Роль патрульных, охраняющих в пресноводных водоемах воздушно-водную границу, играют не только клопы-водомерки. Рядом с ними бдительное дежурство ведут жуки-вертячки (Gyrinus). Вы наверняка замечали этих шустрых созданий, без устали выводящих на поверхности водяной глади озера круги и петли. Вертячки словно рисуют на поверхности воды таинственные знаки, разгадать смысл которых мы пока не в силах. О чем же они пытаются нам рассказать?

Вертячки – великолепные пловцы. Они развивают немалую скорость и закладывают крутые виражи благодаря любопытному строению двух своих задних пар лапок. Каждая из них напоминает маленький прочный веер. При движении вперед он как бы закрывается, сводя сопротивление воды к минимуму. Двигаясь назад, все части и плоские волоски лапки раскрываются. На мгновение такая лапка превращается в лопасть весла, с помощью которого вертячка отталкивается от воды. Все четыре лапки-весла работают у вертячки с неимоверной скоростью, и в результате жучок стремительно скользит по поверхности воды. Поймать его рукой совершенно невозможно.

Насколько на виду жизнь самих вертких жучков, настолько скрыто от посторонних глаз существование их личинок. Вертячки откладывают яйца на поверхность водных растений. Вскоре из яиц выходят продолговатые личинки, по бокам тела которых красуются лепестки тонкоперистых трахейных жабр. Личинки вертячек проводят всю свою жизнь на дне водоемов, медленно ползая и охотясь в иле среди донных остатков. Неторопливость своего существования они с лихвой компенсируют, когда в конце лета превратятся сначала в куколок, а потом в шустрых жучков, которые начнут выводить на водной глади свои мгновенно исчезающие письмена.