Винсент Виллем Ван Гог – нидерландский живописец и график, одна из трёх главных фигур постимпрессионизма (наряду с Полем Сезанном и Полем Гогеном), чьё творчество оказало значительное влияние на живопись XX века.
Родился будущий живописец в семье пастора реформатской церкви и дочери переплётчика и продавца книг из Гааги. Обучался в деревенской школе, а затем в интернате в Зевенбергене, в 20 километрах от родного дома. Винсенту хорошо давались языки – французский, английский, немецкий. Там же он получал уроки рисования.
В марте 1868 года, посреди учебного года, Винсент неожиданно бросил школу и возвратился домой. На этом заканчивается его формальное образование. О своём детстве он вспоминал так: «Моё детство было мрачным, холодным и пустым…»
В июле 1869 года устроился на службу в гаагский филиал крупной художественно-торговой фирмы Goupil & Cie, владельцем которой являлся его дядя Винсент («дядя Сент»). Благодаря ежедневному контакту с произведениями искусства, Винсент начал разбираться в живописи и ценить её. Помимо этого, он посещал городские музеи и галереи, любуясь работами Жана-Франсуа Милле и Жюля Бретона.
В июне 1873 года его перевели в лондонский филиал Goupil & Cie. В 1874 году Винсента перевели в парижский филиал фирмы, но после трёх месяцев работы он снова уезжает в Лондон. Дела у него шли всё хуже, и в мае 1875 года он опять был переведён в Париж, где посещал выставки в Салоне и Лувре и, в конце концов, сам начал пробовать свои силы в живописи. Постепенно это занятие стало отбирать у него больше времени, и Винсент окончательно охладел к работе, решив для себя, что «у искусства нет худших врагов, чем торговцы картинами». В результате в конце марта 1876 года его уволили из фирмы Goupil & Cie по причине плохой работы, несмотря на покровительство родственников – совладельцев компании.
Пытался найти себя в качестве учителя в интернате в Рэмсгейте, изучает теологию, но разочаровывался в ней. В итоге направился на полгода миссионером в посёлок Патюраж в Боринаже, бедном шахтёрском районе на юге Бельгии, где развернул бурную деятельность: навещал больных, читал неграмотным Писание, проповедовал, обучал детей, а по ночам для заработка рисовал карты Палестины. Подобная самоотверженность расположила к нему местное население и членов Евангелического общества, ему назначили жалование в пятьдесят франков.
Пройдя полугодичный стаж, Ван Гог намеревался поступить в Евангельскую школу для продолжения образования, но счёл введённую плату за обучение проявлением дискриминации и отказался от обучения. В это же время Винсент обратился к дирекции шахт с ходатайством от имени рабочих об улучшении условий их труда. Ходатайство было отклонено, а сам Ван Гог был отстранён от должности проповедника синодальным Комитетом протестантской церкви Бельгии. Это сильно подкосило его морально.
Спасаясь от депрессии и меланхолии, вызванной событиями в Патюраже, Ван Гог снова обратился к живописи, всерьёз задумался об учёбе и в 1880 году при поддержке брата Тео уехал в Брюссель, где начал посещать занятия в Королевской Академии изящных искусств. Однако через год Винсент бросил учёбу и вернулся к родителям. В этот период жизни он считал, что художнику вовсе не обязательно иметь талант, главное – много и усердно трудиться, поэтому он продолжил занятия самостоятельно.
Уехал в Гаагу, где окунулся в занятия живописью и брал уроки у дальнего родственника – представителя гаагской школы живописи Антона Мауве. Винсент много работал, наблюдал за городской жизнью, особенно в бедных кварталах.
Несмотря на творческий рост Ван Гога, публика по-прежнему не воспринимала и не покупала его картины, что весьма болезненно воспринималось Винсентом. К середине февраля 1888 года художник решил покинуть Париж и перебраться на юг Франции – в Арль, где намеревался создать «Мастерскую Юга» – своеобразное братство художников-единомышленников, работающих для будущих поколений. Самую важную роль в будущей мастерской Ван Гог отдавал Полю Гогену.
25 октября 1888 года в Арль приехал Поль Гоген, чтобы обсудить идею создания «Мастерской Юга» живописи. Однако мирное обсуждение очень быстро переросло в конфликты и ссоры: Гоген был недоволен безалаберностью Ван Гога, сам Ван Гог же недоумевал, как Гоген не хочет понять саму идею единой живописи во имя будущего.
В конце концов Гоген, искавший в Арле покойной работы и не нашедший его, решил уехать. Вечером 23 декабря после очередной ссоры Ван Гог набросился на друга с бритвой в руках. Гогену случайно удалось остановить Винсента.
До сих пор неизвестна вся правда об этой ссоре и обстоятельствах нападения (в частности, есть версия, что Ван Гог напал на спящего Гогена, и последнего спасло от смерти лишь то, что он вовремя проснулся), однако в ту же ночь Ван Гог отрезал себе мочку уха. По общепринятой версии, это было сделано в порыве раскаяния; в то же время некоторые исследователи считают, что это было не раскаянием, а проявлением безумия, вызванного частым употреблением абсента. Есть также версия, что в ту ночь Ван Гога ранил Гоген, когда тот бросился на него с бритвой. Будучи хорошим фехтовальщиком, он рапирой отсек Ван Гогу мочку левого уха, после чего выбросил оружие в реку.
На следующий день, 24 декабря, Винсента отвезли в психиатрическую лечебницу, где приступ повторился с такой силой, что врачи поместили его в палату для буйных больных с диагнозом «эпилепсия височных долей». Сообщив о произошедшем Тео, Гоген спешно покинул Арль, не навестив Ван Гога в больнице.
В периоды ремиссии Винсент просил отпустить его назад в мастерскую, чтобы продолжать работу, однако жители Арля написали заявление мэру города с просьбой изолировать художника от остальных жителей. Ван Гогу было предложено отправиться в больницу для душевнобольных Сен-Поль в Сен-Реми-де-Прованс, недалеко от Арля, куда Винсент и прибыл 3 мая 1889 года. Там он прожил год, неустанно работая над новыми картинами.
В конце 1889 года его пригласили участвовать в брюссельской выставке «Группы двадцати», где работы художника сразу вызвали интерес у коллег и любителей живописи. Однако это уже не радовало Ван Гога, как не обрадовала и первая восторженная статья о картине «Красные виноградники в Арле» за подписью Альбера Орье, появившаяся в январском номере журнала «Меркюр де Франс» в 1890 году.
Весной 1890 года художник перебрался в Овер-сюр-Уаз, местечко под Парижем, где впервые за два года увиделся с братом и его семьёй. Он по-прежнему продолжал писать, но стиль его последних работ изменился окончательно, став ещё более нервным и гнетущим.
За десять с небольшим лет создал более 2 100 произведений, включая около 870 картин маслом. Среди них – портреты, автопортреты, пейзажи, натюрморты и панно с изображением оливковых деревьев, кипарисов, полей пшеницы и подсолнухов. При жизни был практически обойдён вниманием критиков.
Всем известна печальная история безвременной кончины Винсента Ван Гога. На момент своей смерти он не был известным художником и продал только одно произведение. Если бы он только знал, что в один прекрасный день станет одним из самых узнаваемых художников всех времён, может тогда что-то бы изменилось…
Предполагается, что в тот июльский день 1890 года Винсент выстрелил себе в грудь возле своего дома на юге Франции. Но в 2011 году очередная биография Ван Гога пролила новый свет на случившееся. Одной из версий оказалось убийство.
В 1956 году Висенте Миннелли снял биографический фильм о Ван Гоге «Жажда жизни», в котором рассказывается о самоубийстве художника. Но после выхода фильма Рене Секретан решил упомянуть о своей причастности к смерти Винсента. Шестнадцатилетний парень признался в том, что был помешан на оружии, и иногда выдавал себя за Буффало Билла. Однажды в очередной раз, играя в ковбоя, парень выстрелил в воздух, но шальная пуля попала в художника, не задев значительно важных органов. Пренебрегая случившимся, Винсент не стал обращаться к врачу и чуть больше чем за сутки скончался от полученной травмы.
Вокруг имени Винсента Ван Гога постоянно витают какие-то мифы, слухи, тайны.
Официальная версия его смерти – умер от потери крови в результате попытки суицида. Художник якобы выстрелил себе в грудь, а самостоятельно добравшись до больницы, скончался спустя сутки. Версия могла быть правдивой, учитывая, что Ван Гог злоупотреблял алкоголем, что привело к проявлению у него приступов психической болезни (по одной версии – страдал шизофренией, по другой – эпилептическим психозом). Но, во-первых, за несколько дней до смерти он сделал большой заказ на краски. Во-вторых, в его кармане был найден черновик письма брату Тео, где художник говорил о будущем. Правда, почему-то многие решили, что это была предсмертная записка. Ну а, в-третьих, есть несколько версий различных учёных и криминалистов, которые доказывают, что Ван Гога действительно убили.
Британские искусствоведы Стивен Найфех и Грегори Уайт Смит, десять лет собирали, исследовали, переводили на английский язык двадцать восемь тысяч документов, включая полицейские протоколы, показания друзей, знакомых, соседей Ван Гога. Множество фактов привели их к тому выводу, что художник был убит. Например, в протоколах полиции значится, что пуля вошла в него под острым, а не под прямым углом (на суицид не тянет). Крупнейший американский эксперт-криминалист по огнестрельным ранениям Винсент Ди Майо привёл ещё несколько очевидных фактов, согласно которым человек сам себя не убивал.
Кроме того, очевидцы говорили, что в день смерти художник выпивал с двумя подростками шестнадцати лет, один из которых был в костюме ковбоя и хвастался неисправным пистолетом. Из него он и застрелил маэстро, видимо, случайно. А тот пожалел парней и выставил всё случившееся самоубийством. Ван Гогу было тридцать семь лет.