Основной природный ландшафт на Крайнем Севере России – это тундра. В тундре зима длится десять месяцев в году. В июне еще не весь снег стаял, а в августе он уже может пойти снова. Темные зимы суровы, температура опускается до минус 50 градусов, а лето ветреное и дождливое. Деревья и кусты в тундре могут расти только карликовые. Березы и ивы не бывают выше травы и мха. Не смотря на такие условия, в тундре тоже живут птицы. И даже выводят птенцов.

Белая куропатка на зиму остается в районах Крайнего Севера. Выживать в суровый мороз ей помогают разные приспособления. Она выкапывает в снегу особые полости – подснежные камеры, температура воздуха в которых поднимается за счет тепла тела птицы. В ноздрях у белой куропатки растут маленькие перышки. Они предохраняют органы дыхания от холодного воздуха. Питается белая куропатка растительной пищей. Летом с удовольствием ест разные ягоды, а зимой довольствуется теми частями растений, которые ей удается выкопать из-под снега. Зимой белые куропатки могут собираться там, где прошло стадо северных оленей. Те разрывают снег копытами в поисках съедобных лишайников, и куропатке в таких местах проще добывать свой корм.

Гнезда куропатки начинают строить в июне. Это просто небольшие углубления в почве, выстланные сухими травинками и тонкими веточками. В кладке может быть до двадцати яиц. Примерно на восемнадцатый день насиживания вылупляются пуховые птенцы, которые сразу могут быстро бегать и кормиться самостоятельно. Родители охраняют выводок от хищников и согревают в холодное время суток. К концу августа птенцы уже дорастают до размеров взрослой птицы и начинают покрываться перьями белого цвета. Зима не за горами!

На нелетающих птенцов белой куропатки может нападать полярная сова. Но делает она это редко, так как охотится в основном на грызунов. Ее главная добыча – лемминги. Это довольно крупные, с длиной тела до пятнадцати сантиметров, тундровые зверьки, дальние родственники хомяков. Обычно полярная сова выбирает место для устройства гнезда там, где численность леммингов довольно высока, а там, где леммингов нет вообще, никогда не гнездится. Многие живущие в тундре птицы, такие как утки, гуси и кулики, нередко выводят птенцов по соседству с полярными совами. Как ни странно, такая близость к опасному, казалось бы, хищнику обеспечиваем им успешное размножение. Полярная сова сама редко нападает на птиц, зато свирепо охраняет собственный гнездовой участок от всех прочих врагов, в том числе от песцов – главных разорителей птичьих гнезд в тундре.

Пуночка, или снежный подорожник, производит впечатление очень нежной птички, но она хорошо приспособлена к жизни в суровых условиях. Правда, зиму пуночка проводит в теплых краях, но возвращается в тундру очень рано, в самом начале весны, когда вся земля еще покрыта снегом.

Белая куропатка (самец и самка)

Тундровый лебедь

Пуночка

Пуночки мелодично поют. У якутов есть сказка о том, как ворон, услышав красивую песню мамы-пуночки, взял да и отобрал ее и стал петь сам. Пришлось потом пуночке-папе искать ворона по всему свету. В конце концов нашел и песенку вернул. Но с тех пор все пуночки сразу замолкают, увидев вдалеке ворона.

Весной в тундру возвращаются многие перелетные путешественники, зимующие на юге. Среди таких мигрантов – малый, или тундровый, лебедь. Эта птица прилетает с зимовки в начале июня, когда в тундре тает снег, а на реках и озерах начинает трескаться лед. Свое гнездо тундровый лебедь устраивает всегда на небольшом возвышении, чтобы его не намочила вода, но селиться предпочитает в местах, где много болот, озер и рек. Питается в основном растительной пищей, но может поедать случайно оказавшуюся на берегу мелкую рыбу.

Еще один любитель болот – это стерх, или белый журавль. Стерхи гнездятся только в России и больше нигде в мире. Причем существует всего два места, где эти журавли выводят птенцов: одно в низовьях реки Обь, а другое в Северной Якутии. Стерх занесен не только в Красную книгу России, но и в Красную книгу Международного союза охраны природы. Белые журавли зимуют в Индии, Иране и Китае, каждый год пролетают к местам зимовок больше шести тысяч километров.

Стерхи устраивают гнезда во влажных местах. Иногда гнездо буквально окружено водой или даже залито водой. Самка несет всего одно или два яйца. Если оба птенца благополучно вылупятся, то будут драться друг с другом до тех пор, пока один из них не погибнет. Так более слабые особи удаляются из стаи. Родители могут обеспечить полноценное питание только одному птенцу. Он должен вырасти и встать на крыло быстро, ведь лето в тундре очень короткое.

Специалисты уже больше двадцати лет занимаются выведением птенцов стерхов в специальных питомниках, чтобы выпускать их в природу для увеличения численности белых журавлей. Основная проблема заключается в том, что дикие журавли не всегда принимают в стаю птиц из питомника, особенно это важно во время дальних миграций. У молодых журавлей, летящих по одиночке, гораздо больше шансов погибнуть. Учеными орнитологами была разработана уникальная программа действий под названием «Полет надежды». В 2006 году было построено пять современных мотодельтапланов, которым предстояло совершить дальний перелет вместе со стерхами. Молодые птицы воспринимают такой аппарат как лидера стаи и могут следовать за ним. Первая попытка такого эксперимента оказалась удачной. Молодых стерхов из питомника удалось довести от полуострова Ямал до Узбекистана, где они присоединились к стае диких журавлей. В 2012 году состоялось еще одно подобное путешествие, но на этот раз эксперимент не удался, дикие птицы не приняли подшефных журавлей, и их пришлось вернуть в питомник.

Стерх

Кречет

Одна из самых ценных птиц тундры – это крупный сокол кречет. В природе он охотится на разных пернатых и, в меньшей степени, на грызунов. Добычу бьет когтями в воздухе или на земле, падая на нее сверху. Кречет с древних времен очень ценится любителями соколиной охоты как одна из лучших ловчих птиц в мире. Еще в XVII веке русский царь Алексей Михайлович повелел охранять места гнездования кречета. Однако из-за того, что эту птицу все равно продолжали добывать, ее численность в природе сейчас очень невысока. Кречет занесен в Красную книгу России, и тем не менее браконьерство продолжается. Ведь на черном рынке цена живого сокола равна цене хорошего автомобиля

Полярная сова