Неудивительно, что созвездия Андромеды, Цефея и Кассиопеи образуют на небе единую группу. Ведь это действующие лица древнегреческого мифа о Персее, который спас Андромеду (дочь Цефея и Кассиопеи) от ужасного морского змея – Кита (ничуть не похожего на современных морских китов). Созвездие Персея находится на Млечном Пути к востоку от Андромеды. Название самой яркой звезды Персея (Мирфак) образовано от арабского словосочетания Мирфак аль Турайя, что переводится как «ближайший к Плеядам». В созвездии Персея расположена видимая невооруженным глазом переменная звезда Алголь (β). Она получила свое название от арабских слов Рас аль гуль, то есть «голова демона», с образом которого в арабской мифологии была связана убитая Персеем Медуза-горгона. Алголь – это сложная система из трех или четырех звезд, которые с периодом 2,87 суток затмевают друг друга.

Миф рассказывает, что Персей был сыном Данаи – дочери царя Акрисия. Когда прорицатель сказал ему, что рожденный Данаей сын убьет своего деда, испугавшийся Акрисий запер свою дочь в подвальные покои дворца. Однако томившуюся в заточении красавицу заметил громовержец Зевс и проник к ней в виде золотого дождя. Через некоторое время после этого чуда у Данаи родился божественный сын, которого она назвала Персеем. Когда Акрисий обнаружил, что вопреки принятым мерам его внук все же появился на свет, он приказал поместить Данаю с сыном в деревянный ящик и бросить его в море. Волны перенесли ящик с пленниками на берег острова, которым правил царь Полидект. Выслушав рассказ Данаи, он предложил ей вместе с сыном пожить в покоях своего дворца. Подросший Персей убил ужасную горгону Медузу. Он спас Андромеду от морского дракона, а свою мать – от притязаний Полидекта.

Персей и чудовище

Персей с головой горгоны Медузы