Береговые чукчи и эскимосы, живущие на Чукотском полуострове, еще помнят традиционный способ охоты на серых китов. Происходило это так. Мужчины-китобои садились в байдары – небольшие легкие лодки, сделанные из деревянного каркаса, обтянутого кожей моржа, – и выходили в море в поисках кита. Их оружием были только гарпуны и острые пики. Обнаружив кита, охотники на байдарах старались подойти к нему вплотную, чтобы загарпунить. Наконечники гарпунов, попав в кожу кита, особым образом «раскрывались», застревая в туше. К наконечнику была привязана веревка с большим поплавком, который делали из шкуры тюленя и надували.
Труднее и опасней всего было всадить в кита первый гарпун, так как раненый кит начинал биться и грозил опрокинуть лодку. Охотники на других байдарах старались как можно быстрее всадить в кита еще несколько гарпунов с такими же поплавками. Поплавки мешали киту плыть и уходить на глубину. Добивали загарпуненного кита острыми пиками и буксировали мертвую тушу на берег, в стойбище.
Такой способ охоты требовал от людей необыкновенной смелости и ловкости. Китобои нередко гибли. Зато, если удавалось добыть кита, им можно было прокормить целое стойбище в течение длительного времени. Береговые чукчи и эскимосы умели использовать тушу кита полностью, ни одна часть огромного животного не оказывалась бесполезной.
Вполне возможно, что жители Западной Европы, живущие на берегах Атлантического океана, еще в первобытные времена могли владеть такими же методами добычи китов. Однако сохранившиеся документальные свидетельства о примитивном китовом промысле относятся к XII веку. В это время китов умели добывать баски.
Охота на кита
Жители Японии с давних пор употребляют в пищу мясо китов. Несмотря на то что это мясо обладает довольно неприятным запахом, японские повара владеют секретами его обработки и умеют делать из разных частей туши настоящие деликатесы. Убивая китов, японские китобои чувствуют себя виноватыми перед этими животными, поэтому в Японии существуют специальные религиозные обряды, посвященные китам. Буддийские священники читают сутры ради спасения душ погибших китов. В префектуре Ямагути есть буддийский храм Когандзи, в котором находится усыпальница для детенышей, извлеченных из брюха убитых самок китов. В старые времена нерожденных китят хоронили здесь, завернув в соломенные циновки, и произносили над ними специальные молитвы.
Вплоть до середины XIX века китобойный промысел был опасным занятием и больше напоминал поединок человека и морского гиганта, из которого победителем нередко выходил кит. Однако люди в разных странах мира все равно продолжали охотиться на морских гигантов. В европейских странах это делали в основном ради китового жира, который использовали для освещения жилищ, выделки кожи и для приготовления некоторых продуктов питания.
Добыв кашалота, кроме жира можно было получить дорогостоящие вещества – спермацет и амбру. Спермацет – это содержимое головного мешка кита, воскоподобное вещество, которое использовали при производстве косметики. Амбра – необычные твердые глыбы с сильным ароматом, которые обнаруживали в кишечнике кашалота. Ее использовали при производстве самых дорогих духов. Мясо кита в Европе в пищу практически не употребляли.
Во второй половине XIX века китобойные суда стали оснащать гарпунными пушками и паровыми двигателями, и охота на китов престала быть опасной. Это привело к тому, что численность многих видов усатых и зубатых китообразных катастрофически сократилась. Но лишь в XX веке люди стали задумываться об охране китов и дельфинов.
В 1946 году была создана Международная комиссия по китобойному промыслу, которая стала пытаться ограничивать промысел китов во всем мире. Большинство стран, занимавшихся этой добычей, формально признали право Комиссии на ограничение лова, но фактически продолжали добывать китов. Особенно много усатых китообразных в 50-е, 60-е и 70-е годы XX века добывал Советский Союз. Существовала целая советская китобойная флотилия с плавучими фабриками по производству китового жира и прочих продуктов. Одно такое судно, которое называлось «Советская Украина», за сутки могло переработать до 50 туш убитых китов. Значительный промысел велся также в Японии и Норвегии.
Международная комиссия по китобойному промыслу пыталась накладывать штрафные санкции на нарушителей правил, но все было бесполезно вплоть до 1986 года. Тогда, по предложению Организации Объединенных Наций, был введен полный мораторий на добычу всех китообразных, за исключением небольшого количества, которое добывают непромышленными способами коренные народы Чукотки, Аляски и других традиционных китобойных районов мира.
В настоящее время этому мораторию подчинилось большинство стран, в том числе и Россия. Добывать китов в ограниченных количествах продолжают лишь Норвегия, Исландия и Япония. Однако существует незаконный китобойный промысел, так же как и черный рынок его продукции. Контролировать этот вылов на международном уровне очень сложно.
Тем не менее работа Международной комиссии по китобойному промыслу и мораторий на добычу китов привели к тому, что за последние 30 лет численность крупных китоообразных в Мировом океане увеличилась, хотя некоторые виды все равно остаются на грани исчезновения.