Если вам посчастливится побывать в Египте, вы наверняка обратите внимание на фигурки кошек, которые продаются в многочисленных сувенирных лавках. Искусные мастера вырезают их из темно-серого, почти черного обсидиана и из белого, светящегося в темноте алебастра. Эти изображения – память об огромной роли, которую играли кошки в стране фараонов.

Еще за четыре тысячи лет до нашей эры земледельцы Египта собирали богатые урожаи зерна. Однако нередко большую часть припасов уничтожали мыши и крысы. Эти грызуны были настоящим бедствием страны. Справиться с ними помогли кошки. В то далекое время на свете еще не существовало привычных нам «усатых-полосатых» домашних кошек. Зато на территории Африки, в Нубии, водились дикие степные кошки. Кстати, этот вид кошек благополучно дожил до наших дней.

Сосуд с крышкой в виде головы кошки

Именно таких рыжевато-серых кошек с песчаным, желтовато-серым или темно-серым оттенком шерсти древние египтяне привезли в свою страну из Нубии вместе с другими военными трофеями: рабами, золотом и слоновой костью. Среди надписей в пирамидах фараонов V и VI династий (около 2700 г. до н. э.) уже встречаются иероглифы со значением «кошка».

В Древнем Египте кошка стала священным животным, охранительницей урожая и домашнего очага. Еще бы! Ведь по подсчетам современных специалистов одна кошка, охотясь на мышей, спасает от них в год до 10 тонн зерна! Неудивительно, что древние египтяне уступали кошкам дорогу на улицах и строили для них храмы. Убийство кошки каралось смертью.

Кошка – священное животное Древнего Египта

Об этом обычае узнал персидский царь Камбиз. В 525 г. до н. э. в битве с войсками египетского фараона Псаманнита он применил военную хитрость. Первые шеренги наступающих персов подняли перед собой кошек, и египетские лучники не смогли стрелять по врагам. Они боялись попасть в священных животных!

После кончины кошки от старости ее владельцы погружались в траур – обрезали себе волосы и выбривали брови. После смерти кошку, как и фараонов, мумифицировали. Современные исследователи обнаружили целые кладбища, состоящие из кошачьих мумий. Счет их шел на сотни тысяч!

Кошка породы египетская мау

Богиню солнца, радости и плодородия в Египте называли Бастет и изображали с головой кошки. Знаменитая «Книга мертвых» рассказывает, что супруг Бастет – бог солнца Ра – каждую ночь плывет по подземному Нилу, чтобы вернуться утром к точке восхода. Коварный змей Апоп, желая погубить бога солнца, пытается выпить из реки всю воду. Тогда Ра превращается в Великого Рыжего Кота и отрезает змею голову.

Изображение египетской богини Бастет в виде кошки

В восточной части дельты Нила в Древнем Египте был расположен город Бубастис, где богиня Бастет почиталась особо. В главном святилище Бубастиса стояла ее огромная статуя. Во время весенних праздников ее выносили из храма и провозили вдоль берегов Нила на специальной лодке.

Культ кошек в Египте продолжался более двух тысячелетий и официально был отменен лишь в 390 г. до н. э. До этого времени вывоз кошек из страны был запрещен. Однако постепенно одомашненные кошки все же стали проникать в иные земли. В 1000 году до н. э. через остров Крит они попали в Древний Рим, а затем постепенно заселили Европу. В IV веке до н. э. домашних кошек завезли в Индию, а век спустя они оказались уже на территории Китая.