Двухлетние травянистые растения из семейства Астровых, или Сложноцветных. Хорошо распознаются по своим соцветиям-корзинкам, у которых наружные листочки шиловидно-заострённые, крючковатые на концах. Благодаря этим крючкам соцветия сильно запутываются в шерсти, легко пристают к одежде.

Род по происхождению средиземноморский, некоторые из его видов широко расселились. Растёт в умеренном поясе Европы, Азии и Америки. В России произрастает шесть видов лопуха, наиболее распространены лопух большой и лопух войлочный.

Виды лопуха обитают в сорных местах, на пустырях, у заборов, на свалках, у дорог. Часто заросли лопуха можно встретить на местах, ранее населённых человеком (старые постройки, заброшенные участки).

У лопухов можно использовать в пищу и листья, и стебли, и корни. Надо собирать сочные нежные корни осенью первого года жизни растения. Мука из высушенных корней лопуха, смешанная с двойным количеством ржаной муки, может служить также для выпечки хлеба, поджаренный корень – для примеси к кофе. Рекомендуют ещё варить тонко измельчённый корень с кислым молоком, щавелём, уксусом и т. п. для превращения инулина в очень сладкий сахар (фруктовый).

И листья, и стебли, и корневища лопуха употребляются в пищу и в сыром, и в варёном, и в жареном виде. Особенно вкусны жареные корневища. Молодые листья можно добавлять в салатах как замену шпинату, а корни вполне могут заменить картофель.

Жареные корни лопуха используют для приготовления сладко-кислого повидла. Можно смешивать молотый корень с пшеничной мукой для выпекания хлеба. Это делается для того, чтобы хлеб во время выпечки красиво зарумянился.

Лопух большой

Листья у лопуха покрыты мелкими ворсинками, которые могут испортить вкус блюд. Чтобы этого не происходило, листья желательно использовать в тех блюдах, где зелень мелко шинкуется. По вкусовым качествам молодые стебли лопуха превосходят листья, поскольку они очень сочные и мясистые. Их можно добавлять в яичницу, супы, гарниры.

Корни лопуха заготавливают в первую осень, после того как у молодого растения начали увядать листья, так как ближе к зиме все питательные вещества скапливаются именно в корнях. Молодые корни лопуха сочные и мясистые. А старые корни одревесневшие и практически бесполезные, потому что растение на вторую осень погибает и ничего не запасает. Как отличить молодое растение от старого? По репейникам, которые образуются на второй год.

Корни лопуха иногда достигают метра в длину и уходят глубоко в землю. Поэтому при выкапывании редко удаётся вытащить весь корень. Главное, выкопать самую толстую его часть.

У выкопанного корня нужно срезать надземную часть, затем его немного подсушить, а потом тщательно очистить от земли щёткой. Если промывать корень в холодной воде, а потом сушить, то это ухудшит качество сырья.

У чистых корней срезают мелкие корешки, механические повреждения, вырезают подгнившие места. Затем крупные корни нарезают на более мелкие куски, каждый из которых разрезают вдоль на две или четыре части (не до конца), вешают на натянутые верёвки и в таком виде сушат в тени, но в тёплом месте: на чердаке ближе к крыше, возле батареи или печки. Мелкие части корней можно разложить на ткани или рогоже. Но при сушке корней помещение обязательно должно проветриваться.

Для ускоренной сушки можно воспользоваться духовкой или печкой, но при этом температура не должна быть выше +45 °C. Высушенные корни становятся лёгкими и теряют до 80% веса. Хорошо высушенные корни должны легко ломаться, но не гнуться.

Запах корней лопуха слабый, вкус сладковатый.

Высушенные корни хранят в стеклянных банках с завинчивающейся крышкой 2–3 года.