Дженис ушла из Медда, свободная делать все, что пожелает, и взяла с собой Алу и Миро. Миро была освобождена Мастерами Уговоров, сделавшими ее рабыней. Дженис одержала гораздо более значительную победу, чем даже мечтала.

Сперва, когда они медленно шли в тени, избегая дневного солнца, муны глядели на Дженис со страхом, и если для Миро это было естественно, то не очень-то шло Але.

— Я не утверждала, что я эрбу, — внезапно сказала она им.

— Но должны были, — робко вставила Миро.

— Возможно. Но все-таки запомните, что я не утверждаю, что я не просто обычная девушка.

Это слово означало то, что Дженис хотела, чтобы оно значило. Разум ее частично был открыт, когда она сказала это. И они восприняли, что она считает себя обычной девушкой. Для них это означало — нойянкой. Но для нее нечто другое.

— Что вы собираетесь делать в Муне? — спросила Ала.

Осторожно спросила, готовясь получить ужасный, оглушительный мыслеудар, каким Дженис добила Мастеров Уговоров.

— Вы неправы насчет Чужаков, — категорично заявила Дженис.

Это было достаточно безопасное заявление. Как бы нойянцы не относились к земной колонии, они могли быть неправы, так почему бы Дженис не взять на себя задачу исправить положение.

— Насчет Чужаков?.. — Ала задумалась. — А как мы можем оказаться неправы? Они стремятся изменить наш образ жизни. А кроме того, они — мужчины. Что мы можем сделать, если не бороться с ними?

— Учиться у них. Как я, например.

— Да, вы много знаете. Это будет очень полезно. Мы не стыдимся учиться.

— И, кроме того, не все там мужчины. Я имею в виду человечество в общем.

Дженис видела в Медде несколько нойянских мужчин. Это были деликатные, добродушные существа с развитым умом, но без всякого напора — чрезвычайно довольные собой и жизнью. Рабами на Нойе, как и вождями, являлись женщины. Так что не стояло никакого вопроса об освобождении мужчин. Роскошь и чувственность были их жизнью, и сутью.

— Я видела их женщин, — высокомерно сказала Ала. — Этот просто животные. Мертвые тела и искалеченные разумы. Машины для рождения детей. Старые, толстые и уродливые.

Из мыслей, сопровождающих это описание, Дженис поняла, наконец, почему ни одна нойянка ни на мгновение не заподозрила, что она может быть землянкой. Дженис не стоило волноваться о неровном загаре на теле или подобной ерунде. Было бы принято любое объяснение, чем то, что это сильное, тренированное тело и мощный телепатический разум могут принадлежать женщине Чужаков. Тем более никто и предположить не мог, что Дженис, которая сделала то, что сделала, может быть одной из тех полуразумных коров.

Но это была еще не вся картина. Нойянцы, некоторые нойянцы, должны были видеть сильных, молодых, здоровых земных девушек. Все-таки в колонии появлялись бортпроводницы, медсестры, докторши, биологини, молодые жены. При других обстоятельствах нойянцы могли бы различить в ней землянку.

Но тут сыграла роль некая эмоциональная слепота. Нойянки были неспособны уважать женщин, которые могут «подчиняться» мужчинам. Они знали, что земные мужчины отличаются от их собственных. Но в любых контактах с землянами они видели угрозу всей своей системе жизни.

И, подумав об этом, Дженис вдруг с ошеломляющей ясностью поняла, что никогда не будет тесного сотрудничества между нойян-цами и землянами, пока на Нойе царит матриархат. А он был всегда.

До этого момента Дженис надеялась, что две развитые расы, проделавшие большой путь, могли бы дальше пойти вместе. Но теперь, зная Землю и увидев Нойю — а еще больше, увидев разумы нойянцев, — Дженис поняла, что тут немыслимы любые отношения, кроме очень непрочного и неудобного всем союза.

На Земле власть принадлежала мужчинам. Они были крупнее, сильнее, честолюбивее и умнее женщин. Но это не значило, что никакая женщина не может быть умнее большинства мужчин. Везде есть исключения, для которых законы не писаны. Но все же, мужчины управляют всем на Земле, и большинство женщин позволяет им управлять собой.

На Нойе на вершине власти были женщины, потому что вся история этой планеты отличалась от истории Земли. Никто не занимался здесь опасной охотой, потому что на Нойе не было крупных животных, а значит, физическая сила не являлась необходимой для выживания. Здесь не было войн, потому что не было недостатка в плодородных землях. А значит, не было причин для чрезмерного развития честолюбия. Здесь больше требовались женские качества, а потому и править стали женщины. Все очень просто. Это сработало и продолжает работать.

— Как вы делаете это? — спросила Ала.

Мысль несла в себе все подробности вопроса, и Дженис знала, что Ала имеет в виду непробиваемый барьер. Дженис резко остановилась. Да она просто слепая! Ей вовсе не нужно идти в Муну. Она могла начать свою битву здесь, с Алой и Миро, которые стали ее подругами.

— Я научу вас, — сказала Дженис, — если вы покажете мне тайну телепортации.

Она уже понимала, что говорить такое безопасно, потому что, хотя они и посмотрели на нее недоверчиво, но даже предположить не могли, что она землянка.

— Но вы же должны знать… — задумчиво протянула Ала.

— Нет. Не забывайте, что я ведь странная. Я знаю то, что не знаете вы. Но, по крайней мере, одна вещь, известная вам, является для меня тайной.

И они, просто и доверчиво, рассказали ей все. Они все еще не верили, что Дженис не знает о телепортации. Они думали, что просто напоминают ей чисто технические приемы. И когда Дженис поняла это, из ее глаз хлынули слезы. Они не плакала уже много лет, и не знала, почему заплакала сейчас, может быть, просто от позора.

Нахмурившись, они озадаченно смотрели на нее, и Дженис поняла, что они ждут, как дети, когда она раскроет им взамен свою тайну. Но они не могли воспользоваться ее тайной, потому что разум Дженис был непроницаем из-за инопланетного фона, и она могла пользоваться этим лишь до тех пор, пока это оставалось тайной. Объяснить это можно было лишь так. Дженис должна рассказать им все, или попросту обмануть, как воровка, забравшая все, что хотела украсть и потерявшая к дальнейшему интерес. А может, и хуже, чем как воровка — как шпионка?

Нет, она не могла пойти на это. Она не могла просто оставить их в замешательстве. Это была бы трусость, скрывающая предательство. Сказать правду было бы тоже не меньшим предательством, но, по крайней мере, это было лучшее, что она могла сделать.

Дженис тут же отбросила намеки на эрбу, как отговорку, и широко распахнула им свой разум.

Несколько долгих секунд они не могли в это поверить. Но они видели ее разум и знали, что это правда. Придуманная ранее Дженис картинка была хороша, но не несла на себе печать подлинности.

С диким криком Ала бросилась на Дженис. В это мгновение Дженис поняла, что рассказала им правду лишь для своего удовлетворения, но им-то от этого не легче. И, поняв это, она отпрыгнула в сторону и швырнула всю мощь своего разума прямо в Алу, экраны которой были широко распахнуты в гневе. Ала дернулась в воздухе, словно в нее попала пуля, и рухнула на землю. Дженис сделала то, чего не сумели совершить Мастера Уговоров в Медде. Ала беспорядочной кучей лежала неподвижно. Дженис мысленно потянулась к ней, и ее разум завопил в ужасе, потому что Ала была мертва. Дженис не хотела этого. Она только превратила свой разум в разящий луч и вонзила его в открывшийся разум Алы. Дженис сама еще много дней будет содрогаться при мысли об этом.

Но Ала не станет вздрагивать. Дженис послала луч, Ала приняла его. И умерла.

Теперь настал черед Миро. Дженис повернулась и увидела, что девушка отчаянно боится ее и пытается перебороть свой страх. Миро знала, что должна поступить так же, как Ала, и попыталась все же напасть на Дженис. Та без всякого энтузиазма послала в нее слабый луч.

Но Миро избежала ошибки Алы. Она видела, что произошло с подругой, и не раскрывала свой разум. Дженис наткнулась на мыслебарьер. Так сильно Миро не защищалась никогда в жизни. Она боролась даже сильнее, чем в Зале Суда в Медде.

Не без труда отразив ее атаку, Дженис ударила лучом почти в полную силу. Миро поникла, но лишь на мгновение. Рассказав Миро о своем происхождении, Дженис уменьшила свою силу. Кроме того, она не хотела бить по девушке в полную мощь. Дженис знала Миро всего лишь несколько часов, но чувствовала, что не может хладнокровно убить ее.

— Прекратите, Миро, — послала ей мысль Дженис. — Я не хочу вам навредить. Дайте мне уйти, а сами идите в Муну.

— Вы убили Алу, — задыхаясь, произнесла Миро вслух, потому что для мысленных переговоров ей нужно было бы открыть свой барьер. — Вы мне понравились, я… Я боялась вас, но все же любила. А вы… вы оказались убийцей и рабыней Чужаков. Вы расскажете им…

— Я не ссорилась с вами, Миро, — спокойно ответила Дженис. — Идите в Муну, к вашим людям, и позвольте мне уйти к моим. Вы же в жизни не дрались насмерть, да и я тоже. Почему же мы должны превратиться в диких зверей?

Но, поставив себе на место Миро, Дженис поняла, что это пустая трата времени. На месте Миро она бы тоже стала драться.

Девушка набросилась на Дженис, точно тигрица. Сначала Дженис только пыталась удержать ее, но потерпела неудачу. Миро была слаба для нойянцев, но более чем достойным противником для Дженис.

Миро не использовала ногти и не попыталась выцарапать Дженис глаза. Она явно никогда не дралась, но все же больше не следовала никаким правилам хорошего тона. Дженис покачнулась от удара в живот. При других обстоятельствах она упала бы, корчась от боли, но сейчас она не могла позволить себе упасть. Дженис знала, что Миро стремится убить ее, и поэтому, с залитым слезами лицом, согнувшись от боли, она должна была продолжать драку.

Какое-то время Дженис удавалось держать нойянку на расстоянии вытянутой руки. Но затем поняла, что может победить ее благодаря тренировкам в земных видах единоборств… а при необходимости, пустив в ход ногти и зубы.

Проведя неожиданный для Миро прием, Дженис швырнула ее на землю и упала на нее сверху. Используя локоть, как рычаг, она перевернула девушку лицом вниз. Но та внезапно с дикой силой отбросила Дженис на несколько футов. Однако, Дженис тут же опомнилась и вновь прыгнула на Миро, хватая ее за руки и за волосы. Миро хотела снова сбросить ее, но Дженис ударила ее головой о плоский камень, осторожно, пытаясь не убить, а только лишить сознания.

Когда Миро пришла в себя, она была уже связана полосами ее собственного сирона. Она попыталась порвать путы, но Дженис стянула их крепко.

— Вы не сможете освободиться, — сказала ей Дженис. — Но можете передать мысли в Муну. Кто-нибудь придет и освободит вас.

— Вам придется убить меня, — ответила Миро. — Если вы не сделаете этого, то я пошлю за вами погоню.

— Пожалуйста, если хотите. По крайней мере, у меня будет около четырех часов форы.

Лицо Миро явно выразило отчаяние.

— Я попрошу меддо поймать вас.

Дженис задумалась. Она понимала, что имела в виду Миро. Нойянцы могли бороться между собой, но против общего врага они выступят единым строем.

— Вам не следовало говорить это мне, — заметила она. — Я заблокирую ваши мысли.

— Вы можете это делать, пока будете между мною и меддо. Когда же войдете в проход, я свяжусь с ними.

Дженис присела на корточки возле нее.

— Не уверена, что сумею вам объяснить, — сказала она. — Разве вы не понимаете, Миро, что у нас есть точки соприкосновения? Я вам нравилась, когда вы считали меня нойянкой. Что же изменилось теперь?

— Вами управляют мужчины.

Дженис покачала головой. У нояйнцев этот жест имел то же значение.

— Нет. На Земле это иногда было, потому что там, в конечном итоге, правят мужчины. Но здесь я независима. Более того, я занимаю высокое положение в отряде Чужаков. Если бы сейчас вдруг выступили их вооруженные силы на машинах, я могла бы приказать им уехать обратно, и солдаты повиновались бы мне. Понимаете, они повиновались бы мне, женщине? Разве это было бы возможно, если бы женщины были у Чужаков просто куклами, вещами? Как вы думаете?

Но Дженис понимала, что все было безнадежно с самого начала. Миро испытывала к ней сдержанное уважение, которое никогда не почувствует к мужчине-землянину — просто потому, что Дженис женщина. Но это еще не означало, что они смогут договориться.

Дженис поднялась на ноги.

— До свидания, Миро, — сказала она. — Помните, я боролась за свою расу, как вы боретесь за свою.

Она оставила Миро связанной, уже скрытой удлиняющимися тенями, и решила не думать о ней, пока не вернется в Город Солнца. Ей еще предстояло принять кое-какие решения — но сперва нужно было убежать от нойянцев.