Расстроенная Клара запустила руку в мешок и вздрогнула. Она нащупала только несколько более-менее крупных обломков: голову, две ноги и одну руку. Остальное превратилось в мелкие осколки и белую пыль.

– Ты прав, Арчи. Эта статуэтка была не из слоновой кости, – признала она, нежно поглаживая пострадавшее лицо богини. – Я не знаю, где её купил ваш отец. Видимо, торговец обманул его.

Статуэтка, которую семья Кристи считала драгоценной, на самом деле оказалась дешёвой, искусственно состаренной гипсовой подделкой.

– Мама, нужно обратиться в полицию! – разгорячился Арчибальд.

– Да, нельзя терять ни минуты, – поддержала его Агата.

– Вы правы, но мы поговорим об этом позже, – ответила Клара. – Сегодня утром нужно проверить, вернулся ли Джек. Пойдём туда вместе с Максом.

Ближе к полудню мальчик и его новые друзья отправились к конюшне. Макс напрасно насвистывал условный сигнал. В глубине помещения он обнаружил нетронутый узелок с едой.

– Если бы Джек ночевал здесь, он бы обязательно что-нибудь съел, – прошептал Макс. – Надеюсь, он вернётся. Однажды он уже уходил, и мы снова увиделись только неделю спустя.

Арчибальд предложил помощь в поисках друга, если назавтра он так и не объявится.

– Да, не тревожься, – важно добавила Агата. – Мы с Арчи умеем раскрывать дела.

Во время дневного отдыха в доме царил покой. Агата разговаривала с Голди, летавшей вокруг, и листала книгу о детективных расследованиях.

– Ты знаешь, Голди, с помощью валерианы и хмеля можно усыпить жертву. Может, дать немного этих снадобий Шарлотте и стащить у неё горсточку изюма?

Птичка смешно завертела головой. Агата прыснула со смеху.

– Ты бы, конечно, предпочла усыпить мисс Пёрпл, чтобы полакомиться фруктами в её саду!

Внезапно в комнату сестры влетел взбудораженный Арчибальд. Он потрясал зажатой в руке газетой.

– Сегодня днём нам нужно обязательно сходить на набережную Темзы, в район Вестминстера, – заявил он.

– Легче лёгкого: нужно только произнести магическое заклинание, чтобы Жанна забыла про урок французского, и всё.

Пропустив мимо ушей насмешливое замечание Агаты, Арчибальд лихорадочно зашуршал страницами «Таймс».

– Взгляни-ка! – снова заговорил он, хлопнув ладонью по газете.

Агата внимательно прочла заметку. В ней говорилось об одном из членов британской королевской семьи, который посетил лавку антиквара рядом с Вестминстерским дворцом, чтобы купить там портрет.

– Ты что, королева Виктория или её сын, принц Эдуард? Хочешь купить у этого антиквара королевский портрет?

Арчибальд не отставал:

– Взгляни на эту фотографию. Ничего не замечаешь?

Агата пристально рассмотрела снимок, стараясь разглядеть каждую деталь. И вдруг изумлённо вскрикнула.

– Статуэтка в витрине точно такая же, как была у нас! – воскликнула она. – А папа, между прочим, говорил, что в мире другой такой нет. Значит, и эта тоже фальшивая?

Арчибальд снова сложил газету и решительно заявил:

– Вполне возможно… Вероятно, есть и другие… Нужно пойти и посмотреть, что там творится.

Арчибальд и Агата пытались придумать хитроумный план, как сбежать днём от своей гувернантки. Но ни один из вариантов не выглядел убедительным.

– Жанна захочет пойти с нами, – вздохнула Агата. – На улицах Лондона она не отстанет от нас ни на шаг.

И тут она кое-что вспомнила.

– Постой-ка, сегодня у неё запланирован визит к портнихе, – сказала Агата. – Давай предложим ей на время примерки погулять в парке с Максом. Ателье как раз неподалёку от Вестминстера!

Загадка № 6

Что обнаружила Агата?

– Точно! – загорелся Арчибальд. – К тому же сегодня солнечно. И, вместо того чтобы разглядывать парусные лодки на озере, мы втроём отправимся к антиквару.

Они вошли в комнату Макса и объяснили ему план действий. Мальчик ткнул пальцем в газетное фото.

– Я уже видел этого мужчину! Я узнал его по усам! – вскричал он, указав на антиквара. – Он очень приятный человек. Как-то раз на улице он похвалил рисунки Джека.

– И всё же будем осторожны. Не хотелось бы, чтобы он тебя узнал, – с опаской произнёс Арчибальд. – Я принесу тебе свою одежду, из которой вырос. Если ты аккуратно причешешься и наденешь начищенные ботинки, то станешь похож на юного лорда!

Дети Кристи решили не раскрывать детали плана матери, чтобы лишний раз не тревожить её. Впрочем, даже без подробностей добиться разрешения у Клары было довольно легко. Приближалось Рождество, дети могли отдохнуть от уроков и погулять в парке – подышать свежим воздухом.

– Пока Жанны с вами не будет, присмотри за Максом, – наказала она Арчибальду перед выходом.

В нескольких шагах от дома извозчик в чёрном пальто, поджидая клиентов, чистил щёткой свою лошадь.

Жанна дала ему подробные инструкции:

– Отвезите меня, пожалуйста, на Виктория-стрит, к дому шестьдесят два. По дороге остановимся у Сент-Джеймсского парка и высадим детей.

Глаза Макса заблестели от удовольствия, он впервые в жизни расположился на кожаном сиденье фиакра. Мальчик видел, как за окном проплывает Лондон: парки, высокие дома, королевские резиденции, красивые места. Как и было запланировано, фиакр остановился у великолепной золочёной кованой ограды.

– Месье Арчибальд, сверим наши часы, – сказала гувернантка. – Я вернусь ровно через час. Развлекайтесь, но соблюдайте осторожность и все трое возвращайтесь сюда к половине пятого!

Ребята быстро зашагали через парк. В аллеях дети разных возрастов играли в серсо. Снег начал подтаивать под лучами солнца. На поверхности озера играли сверкающие блики.

– Только взгляните на этих уток! Они вышли на прогулку всей семьёй! – веселился Макс.

– Они забавные, но у нас нет времени останавливаться! – отозвалась Агата.

Арчибальд указал направление:

– Видишь вон там огромные часы? Это Биг-Бен. Антикварная лавка напротив.

Они вышли из парка, зашагали по широкой оживлённой улице и добрались до магазина старинных вещей. Статуэтка по-прежнему оставалась в витрине.

– Открыто, – проговорил Арчибальд сдавленным от волнения голосом.