 1000 см³, поздних – несколько больше. Такие значения находятся как раз посередине между величинами мозга Homo habilis и современного человека. Усложнилась и структура мозга – некоторые его отделы росли быстрее, чем другие.
Питекантропы додумались до несколько более сложного в изготовлении орудия, чем чопперы и чоппинги «человека умелого», – ручного рубила. Ручное рубило – это валун или кусок кремня, оббитый с двух сторон сильными ударами так, чтобы получилось довольно тяжелое, грубое орудие клиновидной формы, длиной 10–20 см и массой 0,5–1 кг. На первый взгляд может показаться, что между ручным рубилом и чоппингом нет большой разницы. Действительно, четкую границу провести достаточно сложно, но рубило имеет более устойчивую форму, его рабочий край и пятка (закругленный конец рубила, который захватывался рукой) обычно четко разделены, а поверхность оббита более мелкими сколами. Во всяком случае, найдя рубило где-нибудь в поле, вы уж точно не спутаете его с обычным камнем, как это могло бы произойти с чоппингом.
Рубило было не единственным орудием питекантропов, хотя оно очень часто встречается на местах их поселений. В распоряжении Homo erectus’ов были также различные орудия из отщепов (отщеп – плоский скол с гальки или специально подготовленного куска кремня, имеющий чаще всего неправильные очертания): скребла, предназначенные для обработки дерева и кости, проколки – для прокалывания чего-либо, и др. Кроме того, до нас дошли и деревянные орудия питекантропов, правда, в очень небольшом количестве, поскольку дерево обычно не сохраняется столь долго. Исключение составляют те случаи, когда оно попадает в слой торфа. Благодаря особым консервирующим свойствам торфа мы имеем возможность многое узнать о деревянных орудиях питекантропов. Например, в Нижней Саксонии (Германия) было найдено тисовое копье, которым много тысячелетий назад питекантропы убили слона. Длина этого копья составляет 215 см, его боевой конец для большей прочности обожжен на огне. Интересно, что центр тяжести копья расположен ниже середины, из чего ученые заключили, что, скорее всего, оно использовалось в качестве пики, а не метательного оружия. Помимо копий, археологи находят также остатки дубин, палок-копалок, с помощью которых древние люди выкапывали различные коренья, и тому подобные орудия.
С помощью этих орудий древний человек охотился и добывал себе пищу