Род водных растений семейства Кувшинковые, включающий в себя около 60 видов. Это растения с крупными плавающими на воде сердцевидно-овальными или сердцевидно-округлыми листьями и крупными, как бы плавающими на воде цветами.

Есть белые водяные лилии с белыми цветами. Есть также жёлтые водяные лилии, или кубышки, с жёлтыми цветами. Есть с более мелкими листьями, цветами и пр. Водяные лилии встречаются в озёрах, старицах, по заводям и в реках на местах с тихим течением, в болотах, образуя заросли. Распространены почти во всех районах европейской части России и Сибири.

Под водой на дне у них толстые ползучие корневища, богатые крахмалом. Из них можно делать муку или получать крахмал. Заготовляют корневища поздней осенью по тонкому льду или ранней весной с лодок, очищают от ила, остатков листовых черешков и грубой верхней корки. Высушенные корневища перемалывают на муку или измельчают на крупу. Если мука или крупа ещё горьковаты из-за дубильных веществ, их можно залить водой, хорошо размешать, дать постоять несколько часов, а затем воду слить. К отмытой массе добавляют треть зерновой муки и готовят тесто для пышек, оладий, блинов, галушек и т. п.

Молодые корневища на Кавказе идут в пищу в жареном или варёном виде. Семена водяных лилий в поджаренном виде могут служить заменой кофе.

В пищу можно использовать и корни жёлтых кувшинок (кубышек), но они менее вкусны и питательны.