Французский король приходился английскому Карлу I праправнучатым племянником.

Честный, добрый, трудолюбивый, вступив в 1774 году на престол, он был преисполнен благими намерениями. Но из-за деда, Людовика XV – любителя войн, красивых женщин и роскошного образа жизни, – финансы страны находились в плачевном состоянии. А супруга молодого короля и дочь австрийского императора Мария-Антуанетта тоже любила праздники, и экономить не получалось.

Чтобы ввести новые налоги и наполнить казну, Людовик XVI созвал в 1789 году не собиравшиеся со времён Ришелье Генеральные штаты, где одинаковым числом депутатов были представлены дворяне, духовенство и буржуазия. Но депутаты-буржуа объявили себя высшим законодательным органом – Национальным собранием, что дало толчок к революции.

Власть короля была ограничена, и в июле 1791 года вместе с семьёй он попытался бежать из Парижа, чтобы обратится за помощью к европейским монархам. Беглецов поймали, и престиж королевской власти оказался сильно подорван.

В сентябре 1792 года монархия была упразднена, а через три месяца экс-король предстал перед судом нового законодательного органа – Конвента. Поскольку другие монархи вступились за своего коллегу, Франция находилась в состоянии войны со всей Европой. Как результат, Людовика XVI обвинили в государственной измене и 21 января 1793 года обезглавили с помощью нового революционного орудия казни – гильотины. 16 октября по аналогичным обвинениям казнили его супругу. Сына и наследника Людовика (которому монархисты присвоили номер XVII) отдали на воспитание в семью сапожника, потом забрали.

В 1795 году десятилетний мальчик умер фактически из-за отсутствия за ним какого-либо ухода.