Вечнозелёные хвойные деревья, вид рода Можжевельник семейства Кипарисовые.

Растение встречается в умеренном климате Северного полушария (Европа, Азия, Северная Америка), произрастает также в Северной Африке и тропических районах Азии (Непал, Пакистан).

В России можжевельник обыкновенный распространён в лесной и лесостепной зонах европейской части, Западной и частично Восточной Сибири (до бассейна реки Лены).

Растёт на вересковых пустошах, известняках, сухих холмах, по сухим горным склонам, берегам рек, в подлеске боров, реже редкостойных еловых, лиственных и смешанных лесов, сохраняясь и образуя заросли на месте сведённых лесов, реже на моховых болотах. На опушках и прогалинах образует чистые можжевёловые сообщества. Морозоустойчив. Может переносить затенение, но лучше развивается на открытых местах.

Можжевельник

Вечнозелёный кустарник высотой 1–3 м, реже дерево высотой 8–12 м. Крона конусовидная или яйцевидная, у мужских особей более узкая, у женских – более или менее восходящая или простёртая, иногда со свисающими на конце ветвями. Кора тёмно-серая или серовато-бурая, продольно шелушащаяся. Побеги красновато-бурые. Листья длиной 1–1,5 см, жёсткие, колючие, почти трёхгранные, плотные. Листья расположены кольцеобразно, по три в каждом кольце, сохраняются на побегах до четырёх лет.

Мужские шишки почти сидячие, желтоватые. Женские шишки многочисленные, диаметром 5–9 мм, продолговато-яйцевидные или шаровидные, бледно-зелёные, зрелые – чёрно-синие с голубым восковым налётом или без него, созревающие на второй или третий год осенью. В шишке три (иногда 1–2) трёхгранных семени, жёлто-бурых. Пылит в апреле – мае (в Сибири – в мае – июне). Обильные урожаи даёт через 3–5 лет.

Шишкоягоды используются в ликёро-водочной промышленности, пивоварении, для производства можжевеловой водки и джина.

Они входят в состав многих смесей пряностей. В первую очередь можжевельник употребляют при всех способах приготовления дичи, тёмных соусов, изделий из мяса, главным образом жирной свинины и баранины. Улучшает он и аромат савойской, краснокочанной капусты и свёклы. Хвою и шишкоягоды используют для копчения мясных и рыбных продуктов. Шишкоягоды как пряность используют при изготовлении морса, конфет, пряников. В приправах цельные или раздавленные ягоды можжевельника помещают в марлевый мешочек и добавляют в блюдо за 20 минут до готовности.

Сбор ягод можжевельника производится осенью, путём встряхивания куста или постукивания палкой по ветвям. Зрелые ягоды легко отпадают на подостланную под куст рогожу, мешок или холст. Недозрелые ягоды, плодоножки и прочую примесь надо удалить.

Препараты на основе можжевельника запрещается употреблять людям с хроническими заболеваниями почек и желудочно-кишечного тракта, при остром пиелонефрите и гипертонии, а также беременным женщинам. Если употреблять можжевельник бесконтрольно на протяжении длительного времени, это может привести к развитию кровотечения или раздражению почечной паренхимы. Поэтому принимать ягоды советуют не дольше 2 месяцев.

В блюдах рекомендуется класть не более 5–7 ягод на 1 кг продукта, так как в больших количествах они могут быть вредны.

Употреблять в пищу можно ягоды только можжевельника обыкновенного. Ядовитые виды, например, можжевельник казацкий, имеют чёрно-синий цвет и два ядра внутри, а не одну косточку.