Витольд Людвигович Горский родился 29 октября 1849 года в Тамбове в семье польского дворянина. Его отец Людвиг Горский работал коллежским секретарём, но из-за болезни ему пришлось оставить службу. Так семейство оказалось в тяжёлом материальном положении. Это сильно тяготило Витольда, который на тот момент учился в мужской гимназии и подрабатывал репетитором. Одноклассники недолюбливали юношу, считая его слишком нервным, резким и даже злым.

Но никто и подумать не мог, что замкнутый гимназист решится на массовое убийство. В то время он занимался репетиторством с 11-летним сыном купца Жемарина. Витольд решил убить и ограбить семью купца. Он тщательно готовился к преступлению: раздобыл револьвер и заказал у кузнеца железный пест.

1 марта 1868 года Горский дождался, когда купец с женой уйдут из дома, и решил действовать. Сначала он забил своего ученика пестом, затем застрелил мать купца, дворника и беременную кухарку. Вернувшуюся жену Жемарина он убил выстрелом, горничную – поленом, а четырёхлетнему сыну купца проломил череп. Мальчик скончался через два дня.

Несмотря на запланированное ограбление, Горский не забрал из дома ни денег, ни драгоценностей. Позже он объяснил суду, что был потрясён содеянным, но не чувствовал раскаяния. По его словам, он действовал из желания помочь своей семье, находящейся в бедственном положении.

В мае 1868 года военно-полевой суд приговорил Горского к смертной казни через повешение. Однако Александр II заменил приговор на бессрочную каторгу. Горского отправили на рудники в Сибирь, где его следы затерялись.