Род травянистых растений семейства Астровые. Одно-или многолетние травы с жёлтыми или оранжевыми цветками. В высоту достигает 95 см.

Календула произрастает на Ближнем Востоке, в Южной Европе и Азии. Светолюбивое растение. Лепестки, также известные как «шафран для бедняков», съедобны, их можно использовать в свежем виде в салатах, а также сушить и использовать в качестве заменителя шафрана.

Заготавливать цветы можно до первых заморозков, иначе они утратят свои свойства. Одно растение за сезон может цвести 4–5 раз. Если аккуратно срезать цветы календулы, то на их месте уже через несколько дней начнут формироваться новые бутоны. Заготавливать календулу можно при условии, что на кусте не более трети цветов находится в бутонах. Срезают их у самого основания, стараясь не повредить и не помять сами веточки, на которых очень скоро появятся новые цветы.

Календула

Нельзя мять цветы или же складывать их в общую кучу. Лучше всего собирать календулу в неглубокий поддон, укладывая цветы в один слой. Как только он наполнен, поддон переносят к месту последующей сушки.

Сушить лучше на закрытой веранде или же на хорошо проветриваемом чердаке, где достаточно тепло и сухо и есть тень. Выкладывать цветы календулы под палящие лучи солнца категорически нежелательно, так как процесс ферментации приведёт к утрате многих полезных свойств. Такие цветы подойдут только для чая, для ароматизации.

Во время сушки цветы календулы нужно достаточно часто переворачивать, но делать это следует очень аккуратно, чтобы не повредить соцветия. Обычно сырье бывает готово через неделю. Чтобы определить, действительно ли цветы календулы высушены, следует пальцем слегка надавить на бутон, который должен рассыпаться.

Хранить цветки нужно в прохладном, достаточно сухом и хорошо проветриваемом месте. Предварительно их укладывают в полотняной мешок или бумажный пакет. Срок годности заготовленных цветов календулы составляет 1 год, до нового урожая.

С учётом её специфического вкуса календулу можно использовать при приготовлении супов, наливок, напитков, салатов, пасты и других блюд.

Чтобы сделать ароматизирующую и подкрашивающую приправу из календулы, соцветия нужно высушить, измельчить, просеять и использовать для заправки вторых блюд и супов из расчёта 1 чайная ложка порошка на 1 порцию супа. Приправу хранят в стеклянной герметически закрытой посуде.

Подкрашивать можно также масло, сыры, соусы, тесто. Для придания красивого оттенка тесту надо проварить в молоке лепестки календулы и на этом отваре, предварительно процедив, замешивать тесто.