Детям повезло: на следующий день, как всегда по четвергам, у Жанны был выходной. Они были свободны и могли продолжить своё расследование. Ну или почти свободны: им ещё нужно было уговорить Клару.

– Вполне вероятно, что мы знаем, где находится Джек, – сообщил матери Арчибальд, не вдаваясь в подробности. – Сегодня днём мы с Максом хотим отправиться на его поиски.

– Мама, пожалуйста, разреши! – принялась упрашивать Агата, заметив, что Клара сомневается.

Любимые детки так настойчиво её упрашивали, что Клара не смогла устоять.

Получив разрешение, команда приступила к выполнению плана. В завершение Агата ещё раз уточнила распределение ролей:

– Арчи, тебе нужно выманить антиквара из магазина. Макс, ты обойдёшь улицы вокруг лавки и постараешься найти место, где держат Джека. Ты ведь акробат, так что сумеешь забраться по стене до окон второго этажа. Я проникну в лавку, переодетая мальчиком, и спрячусь. Когда Блайнд уйдёт, я постараюсь найти вход в мастерскую.

Арчибальд отправился к себе в комнату писать поддельное письмо. Он старался не ронять чернила с кончика пера и не сажать кляксы. Мальчик тщательно скопировал почерк неизвестного «Х». И у него это неплохо получилось.

Тем временем Агата переоделась в вещи брата. Макс помог ей закатать брюки, чтобы из-под них виднелись шерстяные чулки и ботинки. Таким образом во время поездки брючины не будут выглядывать из-под пальто.

Наконец трое сыщиков были готовы, и вскоре после полудня они вышли из дому.

– Мы поедем на метро. Мама дала мне денег! – с восторгом сообщил Арчибальд. – Раньше локомотивы ходили на паровой тяге, а теперь все они работают на электричестве! Макс, ты знаешь, что…

– Да, он знает, Арчи, ты уже рассказывал, – усмехнувшись, перебила его Агата. – Первое в мире метро было построено в Лондоне, в тысяча восемьсот восемьдесят четвёртом году. Да здравствует Англия!

Арчибальд скорчил ей рожицу и сбежал вниз по лестнице, ведущей в подземку.

Вскоре дети снова вышли на улицу, совсем рядом с Биг-Беном. Агата сняла пальто и плотно свернула его, затем спрятала волосы под большой фуражкой. Макс и Арчибальд расхохотались.

– Дорогой Агатон, вас и вправду не отличить от мальчика! – пошутил её брат.

– Тем лучше. Билл Блайнд меня не узнает, – без смущения ответила Агата. – К тому же я могу двигаться свободно: платье только мешает!

Как и было задумано, у антикварной лавки трое сыщиков разбежались в разные стороны. Агата терпеливо ждала возможности проникнуть внутрь, оставаясь незамеченной. Когда в магазин вошла пара покупателей, девочка последовала за ними, сделав вид, что она их сын. Всё прошло как по маслу! Билла Блайнда интересовали только взрослые. Агата, никем не замеченная, быстро юркнула в большой пиратский сундук, который заприметила накануне.

Арчибальд, занявший позицию на другой стороне улицы, мог приступать к следующему этапу плана. Он остановил мальчишку, продававшего газеты.

– Хочешь заработать монетку? Отнеси эту записку антиквару, – сказал он.

Мальчишка радостно убежал выполнять поручение.

«Только бы Блайнд клюнул на приманку!» – подумал Арчибальд и скрестил пальцы.

Ему недолго пришлось волноваться. Антиквар выпроводил пару покупателей и тщательно запер за собой лавку.

– Вперёд, к Британскому музею, мистер бандит! – еле слышно прошептал обрадованный Арчи. – Агата может приступать к осмотру помещения, а я пока пригляжу за вами.

Он старался держаться на приличном расстоянии от антиквара, не спуская глаз с его высокой шляпы. Мужчина подошёл к остановке моторных омнибусов.

«Вот повезло! Я смогу поехать с ним, оставаясь незамеченным, – подумал Арчибальд. – Если он поднимется наверх, на империал, я останусь внизу. Или наоборот!»

А Макс тем временем искал на улице хоть малейший намёк на то, куда мог подеваться его друг. Позади магазина он нашёл проход, ведущий в жилые квартиры. Выскочил оттуда, вскарабкался по стене, заглянул в окна, спустился, осмотрел подвальные окошки, но не нашёл ни единого следа Джека.

Оставалось последнее средство, которое заставило Макса себя раскрыть: он просвистел условный мотив от начала до конца. Вернувшись на большую улицу, мальчик стал прогуливаться туда-сюда мимо магазина, как вдруг одно из окошек открылось. Это было окно полуподвала у самой земли, как часто бывает в старых лондонских домах. В окне на миг появилось лицо Джека и тут же исчезло.

– Я здесь! – крикнул Макс и перепрыгнул через железный забор.

Юный акробат порвал брюки, зацепившись за пику на ограде, но ему было всё равно! Обезумев от радости, он скользнул вдоль стенки и нырнул в открытое окно. Кто-то схватил его сзади и швырнул на пол. Перед ним стоял грязный человек с густой светлой шевелюрой.

– Я смотрю, у нас гости! – рявкнул он. – Это ты – свистун, который ищет Джека? Вот он, работает. Чего тебе от него надо?

Макс поднялся на ноги и окинул взглядом тёмную комнату. Его друг старательно копировал картину, а другой мальчик, лет четырнадцати, не поднимая головы, лепил гипсовые статуэтки.

– Прошу вас, мистер Силке, отпустите моего приятеля, – неожиданно взмолился Джек. – Макс ничего не скажет. Он сирота, как и я!

– Отлично! Значит, никто не будет его искать, – злобно фыркнул мужчина. – Для начала приберись-ка здесь, а я пока подумаю.

Макс взял метлу, но вместо того, чтобы повиноваться приказу, подскочил к двери и принялся колотить в неё деревянной ручкой, стараясь предостеречь Агату. Рассерженный Силке вырвал метлу у него из рук.

– Никто тебя здесь не услышит! – прорычал он. – Сегодня вечером мистер Блайнд решит, что с тобой делать.

Расстроенный Макс опустил голову: он никак не мог предупредить своих друзей.

Немногим ранее Агата, прятавшаяся в пиратском сундуке, услышала знакомый звон тарелок механической обезьянки по имени Наполеон: Блайнд наконец-то ушёл! Она из предосторожности дождалась, пока всё стихнет, и только тогда подняла крышку. Юная сыщица тихо прошла в зал магазина. Поблизости от входа не было ни потайной двери, ни лестницы, ни люка. Тогда она стала искать проход в глубине магазина. Но там стояли только письменный стол, кресло, книжный шкаф и столик с безделушками.

– Джек свистел, отвечая Максу, и я видела его фуражку, значит, он где-то рядом, – стала рассуждать Агата. – Приглядимся внимательнее и подумаем!

Она уселась в кресло и стала осматривать интерьер. Откуда-то донёсся глухой стук, но девочка не придала этому значения. Её взгляд задержался на книжных полках.

Загадка № 8

Последуй примеру Агаты. Какое тайное слово у тебя получилось?

И тут Агата заметила, что буквы в верхней части нескольких книжных корешков отличаются по цвету от остальных и край некоторых книг выглядит более потрёпанным.

– Надо поскорее записать самые потёртые буквы, – сказала она себе и взяла со стола антиквара листок бумаги и карандаш. – Если я поставлю их в нужном порядке, то, вероятно, получу секретный код.

Агата записала на листке восемь потёртых букв: Н, А, П, О, Л, Е, О, Н.

– Это имя обезьянки! Наверное, между секретным кодом и игрушками-автоматами существует какая-то связь…

Она потянула к себе первую книгу, обозначенную буквой Н, и услышала тихий щелчок. Её сердце сильно забилось.

– Вот что я думаю, дорогой Наполеон, – произнесла она. – Если я вытащу все книги в нужном порядке, механизм сработает. Попробуем!

Агата дотронулась было до следующей книги, как вдруг услышала три негромких стука во входную дверь.

– О нет! Уже… – простонала она.

Это Арчибальд подал условный сигнал тревоги, предупреждая о возвращении антиквара. Перепуганная Агата нырнула в сундук. Сидя в темноте, она услышала сначала стук своего сердца, потом звон колокольчика на двери и радостный грохот тарелок деревянной обезьянки.