Неожиданно меня переместило в преследующий всю жизнь страшный сон – городок, объятый пламенем, и я, точно дирижер разрушительного оркестра, взмахом руки лишала жизни кричавших вокруг людей, направляя на них огонь.

– Вернись ко мне… – Кристиан погладил меня по пальцам, сминающим ткань нового серого пальто в районе колена. – Мы справимся, слышишь? Что бы там ни случилось.

Но закончившийся быстро кошмар превратился в новый, разворачивающийся наяву.

Свернув на улицу Стоунов, мы приблизились к эпицентру ужаса и столпотворения людей. Выли сирены, на полицейских машинах мигали проблесковые маячки, возле горящего дома мельтешили пожарные в касках, пытаясь потушить огонь, рвавшийся из разбитых окон и сорванных дверей.

Мне стало дурно, а в горле засвербело от вплетенного в воздух дыма.

Кристиан резко затормозил, не доехав до ограждавшей участок Стоунов желтой ленты всего пару метров, чтобы не сбить толпившихся возле нее зевак.

– Побудь здесь, хорошо? Я все узнаю и вернусь, – настойчиво попросил Кэмбэлл и заглушил двигатель, но я пропустила просьбу мимо ушей и пулей вылетела из машины. – Ты неисправима… – словно через толщу воды долетело до меня возмущение Кэмбэлла.

Борясь с головокружением от смрада гари и врезающегося в череп плача соседей, я двинулась к горящему дому.

Кристиан быстро нагнал меня и без спроса переплел наши пальцы. Он расталкивал всех, кто попадался на пути локтями, чтобы меня не зажали в толпе, пока мы не наткнулись на Аллана, громко спорившего с полицейским с густыми усами.

По звездочкам на погонах синей формы не трудно было догадаться, что грузный мужчина лет сорока пяти – начальник полиции.

Стоило нам подойти, Харисон прекратили ругань.

– Лекса! – глаза Аллана вспыхнули радостью, но быстро потухли, когда он заметил, как Кристиан бережно сжимает мою ладонь. Харисон повел носом, будто… принюхивался?

– Что произошло? Где Генри и Барбара? – я спрашивала у всех сразу, старясь держаться в сознании. Натянув на нос воротник свитера, я дышала через ткань, чтобы не исторгнуть желчь от ненавистного запаха пожара.

Удлиненная кожаная куртка Аллана едва не лопнула по швам, когда он порывисто скрестил руки на груди.

– Теперь понятно, почему ты мне не отвечаешь.

Что? Как в такой момент он мог думать о своем задетом мужском самолюбии?

– Дело не в этом… – попыталась оправдаться я. Но Кэмбэлл вмешался раньше, чем я призналась бы, что не хотела лишний раз давать ложную надежду на взаимность. Поначалу Аллан привлекал своими галантными манерами, тайнами и броской внешностью ловеласа, но Кристиан… Рядом с ним замирал целый мир. Мой мир.

– Давайте отложим амурные заботы на потом, сейчас это неуместно, – пристыдил он Харисона и обратился к полицейскому. – Я Кристиан Кэмбэлл. Мое время стоит дорого, так что ближе к делу.

Офицер полиции вскинул косматую бровь.

– Мне известно кто вы, мистер Кэмбэлл. И у меня к вам несколько вопросов, и самый главный – что вы делали вчера в районе одиннадцати? Так как перед гибелью Стоунов соседи видели возле их дома довольно примечательный голубой спорткар.

Почва ушла из-под ног. Я пошатнулась и вырвала руку из хватки Кристиана, чтобы похлопать себя по щекам и не потерять сознание.

– Заезжал… хм… увидеться с Аллексой Коллинз, но Стоуны сказали, что она отправилась на вечеринку к Хлое Вангерр. Или у вас какие-то подозрения на этот счет, офицер?

Подтянув круглый живот, полицейский поправил пояс с кожаной кобурой, из которой торчал пистолет.

Аллан приблизился слева, точно хотел спрятать меня за спиной от Кристиана.

Офицер что-то чиркнул в блокноте, а потом будничным тоном произнес:

– Повезло, что тела Стоунов успели выволочь из дома соседи. Миссис Стифф, как только увидела огонь, бросилась им помогать, однако спасать было некого, глотки Стоунов оказались растерзаны. Они умерли за несколько часов до начала пожара, которым, вероятно, пытались уничтожить оставленные убийцей улики.

В глазах потемнело.

Офицер взглянул на Кристиана исподлобья. Кэмбэлл возвышался над ним практически на голову, но полицейский умудрялся смотреть свысока.

– Так что, да, мистер Кэмбэлл, подозрений на ваш счет хватает.

Глаза Кристиана встретились с моими, я отшатнулась, на подсознательном уровне поверив сомнениям офицера.

Кэмбэлл нашел меня на вечеринке Хлои около полуночи, могла ли я быть уверена в том, что он не причастен к трагедии.

Разодранные глотки. Пожар…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы не уступать коллапсу прежде, чем во всем разберусь.

Проигнорировав злое пыхтение Аллана, Кристиан придвинулся ко мне и наклонился, чтобы с мольбой прошептать на ухо:

– Прошу, верь мне, Лекса. Я бы не тронул тех, кто тебе дорог. Не заставил бы тебя страдать, никогда.

Медленно падающий снег и легкий ветер ощущались ураганом, который вырывал с корнем мою душу.

– Вас ждут в участке для допроса, мистер Кэмбэлл, – слова офицера тонули в шуме, дребезжащим в голое.

– Пошел ты, – огрызнулся Кристиан, давая понять, что власть в Голдене принадлежит ему. Кэмбэлл не спускал с меня встревоженного взора, а сам выглядел так, будто из него заживо выдирали внутренности.

Аллан попытался утешающе взять меня за руку, но я дернулась, не позволяя прикоснуться к себе, и попятилась, шаг за шагом отступая от Кристиана и Харисона. Мне с трудом удалось перебороть желание броситься прочь.

– Мне нужно побыть одной, – давясь подступающими слезами, сипло вымолвила я, наплевав на возможную опасность в лице загадочной Виолетты.

Не выдумал ли ее Кристиан? Сыграв на случайной встрече с обычной девушкой и моем расшатанном нервами воображении, чтобы запугать, а потом манипулировать мной, преследуя неизвестные цели? Почему Аллан так активно интересовался мной с первого дня в университете, а витающие вокруг его фамилии мрачные тайны тянули в трагичное прошлое Раи и не только?

В голове перелистывались мысли, но ясно было одно – оба эти мужчины были опасны и оба желали меня.

Стараясь не привлекать внимания полицейских, я нырнула в толпу, надеясь отыскать мать Райана. Слава богам, ни Кристиан, ни Аллан не стали устраивать концертов и удерживать меня против воли, опасаясь большого количества зрителей.

Харисон завел беседу с соседом Стоунов, но от меня не ускользнуло, как сжалась его челюсть, а Кристиан отошел в сторону и, вытащив из кармана черной куртки сигарету, закурил.

Вытирая слезы платком и кутаясь в безразмерную кофту, миссис Стифф разговаривала с кем-то по телефону. Стараясь не сорваться на бег, я лавировала между людьми, пока не застыла перед матерью Райана.

– Офицер сказал, что вы вытащили тела Генри и Барбары, не позволив им сгореть. Что случилось? Они в морге? – выпалила я, понимая, что меня вот-вот накроет истерика и нужно действовать быстро.

Миссис Стифф озадаченно прищурилась, изучая меня.

– Лекса? Прости, не узнала тебя сразу. – Глаза Стеллы припухли и раскраснелись. – Я как раз спускалась на кухню, когда проснулась, чтобы попить воды и увидела первые всполохи огня в гостиной Стоунов. Их входная дверь оказалась не заперта. – Стелла шмыгнула носом. – Они лежали в странных изломленных позах в коридоре, а вокруг столько крови… Ох, Лекса, это так ужасно… Я вытащила их по очереди на газон, а потом приехали пожарные и полиция. Тела Генри и Барбары забрали в морг в начале пятого утра.

Больше мне ничего не требовалась. Вытащив из сумочки телефон, я кивком поблагодарила миссис Стифф, и застучав по виртуальной клавиатуре, ринулась подальше от горящего дома, желая стереть из памяти образ пламени, пожирающего дорогое сердцу место.

Но без Стоунов, дом был лишь каменной рамкой, окаймляющей доброту и ранимость Барбары и Генри. От мысли, что смерть Стоунов неслучайна и как-то связана со мной, вбитый в душу ужасными событиями ржавый гвоздь впился глубже. И пока он не достиг сердца, я вызвала такси, чтобы призвать призраков и получить ответы.

Телефон завибрировал, я опустила взгляд, и на экран упала слезинка, размывая пришедшее сообщение.

Сьюзан:

Буду через полчаса. Возьму у мамы книги по оккультизму.

***

Я замерла возле двухэтажного кирпичного здания на территории городской больницы. Тяжелый вздох вырвался изо рта паром, сопровождаясь подвыванием. Мне было так невыносимо больно от смерти Стоунов и возможного предательства Кристиана, что все казалось очередным кошмаром, только проснуться никак не получалось.

Я должна была узнать имя убийцы!

– Лекса! – Одетая в болоньевую куртку Сьюзан показалась из-за угла морга. Запыхавшись, подруга бежала ко мне, оставляя следы на свежевыпавшем снегу, а за ней со стопкой книг в руках мчался Бен в вязаной шапке с дурацким оранжевым помпоном.

Добравшись до меня, Сью уперлась руками в колени, восстанавливая дыхание, а когда выпрямилась, выразила соболезнования:

– Мне так жаль…

Проплакав всю дорогу от дома Стоунов, я не смогла найти в себе силы ответить. Молчания было достаточно. Смерть нема, она приходит тихо и уходит безмолвно, оставляя после себя самые глубокие шрамы.

Позади нас скрипнула входная дверь, отвлекая от боли утраты.

– Вам что-то нужно? – спросил худощавый парень в белом халате.

Растерев рукавом пальто слезы по лицу, я хрипло ответила:

– Недавно к вам привезли мистера и миссис Стоун, мне нужно их видеть. – Не знаю почему я приехала именно в обитель мертвых, может, чтобы воочию улицезреть раны на горле Барбары и Генри, или, логически размыслив, решила, что призыв душ рядом с телами выполнить будет легче, а возможно я хотела попрощаться, извиниться…

– Вы родственники? – Парень взглянул поверх моей головы на Сьюзан и Бена.

– Нет, я жила с ними…

Даже не дослушав, незнакомец принялся закрывать железную дверь, пробормотав:

– Ничем не могу помочь…

Вперед выдвинулась Сьюзан. Подруга что-то вытащила из кармана куртки, спрятав в кулаке, а потом раскрыла ладонь и дунула в лицо несчастного медбрата. Оказавшись в облаке серого дыма, он чихнул, кашлянул, а в следующую секунду его глаза закатились. Сьюзан придержала парня за подмышки, не давая ему плашмя рухнуть на крыльцо, и осторожно усадила его, прислонив спиной к стене здания.

Мои глаза округлились настолько, что моргать стало больно.

– Видеонаблюдение, – пискнула я, испугавшись, что Сьюзан посадят за отравление работника морга.

Отряхнув руки от неизвестной субстанции, подруга дерзко подмигнула и дернула подбородком куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидела ухмыляющегося Бена. Он указал взглядом на торчавший из кармана его куртки баллончик черной краски и расхохотался, когда я удивленно раскрыла рот.

– Мы приехали сюда раньше и как раз подчищали периметр на случай, если придется проникнуть в морг нелегально, когда услышали твой плач, – пояснила Сьюзан, пока я отходила от шока. – Не переживай, это сильнодействующее снотворное, мамина разработка, парню максимум грозит здоровый сон.

– Сьюзан, ты меня пугаешь и восхищаешь одновременно, – призналась я, смочив слюной пересохшее горло.

– Я всего лишь хочу наказать виновных. Хватит бесчинств, Стоуны не заслужили подобной участи, как и Райан с его девушкой. – Сьюзан отбросила назад кудряшки, стряхнув с них блестящие снежинки. – И мне осточертело сталкиваться с глупыми препятствиями, – она махнула рукой на храпящего медбрата. – Если не мы, то кто?

Бен показал большой палец, соглашаясь с речью подружки.

– Ладно, идем, пока на шум не сбежались другие работники.

Сью сорвала с шеи сопящего паренька пластиковую карту и, довольная собой, первая вошла в морг.

– Ты пробудил в ней монстра, – высказала я стоявшему рядом Бену.

– Я? – удивился он, покрепче прижав ветхие книги к груди.

– Да, лишение девственности явно придало ей недостающей уверенности. И немного сумасшествия.

Бен хихикнул, и дурацкий помпон на его шапке качнулся.

Глава 24

Аллекса

Морг

Моргающие на потолке лампы и едкий запах формалина, оседающий на языке кислятиной, спазмировал желудок.

Мы тихо шагали по коридору, прислушиваясь к каждому звуку. Встречающиеся на пути работники морга, к счастью, не проявляли к нам интереса, вероятно, принимая нас за чьих-то родственников.

– Думаю, Стоуны в холодильной камере, – шепотом предположила Сьюзан, расстегивая куртку.

– Знать бы еще, где это, – буркнул Бен и сморщил нос от химической вони.

Я шла чуть позади влюбленной парочки, морально подготавливая себя к встрече не с жизнерадостной Барбарой и ворчливым, но заботливым Генри, а с тем, что оставил от них убийца. Приступ тошноты вовремя перебила подруга, резко подавшись вперед.

– Простите, – на повороте Сьюзан остановила молодую медсестру. – Мы ищем холодильную камеру. Нам звонили, сказали, что необходимо прибыть на опознание.

Девушка с выпирающими, как у белки, передними зубами опустила взгляд в тетрадь.

– Фамилия?

– Стоун.

Медсестра удивленно воззрилась на меня, и прежде, чем Сьюзан вновь воспользовалась бы своим чудо-средством, я быстро добавила:

– Я их дальняя родственница.

Медсестра на секунду задумалась, но решив, что нам нет смысла врать, махнула рукой за спину.

– До конца и направо. Там железные двери, подождите персонал – вам откроют.

– Спасибо, – хором ответили мы и поспешили дальше.

У двери с табличкой «Посторонним вход запрещен» Сьюзан приложила к электронному замку украденную карту. Бен толкнул плечом тяжелую створку, пропуская нас внутрь огромной холодной комнаты без окон. Одну стену занимали серые выдвижные ящики с телами, напоминая гигантский комод смерти.

– Может, объясните, зачем мы здесь и как не пустить внутрь работников, пока Сью играет в некроманта? – Бен прикрыл дверь, прижимаясь к стене.

– Я хотела увидеть Барбару и Генри, – сорвалось у меня с надрывом, а Сюзан подтвердила мою догадку: