Травянистое растение высотой от 50 см до 1,5 метров. Листья прямостоячие, длинные (до метра длиной), узкие (до сантиметра в поперечнике), плоские, все отходят у самого основания стебля. Стебель прямой, выше листьев, круглый, наверху с зонтиком крупных розовато-белых цветов до 2.5 см в диаметре. В отцветшем состоянии остаётся крупное соцветие – зонтик на верхушке стебля. Встречается почти по всей России в болотах, в стоячих и текучих водах, при берегах рек и озёр. Встречается почти повсюду в зоне умеренного и тёплого климата, обычно в зарослях камыша и тростника.

Имеет толстое сочное горизонтальное корневище, которое можно использовать в пищу. Их сушат, измельчают и пекут хлеб; едят также в пареном и печёном виде. Из 1 кг свежих корневищ получается 250 г муки.

Эти корневища издавна разными народами употреблялись в пищу, а у якутов до знакомства с русским хлебом служили главным источником растительной пищи. У якутов сусак добавлялся в молочные продукты для улучшения их качеств. Старое название этого растения – «хлебница». В дореволюционной России такая мука ценилась наравне с пшеничной. Высушенные корневища содержат 4% жира, 14% белка и 60% углеводов.

Сусак зонтичный

В Италии в провинции Пьемонт поджаренные и перемолотые корневища сусака были суррогатом кофе.

Заготовку корневищ для еды надо производить поздней осенью.