Род травянистых малолетников семейства Бобовые подсемейства Мотыльковые.

Корень стержневой. Стебель ветвистый. Высота растения может достигать 2 метров. Листья с тремя листочками. Цветки в длинных и узких многоцветковых рыхлых кистях, повислые, жёлтые или белые, 2–7 см длиной. Бобы мелкие. Обладают своеобразным кумариновым запахом.

Донник лекарственный

Область распространения охватывает значительную часть Евразии, включая Западную и Восточную Европу (исключая северные районы), Кавказ, Сибирь (южная горная часть, Предбайкалье и Забайкалье), российский Дальний Восток (южная часть), Центральную, Восточную и Юго-Восточную Азию, а также прибрежную полосу северной, восточной и западной частей Африки.

Произрастают виды донника в умеренной и субтропической зонах. Распространены от берегов Тихого до берегов Атлантического океана; с юга расселение ограничено пустынными засушливыми территориями Азии и Африки, с севера – массивами сплошной тайги Евразии. За последнее столетие происходил занос некоторых видов рода до северных побережий Восточной Европы вдоль железных дорог, по насыпям, обочинам дорог, свалкам, около жилья. Занесён в Северную и Южную Америку, в Австралию.

Донник в кулинарии или для лечения можно использовать как свежий, так и сушёный. Сушёные цветки или листья перед приготовлением нужно слегка измельчить, чтобы они лучше раскрылись в процессе приготовления. Свежее растение просто нарезается на небольшие части.

Одним из самых популярных способов использования донника является приготовление настоя или чая. Для этого нужно залить столовую ложку сухого донника кипятком и дать настояться 10–15 минут. Такой напиток обладает мягким вкусом с лёгкими травяными нотками, а также помогает успокоиться и нормализовать работу желудочно-кишечного тракта.

Донник также можно использовать как приправу для супов, соусов и бульонов. Сушёные цветки или листья добавляют в бульон за 5–10 минут до окончания варки.

В выпечке измельчённые цветки смешивают с мукой и готовят тесто для хлеба, булочек или печенья.

Донник лучше всего собирать в период цветения, когда растение наиболее полноценно накапливает полезные вещества. Цветёт донник обычно в середине лета. Сбор должен проводилься в экологически чистых местах, вдали от автотрасс и загрязнённых районов. После того как донник собран, его нужно высушить. Это может быть сушка на воздухе или в духовке.

При воздушной сушке собранные стебли с цветами и листьями развешивают в тени на верёвках или в сушилках. Растение не должно попадать под прямые солнечные лучи, это уменьшит содержание в нём полезных веществ. Подготовленные растения подвешивают в хорошо проветриваемом месте с температурой 20–25 °C.

При сушке в электросушилке ставят температуру не выше 40 °C Траву раскладывают или развешивают так, чтобы воздух мог свободно циркулировать. После того как растения высушены, они становятся ломкими и легко крошатся.

Донник можно хранить в тканевых мешочках, бумажных пакетах или картонных коробках в тёмном сухом месте, защищённом от влаги и прямого солнечного света.

В азиатских странах донник часто используется в качестве добавки в различные супы и напитки. В Китае его кладут как приправу к мясным блюдам или в бульоны. Семена иногда добавляют в рисовые каши, чтобы придать им особенный вкус и аромат.

В некоторых регионах Японии донник заваривают как целебный чай. Листья донника, обжаренные с другими травами, придают чаю свежий, слегка горьковатый вкус, гармонирующий с лёгкими блюдами.

В России и странах Восточной Европы его используют в пирогах, запеканках и как приправу в мясных блюдах. Семена донника добавляются в рецепты с картофелем, а также в салаты со свежими овощами.

В некоторых странах Средиземноморья донник употребляют как часть смеси трав для ароматизации оливкового масла с добавлением других местных растений, таких как розмарин и тимьян.

В некоторых странах Африки, например в Нигерии, листья и семена донника добавляют в блюда из бобовых и злаков. В других странах он идёт как специя для тушёных овощей и мясных блюд.

В Латинской Америке донник часто применяется в приготовлении традиционных напитков и десертов. Например, в Перу и Колумбии его добавляют в местные чаи. Также донник используется для приготовления сладких паст с добавлением мёда.

Однако же у донника есть и противопоказания к употреблению. Он может вызвать аллергические реакции. В редких случаях может возникнуть сыпь, зуд, отёк. Не рекомендуется при беременности. Он может вызывать сокращения матки, что повышает риск преждевременных родов или выкидыша. Не следует принимать его с лекарствами, разжижающими кровь, это может повысить риск кровотечений. При заболеваниях печени также не рекомендуется использовать донник без предварительной консультации с врачом, так как его компоненты могут оказывать дополнительную нагрузку на неё. То же самое относительно болезней почек.