Из представителей рода Felis, то есть собственно кошек, самой крупной кошкой является американская пантера. Она же называется пума, она же горный лев, она же кугуар.

Откуда взялось это название? Французский биолог Жорж Леклерк де Бюффон столкнулся в записках некоего португальца с труднопроизносимым словом «кугуакуарана». Так звучало название пантеры на языке одного из местных племен индейцев. Бюффон сократил его до «кугуара».

Пума – самая крупная дикая кошка в Америке

Длина этой кошки нередко превышает 1,5 м, длина ее клыков достигает порой 4 см. Пума немного напоминает пантеру, хотя более грациозна. Пумы из тропических районов обычно рыжие, а из северных – серых тонов. Живот более светлый, хвост-балансир длинный, темный; морда и подбородок имеют беловатую окраску и черные отметины. Ареал обитания простирается от Канады до юга Южной Америки.

Кугуар – не только самая крупная кошка в роду Felis, но и самая сильная. Может прыгнуть в высоту метров на пять. Способна протащить на изрядное расстояние убитую лошадь. Хотя, впрочем, пумы обычно питаются оленями. Убивают их, прыгая с дерева, одним укусом в шею. Бывали случаи нападения кугуаров и на людей. Неудивительно, что в начале XX века пумы, обитавшие на территории некоторых штатов США, были полностью истреблены. А жаль. Жуткие рассказы о кугуарах – убийцах людей – сильно преувеличены. Например, вероятность погибнуть от удара молнией в 650 раз выше, чем от зубов кугуара. За сто лет в Канаде и США всего 15 человек погибло от когтей кугуаров, а люди застрелили восемьдесят тысяч огромных кошек.