Крестообразное созвездие Лебедя кульминирует в августе – начале сентября. Своими очертаниями оно напоминает величественную птицу, широко раскинувшую свои крылья и летящую вдоль Млечного Пути. Ярчайшая звезда Лебедя – Денеб. Это слово возникло от арабского словосочетания Аль Дханаб аль Даджаджах, что в переводе означает «хвост курицы». Денеб входит в так называемый летний треугольник, образованный также Вегой (α Лиры) и Альтаиром (α Орла). В Млечном Пути вблизи Денеба расположена темная область – так называемый Северный Угольный Мешок. Вторая по яркости звезда Лебедя – Альбирео.

Лебедь не раз упоминается в древнегреческих мифах. Тело погибшего Фаэтона искал на берегу Эридана верный друг юноши – лебедь. В облике лебедя Зевс явился к царице Спарты Леде. Считается, что именно этот образ божественной птицы запечатлен на небесах. В результате божественного визита Леда вскоре произвела на свет большое яйцо. Через некоторое время его скорлупа треснула, и на свет появилась очаровательная девочка, которую Леда назвала Еленой. Когда она подросла, ее справедливо стали считать красивейшей женщиной во всей Греции. Прошли годы. Во время военной стычки Гиппокоонт вместе со своими сыновьями был убит Гераклом. Так спартанский трон был возвращен Тиндарею. Мужем Елены стал отважный Менелай, которому после смерти Тиндарея перешли бразды правления Спартой.

Лебедь и Леда