Своими очертаниями созвездие Змееносец отдаленно напоминает пятиугольник. Оно пересекает небесный экватор и плоскость эклиптики, деля цепочку звезд созвездия Змеи на «голову» (на западе) и «хвост» (на востоке). Змееносец виден на небе в начале июля. Самая его яркая звезда – Рас Альхаг (в переводе с арабского «голова заклинателя змей»). Она находится чуть левее α Геркулеса и составляет с ней звездную пару. Вместе с Вегой и Альнакром Рас Альхаг образует почти равносторонний треугольник, заметный на небе в летнее время года. Хотя Змееносец официально не является зодиакальным созвездием, Солнце проходит по нему в течение 20 дней с 27 ноября по 17 декабря. В греческой мифологии созвездия Змееносца и Змеи связаны с легендой о враче Асклепии – «корабельном лекаре» аргонавтов.

Асклепий был сыном бога света Аполлона и нимфы Коронис. Врачебной науке он обучался у мудрого кентавра Хирона, который знал толк в лечебных травах. Все премудрости врачебной науки познал Асклепий и стал искуснейшим врачом. Он понял, что многие болезни можно лечить ядом змей. Асклепия часто видели с посохом, который обвивала его помощница – змея. В другой руке он держал чашу с приготовленным из ее яда лекарством. Асклепий достиг таких высот в медицине, что решил победить саму смерть. Вскоре это ему удалось, и он начал оживлять умерших людей. Такое поведение Асклепия не понравилось богу подземного царства Аиду, который пожаловался на врача Зевсу, сказав, что тот нарушает установленные им законы. Разгневавшийся Зевс метнул в Асклепия молнию и убил ею знаменитого врача. Узнав о гибели сына, Аполлон был вне себя от горя. Однако идти против воли Зевса он не решился и поместил сына на небо в виде созвездия.

Асклепий – бог врачевания