Василий Филиппович Трахтенберг родился в 1881 году в Российской империи. В 1908 году он попал в тюрьму, потому что продал французскому правительству марокканские родники. Никаких родников в Марокко не было, и Трахтенберг ими не владел, но получил деньги, потратил их на своё будущее и отправился отбывать наказание.

В 1908 находился в Таганской тюрьме, осужденный за мошенничество. Не будучи лингвистом, составил словарь воровского жаргона, который стал основой всех последующих словарей подобного лингвистического типа. Сидел Василий Филиппович недолго: уже в 1910 году он вернулся, сумел съехать от родителей и завёл себе книжный магазин, а также библиотеку. Скончался автор первого «блатного» словаря в 1940 году в Греции.