Один из персонажей повести английского математика и писателя Льюиса Кэрролла «Алиса в стране чудес» – говорящий Чеширский кот. То, что он умеет разговаривать, – не диво, все-таки сказка! У этого кота другая запоминающаяся особенность. Он умеет растворяться в воздухе. При этом его широкая улыбка исчезает последней.

Откуда у Кэрролла возник такой образ? Есть ли у Чеширского кота реальный прототип? Во времена, когда Кэрролл писал свою знаменитую сказку, в графстве Чешир хорошо была известна поговорка: «улыбаться, как чеширский кот».

Некоторые считают, что родилась она благодаря знаменитым чеширским круглым сырам. На их поверхности некоторые сыровары изображали нечто вроде улыбки, а сам сыр напоминал круглую кошачью морду. По другой версии, в XIX веке в Чешире работал некий художник, который разрисовывал вывески над местными лавками. Часто он изображал на них морды львов, которые напоминали широко улыбающихся котов, зазывающих покупателей.

Британская короткошерстная кошка

Наконец, самое простое объяснение – коты в графстве Чешир действительно умеют улыбаться! Ведь речь идет о конкретной породе – так называемой британской короткошерстной кошке. У нее широкая круглая морда, на которой в самом деле часто можно заметить нечто вроде улыбки.

Исследователи считают, что такие коты и кошки жили уже в Древнем Риме. Римляне брали их с собой на корабли, чтобы уничтожать крыс и мышей. Так улыбчивые коты попали на территорию Франции, которая в то время была частью Римской империи. Между прочим, знаменитый французский Кот в сапогах из сказки Шарля Перро – тоже этой породы! И это не случайно. Ведь именно эти кошки отличаются особой верностью своему хозяину. Они готовы следовать за ним по пятам, словно преданная собака.

Кошки породы шартрез

Из Франции коты с круглыми мордами, короткой шерстью и короткими крепкими лапами перебрались в Англию. Произошло это не так давно – всего несколько веков назад. А в конце XIX века, точнее в 1871 г., британские короткошерстные были показаны на первой официальной выставке пород кошек. Событие это было знаменательное. Проходило оно в шикарном выставочном павильоне, сконструированном в лондонском Гайд-парке архитектором Дж. Пакстоном за невиданно короткий срок – всего за 3,5 месяца. Англичане назвали это сооружение Хрустальным дворцом. Кошки-шартрезы привлекали в нем всеобщее внимание публики. В нашей стране британские короткошерстные кошки появились еще позже – уже во второй половине XX века.