Одним из самых знаменитых монастырей России является Троице-Сергиева лавра. Ее создание неразрывно связано с великим подвижником и православным святым XIV века Сергием Радонежским. До монашеского пострига, в миру, он звался Варфоломеем. Свое детство юноша провел в селе Варницы, близ Ростова. У его родителей – боярина Кирилла и его жены Марии – было еще два сына: старший, Стефан, и младший, Петр. С самых ранних лет Варфоломею были милы и горячая молитва, и святые образа в церкви. Легенда рассказывает, что мальчику не давалась грамота. Он начал бегло читать церковные книги лишь после встречи с монахом, который дал отроку кусочек церковного хлеба – просфоры. Странник зашел в дом к родителям Варфоломея и предрек им, что «велик будет сын ваш перед Богом и людьми». Позже люди рассказывали про знамения, которые происходили с матерью будущего святого еще до рождения сына. Были они на самом деле или стали лишь частью легенды, сложенной о великом подвижнике, не так и важно, поскольку сама жизнь Варфоломея стала удивительным чудом и подвигом веры.

Троице-Сергиева лавра

В 1328 году родители отрока подались, не от хорошей жизни, в глухой лесной угол, на Радонеж, подальше от Ростова, где присланные из Москвы сборщики податей стали попирать закон и порядок. Уже в то время Варфоломей мечтал о тихой уединенной жизни монаха вдали от человеческой злобы и алчности. Однако когда оба его брата обзавелись семьями, Варфоломею пришлось ухаживать за стареющими родителями. Свой сыновний долг он выполнил до конца. Перед кончиной Кирилл и Мария приняли монашество в Хотьковском монастыре, что находился близ Радонежа. Теперь они почитаются как православные святые. Похоронив родителей, Варфоломей уступил брату Петру свою часть наследства, раздал имущество нищим и отправился в окрестные леса искать место для пустынного житья. Он нашел его на берегу реки Кончуры, и вскоре на холме Маковец была срублена маленькая церковь Пресвятой Троицы. Под ее бревенчатыми сводами Сергий принял постриг. Совершить этот церковный обряд ему помог посетивший церковь игумен Митрофан. Он же дал иноку новое, церковное имя. Так Варфоломей стал монахом Сергием.

Икона Сергия Радонежского

Видение отроку Варфоломею. С картины М. Нестерова

Сергий Радонежский. С картины М. Нестерова

Много удивительных историй рассказывали о его уединенной жизни в лесной чащобе. Как однажды явилась в сиянии света Сергию Пресвятая Дева Мария. Как приходил к его келье медведь, с которым будущий святой делил свою скудную пищу. Как носились в сумерках вокруг церкви бесы в островерхих литовских шапках и как Сергий укрощал эту нечисть своей молитвой. Вскоре об отшельнике пошла людская молва, и на Маковец потянулись монахи. Вначале их было лишь двенадцать – по числу первых учеников Христа. Сергий запрещал им принимать милостыню от людей и подавал пример своими трудами – колол дрова, носил воду, молол муку и пек просфоры.

«Сергий Радонежский благословляет Дмитрия Донского перед Куликовской битвой». Икона

Прошли годы, и на Маковце возник небольшой монастырь. Лишь с большим трудом удалось братии уговорить Сергия стать его игуменом. Он исполнял эту обязанность, оставаясь таким же простым монахом, что и в годы уединенной жизни. Рассказывают, как в монастырь пришел за советом селянин и отказался признать игумена в простом монахе, копающем грядки. Лишь когда к нему с поклоном обратился приехавший со свитой князь, мужичок понял, что перед ним действительно знаменитый Сергий Радонежский. А власть имущие стали часто наведываться к старцу. Меж князей нередко случались кровавые споры за власть. Сергий же своим тихим проникновенным словом и молитвой уговаривал враждующих и склонял их подчиниться великому князю московскому. Так постепенно крепил он единство русичей, а оно было так им необходимо для борьбы с заклятыми врагами – монголо-татарами.

Перед знаменитой Куликовской битвой с полчищем Мамая в монастырь к Сергию Радонежскому за благословением приезжал Дмитрий Донской. Вместе с князем на ратный подвиг из обители отправились два инока – Пересвет и Ослябя. Оба они пали в битве, которая закончилась славной победой. Говорят, что преподобный Сергий видел все сражение духовным взором и молился за павших, поминая каждого по имени.

Троицкий собор (слева), 1422 г., украшен фресками и иконами Андрея Рублева

Андрей Рублев. «Троица ветхозаветная». Икона. Ок. 1410 г.

Сергий Радонежский скончался 25 сентября 1392 года и через шестьдесят лет был причислен к лику святых. В первой четверти XV века на территории монастыря было завершено строительство каменного Троицкого собора. В него внесли мощи преподобного Сергия; их не коснулось тление. В нижнем ряду иконостаса собора талантливый иконописец Андрей Рублев поместил икону святой Троицы; она позже стала всемирно знаменитой. По указу Ивана Грозного на территории монастыря был возведен большой каменный Успенский собор. У его стен впоследствии были погребены останки царя Бориса Годунова. В Смутное время монастырь отразил нападение 30 тысяч врагов и тем сыграл важную роль в приближении конца смуты.

Рассказывают, что однажды Сергию после жаркой молитвы о его духовных детях было видение. Среди ночи в лесу возник небесный свет, и над обителью появились десятки удивительных птиц. В тишине раздался голос: «Как велико число этих птиц, так умножится стадо твоих учеников, и после тебя они не оскудеют, но будут украшены разными добродетелями, если захотят последовать твоим стопам». Пророчество сбылось. По примеру Троицкого монастыря ученики Сергия стали создавать другие монашеские обители. На Руси их стараниями возникло более семидесяти монастырей. Многие из них сыграли важную роль не только в истории Православной церкви, но и в истории нашей страны. Сама Троице-Сергиева лавра стала одним из крупнейших монастырей России. В XIX веке ее ежегодно посещало до 300 тысяч паломников со всех концов страны. Всех их бесплатно кормили во время пребывания в монастыре, при лавре работала больница, которая во время Первой мировой войны стала лазаретом для раненых.

Успенский собор лавры

Ворота в лавру

Сергий Радонежский. Вышивка, XV в.

После бурных революционных событий 1917 года лавру закрыли. В ее помещениях были размещены клуб, столовая, спортзал и даже стрелковый тир. Были сброшены и разбиты почти все колокола обители. Монастырь вновь заработал почти сразу после окончания Великой Отечественной войны, когда властям страны стало ясно, насколько большую роль лавра продолжает играть для поднятия патриотического духа людей. Переосвящение Троицкого собора состоялось 21 ноября 1946 года. С тех пор Троице-Сергиева лавра продолжает оставаться крупнейшим монастырем России и одним из ее главнейших духовных центров.