Род графов Капнистов происходит от Петра Капнисси, уроженца о. Занте, полковника венецианской службы в конце XVII столетия.

Грамотой венецианского дожа Алоизия Мочениго от 6/17 января 1702 г. сопракомит Зантский кавалер Стомателло Капнисси возведен, с нисходящим потомством, в графское достоинство Венецианской республики.

Грамотой венецианского дожа Франциско Лоредано от 8/19 сентября 1759 г. графское достоинство, пожалованное Стомателло Капнисси, распространено на потомков брата его Эммануила – Цезаря, Эммануила, Зуана и Цезаря Капнисси.

Именным высочайшим указом от 15 января 1876 г. камергеру, действительному статскому советнику Петру, надворным советникам Василию и Павлу, камергеру, статскому советнику Дмитрию Алексеевичам, коллежскому советнику Ивану и титулярному советнику Василию Семеновичам Капнистам, с их нисходящим потомством, а также девице Марии Алексеевне Капнист дозволено пользоваться в России графским титулом Итальянского королевства.

Именным высочайшим указом от 23 июля 1876 г. камер-юнкеру, статскому советнику Василию, камергеру, действительному статскому советнику Петру, коллежскому асессору Михаилу, коллежскому секретарю Владимиру и поручику Леониду Ивановичам Капнистам дозволено, с нисходящим их потомством, пользоваться в России графским титулом Итальянского королевства.

Именным высочайшим указом от 17 марта 1877 г. штабс-ротмистру Петру, полковнику Николаю, поручикам Ипполиту и Ростиславу Ильичам Капнистам, с их нисходящим потомством, и девице Елене Семеновне Капнист дозволено пользоваться в России графским титулом Итальянского королевства.